Таис Сотер - Простые вещи

В этот момент в коридоре появилась Кати. Увидев Шефнера, она несколько растерялась. После смерти деда поздних гостей в доме больше не было.

– Вам… принести что-нибудь? – запинаясь, спросила служанка. – Может, вы будете ужинать? Или чай?

Я кинула вопросительный взгляд на Шефнера.

– Мне кофе. Спасибо, Кати.

– Я буду ромашковый чай. И те бисквиты, что ты испекла вчера.

Пить успокаивающий чай рядом с Шефнером было так же эффективно, как прикладывать к отрубленной конечности подорожник, надеясь, что заживет. И все же я не стала изменять своему выбору. В конце концов, я всегда могу добавить в чай коньяка, хотя редкая получится гадость.

Решила не прятаться за массивным письменным столом и уселась в одно из кресел, стоявших друг напротив друга.

– Вижу, я перестал вызывать у вас… такую резкую антипатию.

– Простите. Мое состояние не было связанно с вами.

– Я рад, – ответил маг и посмотрел на мои руки, – что вы стали чувствовать себя в большей безопасности.

А ведь точно – на мне не было ни одного артефакта. Даже ментальных, которые я не снимала и ночью. Видимо, в моем взгляде отразилась паника, так как Шефнер поспешно сказал:

– Вы можете сходить за своими артефактами, если вам будет так привычнее.

Я заставила себя успокоиться. В конце концов, если Шефнер захочет мне навредить, он найдет способ это сделать. Но он друг, а не враг. Пусть даже и очень опасный друг.

– Нет, я справлюсь. Тем более дед говорил, что нельзя надеяться только на магию.

Мартин посмотрел на меня с подозрением:

– Это какая-то проверка?

Я помотала головой. Он поерзал в кресле и уточнил:

– Ловушка?

Я подавила нервный смешок.

– В кабинете есть, конечно, артефакты, но ни один из них не направлен против вас.

– Какие удивительные… метаморфозы, – пробормотал Шефнер. – Мне начали доверять. Видимо, завтра утром все преступники, которые находятся в розыске, придут сдаваться.

Я пожала плечами. Дескать, думайте что хотите. Менталист вздохнул.

– Тогда я обязан оправдать ваше доверие. Позвольте задать еще один вопрос. Мне кажется, вы сильно встревожены. Это из-за случившегося утром или что-то еще?

– Что-то еще, – неохотно ответила я.

– Вас снова мучают кошмары?

Врать не было смысла.

– Да.

– Я могу вам помочь?

Внутри меня вновь всколыхнулась тревога, но я заставила себя успокоиться.

– Нет. Я сама справлюсь.

– Хорошо, – покладисто ответил Шефнер. – Я хотел поговорить о том, что произошло сегодня утром. Мне казалось, что я почувствовал в автомобиле небольшой всплеск магии. Возможно, один из ваших артефактов?

Пришлось признаться, хотя я старалась говорить как можно менее конкретно.

– Был испорчен только один ментальный артефакт? – уточнил маг, сделав вид, что не заметил пауз в моем рассказе.

– Я пока не проверила все остальные.

– Сделайте это сейчас. Меня беспокоит, что вы можете случайно попасть под воздействие других чар.

Когда я вернулась, в руках Шефнера уже была чашка кофе, а на столе остывал мой чай. Помимо тех артефактов, что были на мне вчера, я принесла и защитные очки, подаренные когда-то менталистом.

– Я настроила их на работу с тонкими чарами, – пояснила на вопросительный взгляд. – Теперь использование очков позволяет видеть плетения чар лучше и яснее, притом не только артефакторам.

Шефнер восхищенно улыбнулся:

– Вы чудо, София! Я знал много хороших артефакторов, и ваш дед был талантливейшим из них. Но я никогда не видел, чтобы кто-нибудь из них чаровал так легко, как вы. Будто для вас это так же естественно, как дышать или разговаривать!

Благосклонно кивнула, принимая комплимент, хотя в душе чувствовала себя так, будто меня удостоили сейчас звания мастера.

– Вы сможете создать еще несколько подобных экземпляров, если я принесу исходники? СБ неплохо вам заплатит за возможность владеть артефактами, способными обнаруживать чары. На покупку автомобиля точно хватит, – тоном змея-искусителя сказал менталист.

– Если у меня будет время, – туманно пообещала, подавив желание вытребовать с главы СБ контракт на поставку артефактов прямо здесь и сейчас. Нет, жажда денег и славы точно до добра не доведет.

Надев очки, я сосредоточилась на артефактах. Сначала со всей предосторожностью изучила браслет и подтвердила:

– Он сломан и едва ли подлежит починке.

– Что именно с вами произошло?

Разъяснять Шефнеру, что артефакт усилил мое собственное желание, не хотелось. Ведь это я его обвинила в похоти и применении магии, а оказалась виновата во всем сама.

– Интереснее не что, а из-за чего. Артефакт смог повлиять по причине того, что плетение ментальных чар почти рассыпалось. И что-то повлияло на него извне. Есть у меня одна догадка, но прежде чем ее озвучить, я хочу проверить другие вещи.

С другим ментальным артефактом, медальоном, все было в порядке. Три кольца, которые я носила на левой руке, тоже оказались в хорошем состоянии. А вот те, что были на правой, довольно сильно пострадали. Одно кольцо почти разрядилось, а серебро, из которого оно было сделано, потускнело и стало более хрупким и ломким. Артефакт можно было выкидывать – починке он не подлежал.

Второе кольцо, с парализующими чарами, на физическом уровне выглядело нормально. А вот контур плетения оказался искривлен. Теперь попробуй я применить чары, парализовало бы именно меня. В лучшем случае. В худшем произошла бы остановка сердца, так как чары были сильно искривлены и накачаны силой до предела.

Браслет тоже был на правой руке. Что могло произойти? Оказалось, я задала этот вопрос вслух.

– Вы взаимодействовали с незнакомыми артефактами в последнее время? – уточнил Шефнер.

– По крайней мере, точно не в СБ. А все мои домашние артефакты мною проверены. Так что когда…

Я осеклась, вдруг поняв, что произошло.

– Котовский! Я касалась его сегодня, когда изучала рисунки на спине.

– Вот как, – бесцветным голосом сказал мента-лист. – Что ж, это еще один довод держаться от него подальше.

– Ерунда, – отмахнулась я. – Просто придется снимать с себя все артефакты и надевать защитные перчатки.

– Софи, я вполне серьезен.

Выдержать его пристальный взгляд было трудно. Но и позволить на себя давить нельзя.

– Я тоже. Это моя профессия, господин Шефнер. И я оцениваю риски.

Он тяжело вздохнул.

– Мне не хочется с вами спорить, к тому же вы еще не вполне здоровы. Поговорим об этом позже, – Шефнер поднялся с кресла. – Надеюсь, вы появитесь в СБ в положенный срок. Иначе мне придется отправлять в университет жалобу, что их студентка пропускает стажировку.

Таким официальным тоном обычно высказывают недовольство. Но я не была бы Вернер, если меня этим можно было пронять.