Максим Алексеев - Марионетка

Дракон наружи выдержал минутную паузу, а потом рыкнул. Лошади испуганно заржали.

— Так, я не понял. Непарнокопытные, что ли вежливее вас, двуногих? Почему они здороваются с владыкой этих земель, а вы нет? — раздалось снаружи.

— Проклятье, — прошипел гном, убирая руку от лица Лоренц.

— Эээ… Здравствуйте! — прокричал баронет.

— Уже лучше. Так, вы знаете, что эти земли мои?

— Нет! — подошел ближе ко входу в пещеру, что бы не сорвать голос.

— Ваши проблемы, — снаружи послышалось шум и шорохи. Лоренц аккуратно выглянул и увидел огромную клыкастую морду крылатого ящера. Остальная туша через тонкую щель между камнями видна не была. — «Незнание закона не освобождает от ответственности. А вот знание нередко освобождает» — это вы люди, придумали, не мы. — Процитировал дракон неизвестного Лоренцу автора.

— И что же делать? — Голос Лоренца немного дрожал, но в целом баронет успокоился. Если можно вести переговоры, значит не все потеряно. Он начал колдовать заклинание гипнотизации.

— Как что? Во-первых, даже не пытайся применить ко мне эти свои дешевые фокусы магии разума. Во-вторых, принцесса есть?

Лоренц обернулся и посмотрел на Айрин.

— Строго говоря, нет. Есть наследница владыки города, но она жрица.

— Не годится. Девственница? — с надеждой спросил ящер.

Лоренц опять обернулся. Ирэн потупилась и покраснела, Асанте виновато развела руками, Айрин к удивлению Лоренца тоже покачала головой.

— Нет, — а потом робко поинтересовался, краснея от смущения, — может девственник сойдет?

— Я никуда не пойду! — раздался из-за спины яростный шепот Конрада, и последовал хохот гусар.

— Издеваешься? — дракон скривил недово морду, — Ну раз в плен я никого взять не могу, то право прохода вы можете купить и цена… — дракон выдержал драматическую паузу, а потом нарочито хрипло прорычал — Крррровавая жеррртва! Один из вас должен добровольно выйти, и я его съем. Остальные свободны.

— Давайте мы лучше вам отдадим часть лошадей. Они более сытные.

— Пфф. Вообще не вариант. Лошадей я и сам добуду. А вот человек отдавший жизнь за товарищей — это красиво. Это подвиг! Люблю подвиги. Бывает деревеньку подожжешь, а потом смотришь, мать ребенка из горящего дома спасает. Аж, слеза наворачивается.

— Goddamned lizard, so was it you who killed Eternal King» s family during Dragonwar? — внезапно взбеленился Джониен.

— Well, may be. - ответил дракон на безукоризненном эльфийском и хитро сощурился.

Эльф ринулся вперед, наплевав на окрики, пролетел мимо Лоренца, и, как только оказался в прямой видимости морды дракона, всадил в него молнию-семихвостку. Дракон взвыл.

— Больно же. А если я отвечу?… Эльф, хорошо подумал? — ящер открыл пасть, и внутри его глотки затеплилось пламя. Лоренц и Джониен ринулись назад. Лоренц спешно готовил чары ледяного шторма, чтобы прикрыться или от пламени. Гусары столкнулись и заблокировали путь, ведущий в дальнюю камеру.

Дракон кашлянул.

— Нет, не буду я вас жечь. Вас потом оттуда не выковырнешь. Так и пропадете вместе с нежной подрумяненной корочкой и сочным мяском… Да и рассказать про мою ярость и величие будет некому. Давайте, я жду. Кто собой жертвовать будет?

— Вот ведь гадюка подлая, — с некоторым восхищением пробормотал Вильгельм.

— Я все слышу. И даже не обиделся. Главное не называйте меня земляным червяком. Ни-ког-да!

Лоренц выглянул снов и увидел, что дракон снова лег напротив входа. Заметив баронета, он поманил его своим огромным когтем. Лоренц отпрянул. Элам между тем дернул его за рукав и потянул внутрь пещеры, за ним, повинуясь его знакам, потянулись остальные. Они пролезли через сужающийся лаз во вторую камеру. Здесь было совершенно темно, и пришлось зажечь магический светильник. Через пещерку протекал небольшой ручеек. Это помещение было несколько меньше первой залы. Из него вело еще два лаза дальше вглубь горы.

— Поговорим, — сказал гном.

Лоренц согласно кивнул и залепил вход «тишиной», чтобы не радовать своими планами чуткие драконьи уши.

— Что делать будем? — напустился на него ротмистр.

— Ну а какие варианты, у нас есть? Давайте вместе подумаем.

— Отдать жертву, — пожала плечами Ирэн, — я выйду с молитвой, и госпожа наша Иштар сотворит чудо. Я и так наполовину мертва…

— Не пори чушь, — прервала ее Асанте, — Вода есть, еда есть. Фуража мало, ну так мы лошадей тоже съесть можем. Посидим тут недельки две, ящерице этой надоест, и поедем дальше.

— Да, я согласна. Мы сможем с пользой провести это время, предаваясь медитации и размышлениям о вечности, — кивнула Айрин.

— Я бы бой дал, — Вильгельм, как обычно был настроен воинственно.

Конрад заглянул в один из узких лазов ведущих даль и спросил:

— А там дальше, что?

— Ничего хорошего. Оба ведут вглубь, через череду мелких пещерок. Если, что мы сможем там спрятаться, но вот насчет выйти — маловероятно, — ответил ему Элам.

Все выжидательно уставились на Лоренца. Все же он был главным согласно табели о рангах.

— Будем ждать, — решил он, — остаемся в этой пещере, тут он нас огнем не достанет. Вещи перетащите и еду.

Пока гусары занимались переноской тяжестей. Лоренц решил исследовать дракона попристальней.

— Смотришь? Ну, смотри, смотри, любуйся! — Дракон отошел немного назад, пару раз продефилировал мимо входа, потом картинно встал на дыбы и выпустил язык пламени в небо. — Прекрасен?

— Прекрасен, — не покривив душой, ответил Лоренц. Черная чешуя переливалась на солнце, огромное, метров шести в холке тело двигалось с пластикой и изяществом кошки. — Мы не будем тебя кормить.

— Зря. Но я подожду. Вы передумаете, обещаю.

И дракон начал ждать. Сначала он, оглушающе громко и отвратительно фальшивя, пел песни. Лоренц закрыл вход «тишиной». Долго поддерживать заклинание он не мог, но и дракон, надо отметить, быстро притомился. Потом ящер попытался их выкурить. Он сгреб траву, кустарник и еще какой-то хлам, и поджег своим дыханием. К счастью дым не хотел идти вниз в пещеру. Тогда дракон на некоторое время оставил их в покое. Он ходил вправо и влево, читая самому себе с выражением стихи.

— О, придумал! Просто газ должен быть плотнее воздуха и тогда все сработает! — сказал самому себе дракон. Он повернулся к входу в пещеру спиной и, не стесняясь подглядывающих за ним людей, навалил кучу.

У Лоренца перехватило дыхание, и заслезились глаза.

— Скотина, — прохрипел Вильгельм, — сейчас я его!

Де Фризз достал меч, и тут же зашелся кашлем. Дракон довольно оскалился. Он поднялся на дыбы и захлопал крыльями, нагнетая воздух в пещеру. Вонь стала совершенно невыносимой. Лоренца скрутило от рвоты. Слегка придя в себя между приступами он, успел бросить заклинание ледяного шторма, что все это время висело у него на кончиках пальцев, в качестве защиты от огненного дыхания.