Том Грэм - За пригоршню кулаков

- Есть границы, Рэймонд, - откликнулся Джин. - И я ненавижу, когда ты их переходишь.

- Вам по возрасту она ближе, чем мне, Шеф, - Рэй подмигнул Сэму. - Эй, Крис, если ты не против доесть за Шефом, может, и тебе с ней понравится.

- Со Стеллой?! Да брось ты, я не любитель трогать бабушек! - возмутился Крис.

- Она бы из тебя мужчину сделала.

- Она бы из меня фарш сделала! - воскликнул Крис. - Как бы там ни было, я не имею отношения ко всяким извращениям.

Рэй хихикнул. Джин скептически посмотрел на него. Крис начал защищаться.

- Не имею! - упорствовал он. - Если вы про эти журналы, говорю ж вам, я их для друга присматривал. А ты всегда приносишь ту пластмассовую штучку, Рэй!

- О нет, только не про нее, - простонал Сэм, протянув руку к стакану. - Не хочу даже думать про пластмассовую штучку.

- Никаких пластмассовых штучек, никаких морщинистых извращенок, только не здесь и не сейчас, - распорядился Джин, и они все разом подняли свои стаканы. - Оставьте всю мерзость этого мира за порогом, парни. Сохраним "Railway Arms" священной землей.

- Аминь! - поддержал Нельсон.

Окутанные плотной, злокачественной атмосферой паба, Сэм, Джин, Крис и Рэй подняли полные золотистого пива стаканы и сделали по глубокому глотку.

Как только Сэм вытер пенные усы, Нельсон склонился к нему поближе, отбросил свой преувеличенный акцент и сказал низким голосом: - Сегодня вечером вас только четверо, Сэм?

- Я встречаюсь с Энни чуть позже, кое-где еще, - прошептал в ответ Сэм.

- Маленькое заведение Нельсона для вас двоих недостаточно хорошо, а?

- Мы ужинаем вместе.

- Можете отужинать здесь, - усмехнулся Нельсон. - Два бокала крепкого коктейля и широкий выбор рыбных палочек, - и, снова включив свой акцент, он добавил: - Лучшее освещение! За счет заведения! Со всеми почестями!

Сэм засмеялся и приподнял стакан в его честь.

- Значит, - провозгласил Джин, подавая Нельсону знак, что пора налить еще, - пирог с картошкой в компании детектива с сиськами привлекает тебя сильнее, чем выпивка с ребятами, так, Сэмюэл?

- Да он вовсе не пирог с картошкой предвкушает, - сказал Рэй, а Крис захихикал, будто школьник.

- Вообще-то, мы идем в греческий ресторан, так что будет, скорее, кальмар и фаршированные виноградные листья, - с достоинством произнес Сэм, - если кому-то из вас известно, что это такое.

- Я знаю, для чего все эти фаршированные листья, - ухмыльнулся Крис. - Это было в тех журналах, что я искал для своего друга.

- Это потому там странички слиплись? - спросил Рэй.

- Я пролил соус к кальмарам, - сказал Крис.

- И не один раз, - сказал Рэй.

- С вами пить - как с четвероклассниками, - вздохнул Сэм, поставив стакан. - Был бы рад торчать тут и слушать сногсшибательные шутки до самого утра, но столик уже заказан, и Энни будет ждать. Итак, джентльмены, прошу меня извинить.

Крис открыл рот, чтобы сказать еще что-нибудь глупое, но Джин грубо его обрезал: - Не надо больше никаких уморительных острот, Кристофер. Я очень люблю эту рубашку, не хотелось бы, чтобы она треснула от моего хохота. - И он с такой угрозой взглянул на Криса, что тот предпочел укрыться за стаканом. Джин продолжил: - Прежде чем ты нас покинешь, Сэм, у меня к тебе профессиональный разговор - ко всем вам. Кто бы там ни убил Дензила Оби, это опасный человек - крайне опасный - и прямо сейчас, пока мы находимся здесь, он гуляет поблизости, свободный, как шлюхины панталоны. Похоже, он придет и за Пауком как-там-его-по-имени. А еще, похоже, Паук не хочет подпускать нас к себе - он сильнее заинтересован в мести за своего возлюбленного кровного братца. Поэтому - мы не спустим с Паука глаз, и заметим, если убийца раскроется, придя за ним. Но это не означает, что мы можем просто сидеть на жопе ровно. Мне бы хотелось добраться до этого ублюдка раньше, чем в моем поместье прольется еще чья-то кровь, всем понятно?

