Том Грэм - Жизнь на Марсе: Рождественские рассказы

- Хватит, Шеф, - попросил Сэм.

- Да нет, так даже лучше, чем играть в шарады, - для Джина это было всего лишь разминкой. - Орешки. В Рождество у тебя должны найтись орешки. Рэй, тащи орехокол.

- Шеф, должен тебе напомнить, что такое поведение приравнивается к пыткам.

- Приравнивается?! Так не годится, я хочу, чтобы все было по-настоящему, - Джин покрепче стиснул пальцы. Дуги уже был близок к обмороку. - Я... расскажу...

Джин отпустил его. - Мертвый Санта. Ворованные бриллианты. Что за история?

Дуги прикусил губу, но в итоге все же заговорил. - Вашего Санта Клауса... на самом деле звали Гари Кибл.

- Так-так. Неваляшка чересчур раскачался и на этот раз облажался-таки.

- Я о нем слышал, - подал голос Рэй. - Просто мелкий дрищ.

Дуги уже вошел во вкус.

- Приятель приятеля моего приятеля рассказал мне об этом - в городе большая партия камешков, и тем парням, у кого она на руках, нужно побыстрее ее сбыть. Но сделать это одним махом они не могут, это привлечет полицию. Соображаете, о чем я?

- Да, мы поняли суть, - сказал Сэм. – Мы же полицейские.

- Поэтому они планируют продать стекляшки частями при помощи переодетого курьера. Который сможет таскать бриллиантов на три тысячи, не привлекая ничьего внимания.

В глазах у Сэма вспыхнул огонек: - Санта! Кибл и был тем самым переодетым курьером.

Дуги кивнул. - Кибл сидел в пещере в торговом центре. Беседовал целыми днями с ребятишками. Раздавал им подарки. Когда кто-нибудь из детишек говорил, что хочет на Рождество алмаз, Кибл уже знал, что это пароль.

Джин задрал бровь. - Кодовое слово для алмаза - "алмаз"? Охренеть как гениально.

Сэм продолжал выстраивать картинку. - Значит, он давал ребенку подарок с бриллиантом внутри, и тот относил его скупщику?

Дуги охотно усмехнулся. - Они распространяли их тоннами, прямо у вас под носом. Кибл еще пожадничал и попытался придержать несколько штук для себя. Мудак.

- Так кто стоит за ним? - настойчиво спросил Сэм. – Нам нужны имена!

- Я не знаю имен! Клянусь! - Джин сжал руку в перчатке - скрипнула кожа.

- Клянусь, мистер Хант!

- Рэймондо, орехокол.

- Я закончу так же, как Кибл, если настучу вам!

- Он прав, Шеф, - сказал Сэм, которому гораздо разумнее казался не такой помпезный подход к допросам. Впрочем, как и обычно.

- Если он нам все расскажет, его жизнь не будет стоить и плевка, а это значит, что мы будем обязаны так или иначе применить к нему меры по защите свидетелей, на что в настоящее время, с учетом текущего экономического положения, мы не имеем достаточно средств...

- Заткнись, Рудольф, я потерял интерес к твоим речам уже после слова "обязаны". К счастью для славных жителей Готема, у Джин-Джини имеется план.

Вот бы было постоянно Рождество,

Дети пели, начинал играть оркестр...

Колокольчики звенят под Рождество!

По крайней мере, "Wizzard" в местной радиосети торгового центра "Coldbay" получали хоть какое-то удовольствие.

Сэм же ощущал лишь, что принудительно втянут в безрассудную, самопальную махинацию, из-за которой, скорее всего, бриллианты будут утеряны, и кто-то, вполне возможно, убит. Вся эта схема была нелепа даже по самым легкомысленным стандартам Джина Ханта.

Единственным утешением было то, что ему в напарники назначили новичка-констебля.

Энни Картрайт была одета в облегающее темное пальто, опоясанное ремешком. Ее волосы струились по поднятому воротничку.

Она казалась нервной, настороженной, взвинченной и по-детски взволнованной, и этот коктейль из эмоций делал ее невероятно привлекательной для Сэма.

Она дрожала, скорее, от ожидания того, что произойдет, чем от холода. Он потер ее руки, наслаждаясь каждым прикосновением.

- Сэмми, у нас секретная операция, - ознакомил их чуть ранее с планом Джин. - Вы с чудо-сиськами будете изображать влюбленную по уши парочку, вылезшую прогуляться перед Рождеством по магазинам. Потолкаетесь на первом этаже. Заглянете в отдел для беременных. Ты, красавица, как раз поднабрала весу, чтобы сойти за залетевшую.

Сэм приготовился было защищать Энни, но она остановила его мимолетным взглядом. Ей все это было, как с гуся вода. Сэму постоянно приходилось напоминать себе, что Энни - выходец из этого же общества.

Замечания Джина никого не удивляли, они были в порядке вещей.

Джин продолжал громогласно раздавать указания: - Рэй - на балконе, обозреваешь все сборище народу. Ты будешь вооружен, поэтому отложи ненадолго веселящее зелье, ладно? Нам ни к чему трясущиеся руки. Кристофер, тебе выпадает исключительная честь работать непосредственно со мной.

- Фантастика, - засветился Крис. Потом призадумался. - А-а-а чем мы будем заниматься, Шеф?

То, чем они намеревались заняться, казалось Сэму полнейшим безумием. Но потом они все же отправились сюда осуществлять эти намерения.

В самой середине торгового центра стояла наспех собранная кривобокая пещера.

Украшенная мишурой хлипкая конструкция держалась на скотче, жевательной резинке и честном слове. Снаружи пещеры сидел в ожидании Крис, в зеленой распашонке, туфлях с загнутыми носами и висячем колпаке с колокольчиком.

Он постепенно все сильнее врастал в роль главного эльфа Санты и был бы счастлив проболтать с детишками целый день.

Из пещеры раздался шквал испуганного детского рева, и оттуда выскочила вся в слезах маленькая девочка в белом пальтишке.

За нею следовал сам Санта, беспорядочная груда из красного войлока и обтрепанных белых лоскутов, седая борода на его небритом лице напоминала размазанное по шоссе животное, а между пальцев дымилась огромная сигарета.

Это был старший инспектор Святой Николай, на боевом посту, под прикрытием и в полной готовности схватить шайку кровожадных контрабандистов алмазов.

Следующий ребенок уже собирался зайти в пещеру вместе с мамой. Джин попридержал их на расстоянии от входа. - Нужно дать пещере минутку проветриться, милая. Там немножко воняет. Это чертово лапландское карри.

- Грядет катастрофа, - простонал Сэм.

Энни пожала плечами. - У нас нет выбора. Не волнуйся, я буду защищать тебя.

Он перехватил ее взгляд и усмехнулся. Но это была совсем не игра. Ставки слишком высоки. Опасность реальна. Когда те, кто убил Гари Кибла, объявятся в поисках тайника, они вполне могут взять их под стражу и вовремя успеть к пятичасовой детской передаче по телеку.

Но стоит совершить лишь один промах - и обнажится оружие...

Наихудший сценарий в мыслях Сэма был нарушен невыносимым запахом, который преследовал его с самого утра, появившись еще в его комнате. Сладковатый, тошнотворный, с преобладающей ноткой гари.

Он переполнял его ноздри, а Энни совершенно явно его не чувствовала. Что за чертовщина?

Радио затрещало голосом Рэя. - Гниды. Северный вход. - Энни поморщилась.