Максим Алексеев - Марионетка

— Это мне не повредит! — сквозь рев бури донесся до них голос дракона.

Лоренц продержал заклинание почти пять минут, больше просто не позволял запас маны его амулета. Когда действие магии прекратилось, они увидели, как красиво играет радугой в лучах солнца куча из оледенелого драконьего дерьма.

— Прелестно, — констатировал дракон, — в вас, людях, не исчезло чувство прекрасного. И умно. Повторить я не смогу, для этого мне надо поесть, а вы сбежать можете, пока я буду охотиться. Но… Вы же понимаете, что и это оттает? — дракон снисходительно ухмыльнулся. — Подождем!…

Лоренц в ярости зарычал. Он мог принять гибель от клыков, когтей или пламени. Он был согласен на это, где-то в глубине души. В детстве он запоем читал рыцарские романы и морально был готов. Но унизительно задохнуться от вони говна?!

Баронет бросился к их большому походному накопителю, в рекордный срок перезарядил свой амулет. Мел у него в руке заплясал как живой, рисуя символы на полу.

Сначала призыв «незримого наблюдателя». Эфирный голем вылетел из пещеры. Дракон проводил его ленивым взглядом и положил голову на сложенные вместе передние лапы.

— А дальше, что?

— Узнаешь! — прошипел Лоренц. Он поставил метку мага на камень в пещере, потом подвесил на кончиках пальцев заклинание телепортации завязанное на метку.

Дракон меланхолично отметил:

— Далеко ты так не убежишь. Метров двести, не больше. А потом я тебя выкину из астрала и сожру. Но за жертву не приму, даже не надейся!

— Лоренц, у тебя есть план? — шепотом спросила его Асанте. Остальные с интересом следили за приготовлениями.

— Есть, я сейчас буду мстить.

Лоренц достал из кармана перчатки для верховой езды, схватил полупустую сумку с реагентами, лежавшую на полу, вытряхнул содержимое и начал собирать туда конский навоз. Благо его было немало.

— А дальше что? — поинтересовалась Асанте. — Это какая-то особая магия?

Вместо ответа Лоренц сосредоточился на своем големе. Без хрустального шара было не так удобно, но пачкать его не хотелось. Точку он выбрал сразу — на вершине огромного валуна, стоявшего чуть в стороне от входа в пещеру.

Мир на секунду исчез за радужной круговертью перехода. Лоренц вышел из портала как раз сбоку от головы ящера, с любопытством смотревшего внутрь пещеры, сжимая в руке кусок навоза, который не замедлил отправиться в полет.

Дракон взвыл. Не от боли, от обиды, естественно. Его глаз, в который попал снаряд Лоренца был защищен ничуть не хуже чем остальное тело. Он открыл пасть, что бы смести обидчика потоком яростного пламени и туда, прямо в глотку, отправилось еще одно конское яблоко. Дракон поперхнулся, его начало неукротимо рвать. С остервенением Лоренц опустошил сумку и телепортировался обратно, лишь чудом избежав удара хвостом.

Вильгельм, пожал Лоренцу руку и хлопнул по плечу.

— Все. Нам конец, — простонала Асанте.

— Вы, Лоренц, сделали ему больнее, чем вся лесная стража во время войны драконьего наследия… — констатировал Джониен, забираясь глубже в пещеру.

Парой минут спустя дракон немного пришел в себя и обрушил на гору всю свою ярость. Потоки пламени нагрели воздух внутри. Потолок сотрясался, с него сыпался мусор под ударами заклятий боевой магии, которые обрушил древний ящер на их убежище.

Гусары материли Лоренца. Злость отступила, страх пришедший ей на смену заставил баронета втянуть голову в плечи. Лишь Элам пытался сделать хоть что-то для спасения. Рунный жрец узурпировал большой накопитель и, держа его подмышкой, методично разрисовывал стены пещеры таинственными знаками.

Ярости дракона хватило на четверть часа. Потом все стихло, и они опять ощутили знакомый мерзкий запах. Осторожно подойдя к входу, Лоренц, а потом и остальные увидели, как дракон выдыхает тонкую струйку пламени, разогревая ей замороженную кучу своих экскрементов.

— Должен признать, это было находчиво. Хотя и неизящно, но с выдумкой, с огоньком. Уважаю. И даже свои условия менять не буду. Мне нужен один из вас. Добровольно.

Дракон замолчал и продолжил готовить свое «химическое оружие» к повторному применению.

— Еще раз я не переживу, — застонала Асанте.

Ирэн пошла вперед, не оглядываясь, и не говоря ничего.

— Не надо! — Лоренц и Вильгельм запоздало попытались ее остановить, но в них вцепились руки гусар.

— Не-не-не, пусть идет, — прошептал ротмистр.

— Я на вас рапорт напишу!

— Если будет, кому писать, оберлейтенант. Это ее выбор, не мешайте девочке!

Лоренц слышал, как Ирэн читает себе под нос псалом: «на руках понесут тебя, да не преткнешься о камень ногою твоею; на аспида и василиска наступишь; попирать будешь льва и дракона…»

Она подошла почти вплотную к голове внимательно следившего за ней ящера, пока Лоренц пытался освободиться. Ее ладонь легла ему на нос. Полная огромных зубов пасть распахнулась.

— Нет… — выдохнула Асанте, Лоренц же малодушно зажмурился. Но вместо крика боли или хруста костей, он услышал хлопанье тяжёлых кожистых крыльев.

Вечерело. Они остановились в долине на берегу небольшой горной речки. С одной стороны, все хотели оказаться как можно дальше от дракона, а с другой, надо было быть идиотом, чтобы не понять, если древний ящер захочет, то догонит их минут за десять. А испепелит вообще за несколько мгновений. А поэтому в лихорадочном бегстве смысла никакого не было.

Зато было много смысла в стирке и купании. Воняло все. Одежда, оружие, доспехи. Даже чистый горный воздух, побывав в легких, приобретал этот отвратительный аромат. За несколько часов пути едкий запах драконьих экскрементов ничуть не выветрился.

Пока солдаты занимались стиркой и раскладывали вещи, чтобы они хоть немного проветрились, Лоренц ругал Ирэн.

— Как вы могли ослушаться приказа! Он же мог бы сожрать вас!

— Я помолилась. И видите? Иштар-Нингаль не оставила меня!

Лоренц фыркнул. В беседу вмешался Элам Элам-та.

— Барышня, причем тут богиня? Он издевался просто. Они же бессмертные. Хозяева мира. Любой из них не уступит богоравному в схватке. Но им скучно, вот и развлекаются, как могут.

— Вы хотите сказать, что нам ничего не угрожало? Почему же вы раньше не сказали? — удивился Лоренц.

— Еще как угрожало. Он и сожрать мог, но видимо мы его достаточно позабавили своими попытками выбраться из ловушки…

На ночь они выставили караулы, но никому не спалось. Встреча с неодолимой силой, заставляла всех нервничать. Ирэн тихо молилась. Голос просил Лоренца подождать полуночи для того, чтобы посмотреть «шоу, которое устроит один его знакомый охотник с Терры» и оберлейтенант послушно ждал. Айрин тихо жевала молодой бамбук в виде панды. Лишь Конрад тихо посапывал. Его лошадкам ничего не грозило.