Сэм, Рэй и Крис в один голос ответили: - Да, Шеф.

- Тот, кого мы ищем, боксер - боксер с маленькими руками, - сказал Джин.

- Насколько маленькими, Шеф? - спросил Рэй.

Джин схватил руку Сэма и силой разогнул ему палец.

- Наша обмерялка, - сказал Джин. - Ширина кулака убийцы той же длины, что и палец Сэма Тайлера.

- А какой еще кусочек босса можно использовать, если до пальца будет не добраться? - с ухмылкой глядя на Сэма, спросил Рэй. - Как видите, мой палец слишком большой. Чересчур большой.

Крис примерил свой собственный палец к пальцу Сэма и с восторгом обнаружил, что они в точности совпадают, - Посмотрите-ка! Как две капли воды! - но Сэм уже вырвал руку из хватки Джина.

- Это последнее, что я хотел сегодня сказать о нашем деле, джентльмены, - сказал Джин. - Завтра мне будут нужны наводки, мне нужна информация, мне нужно имя убийцы, где его можно найти, что он предпочтет заказать к картошке - все. Понятно?

- Да, Шеф.

- Очень хорошо. Сэм, твоя крошка-малышка вот-вот ужрется греческим ликером - проваливай уже развлекать ее.

- Будет сделано, Шеф, - сказал Сэм. - Тогда первым делом увидимся утром.

Пока он шел до двери, он слышал, как Джин осушил свой стакан до дна, с грохотом поставил его на стол и сказал: - Ну что, поговорим о девочках, футболе и машинах.

Сэм шагнул за дверь в глубокую темную манчестерскую ночь, поплотнее запахнув пиджак, чтобы не замерзнуть. Вдалеке, на пустынном открытом пространстве он увидел крутящиеся и мерцающие разноцветные огни, услышал какофонию из визга, громких голосов и шумной музыки. На секунду он почувствовал внезапный укол страха, будто краем глаза углядел задворки преисподней.

Не будь таким идиотом, Сэм, тут же сказал он себе. Это просто ярмарочная площадь.

Ярмарка Тони Барнарда. Он припомнил, как стоял на самом верху крыши участка и смотрел на самолеты, волокущие по небу плакаты. А в следующее мгновение он вспомнил Девочку с Заставки - подзуживающую и дразнящую его.

- Не хочешь узнать правду, Сэм? Не хочешь узнать, что мне известно... про Энни?

Она ходила и ходила вокруг него, жужжа внутри его головы, будто застрявшая там оса, донимая его смутными сомнениями и безымянными страхами, отравляя его чувства к Энни.

Он развернулся спиной к шумной цветной ярмарке и решительно зашагал по улице.

Нет у Энни никаких страшных тайн. Все это ложь. Какая-то дрянь из глубин подсознания, выплывшая на поверхность. Кошмар наяву. Ничего особенного. Даже меньше, чем ничего.

Меньше. Но можно ли быть таким уверенным? Если Девочка с Заставки значит меньше, чем ничего, то почему один лишь вид ее заставляет застыть кровь в его жилах? Почему даже сейчас, всего лишь подумав о ней, он чувствует, как его окутывает тень смерти? Почему, пару мгновений назад, он посмотрел на далекие огни ярмарки и подумал не про что иное, как про преисподнюю?

Он остановился. Прислушался. На город опустилась тишина. Неестественная тишина. Ни одного движения вокруг, только его сердце бешено колотилось.