Кира Измайлова - С феями шутки плохи

-А ты? - пискнула она.

-А я...

Договорить мне не удалось: волк подходил все ближе, ухмыляясь во всю пасть, его свита заинтересованно смотрела, но тут в кустах снова затрещало, и на тропу прямо между мной и бурым волком выскочил старый знакомец. К слову, он вовсе не хромал.

-Так-так, - произнес он с той же интонацией, что и бурый. - А ты не забыл ли, старик, что это - мои охотничьи угодья? А это - моя добыча!

-Серый, неужто ты жив? - приятно удивился тот, но сделал шаг назад. - А сорока сказала, что ты в капкан угодил, конец тебе...

-Больше слушай сорок, - фыркнул серый. - И убирайся прочь, пока я тебе не напомнил, кто в этом лесу хозяин! И щенков своих забери!

-Ладно, встретимся мы еще как-нибудь... - недобро произнес бурый. - Надо было самому проверить, в самом ли деле ты в капкане. Тогда бы ты точно уже мне дорожку не перешел!

-Ну так ты только и можешь, что беспомощную добычу потрошить, - не остался в долгу тот. - Стар стал да беззуб.

-Зато не бирюком живу, - рыкнул бурый и бочком-бочком убрался в кусты, его недопески, поджав хвосты, ринулись следом, только затрещало.

Я на всякий случай отступила назад, пока не почувствовала спиной Браста - тот ткнулся храпом мне в плечо.

-Идем, - сказал волк, оглянувшись, и медленно потрусил по тропке.

Мы с Агатой переглянулись в полном недоумении.

-Погоди, ты же нас убить хотел! - окликнула я.

-Не убить. Попугать. - Он остановился и повернулся к нам. - Я клятву дал, вы условие выполнили - сразу я вас загрызть не сумел. А вот за эту веревку надо было вас проучить...

-А почему тогда ушел? - спросила Агата.

-Раны зализывал, - мрачно ответил волк. - Да и перекусить хотелось... кого-нибудь, пополам. Идем! Нужно еще до поляны добраться, не здесь же ночевать...

-Почему?

-Потому что это тропа. А по тропе ходят, знаете ли, и не всем понравится о вас спотыкаться, - разъяснил он и пошел вперед, то и дело останавливаясь и принюхиваясь.

Я потянула Браста следом.

-Как тебя зовут?

-Волк. Не видишь, что ли? Можно Серый Волк, я не обижаюсь.

-А по имени?

-Имен здесь не называют, - ответил он, и Агата, дотянувшись, похлопала меня по плечу. Я кивнула, поняла, мол.

-И кто же тут капканы ставит? Вроде такая глушь...

-И в глуши люди живут. Но вам, - Волк повернул тяжелую голову и зыркнул желтым глазом, - туда лучше не соваться. Съедят.

-А говоришь, люди... - протянула Агата.

-Люди. Только вы же разные бываете. Эти вот мясо любят, - фыркнул он, - да понежнее. Так что не проситесь на ночлег даже к ветхой старушке, до добра это не доведет.

-Откуда ты узнал?

-Оттуда, - был ответ. - А много будешь знать, скоро состаришься.

Я повернулась к Агате и приложила палец к губам, мол, хватит болтать.

Шли мы долго, но спрашивать, куда именно, сил уже не было. Только вот вскоре деревья немного поредели, и мы оказались на небольшой полянке.

-Здесь заночуем, - сказал Волк и улегся. - Огня не разводите. Этот лес его не любит.

Я молча кивнула, расседлала коня, обтерла его, как сумела и задала корма. На ночь привяжу, пусть пасется. Воды бы еще только найти...

-Волк, а ручья тут поблизости нет?

-Есть. Но пить из него не советую.

-Я не нам, а коню.

-Пойдем, провожу, - вздохнул он и поднялся. Агата увязалась за нами, одной ей было страшно.

Ручеек оказался небольшим - тут бил родник, а сам ручей, едва успевший проточить начало русла, тут же разливался и исчезал в траве. Кое-как, из шапки удалось напоить Браста, а Волк налакался сам. Впрочем, ему-то что, он ведь здешний!

Вернувшись на полянку, мы с Агатой наскоро перекусили, предложив и Волку, но он только сморщил нос и отвернулся, заявив, что сыт.

Мы кое-как улеглись в обнимку с Агатой: какой смысл дежурить, если рядом лежит Волк? Если ему захочется задрать нас обеих, он это сделает. А если рядом окажется опасность, то всяко услышит и учует ее лучше нашего.

Мне не спалось, все мерещились какие-то шорохи, да еще Браст шумно вздыхал и переступал с места на место, звякал недоуздком, пощипывая траву. Я повернулась, стараясь не разбудить Агату, поняла, что повязка моя съехала, хотела было поправить ее, чтобы не видеть притаившихся в зарослях теней...

Взгляд мой упал на Волка.

На его месте спал, положив руку под голову и поджав босые ноги, человек. Молодой парень, вряд ли старше меня, в кожаной, отороченной серым мехом безрукавке на голое тело и коротких кожаных штанах. Волосы у него были пепельно-русыми, они серебрились в тусклом свете убывающей луны.

Я вздрогнула и прикрыла левый глаз рукой. Волк оказался на месте.

"Оборотень..." - подумала я, и меня пробрала дрожь. Но луна ведь не полная! Хотя кто разберет местных обитателей...

-Что не спишь? - негромко спросил Волк, подняв голову.

Вместо ответа я поднялась и подошла к нему поближе.

-Ты же не просто волк, верно? - шепотом спросила я.

-Разглядела? - фыркнул он и сел. - А, чую. Подарочек у тебя имеется...

-Тебя заколдовал кто-то? Или проклял?

-Нет, я таким родился, - ответил он и потянулся. Теперь, вблизи, я разглядела его лицо - грубоватое, не слишком красивое, но по-своему привлекательное. - Такое у нас частенько случается, особенно если девка любит по грибы ходить в самую чащобу. Вот и насобирала... А я, как подрос, сам ушел в лес искать невесту...

-Нашел? - удивившись такой откровенности, спросила я.

-Нашел, - вздохнул Волк, распахнул безрукавку и показал старые белые шрамы на боку. - Это вот она меня приласкала, чтоб не приставал. А это тот, кого она выбрала, вожак стаи. Не сильно подрал, просто проучил, чтобы знал свое место и не лез вперед старших. Я и ушел. Живу себе один.

-А домой почему не вернулся?

-Что там делать? В лесу лучше.

У меня сама собою дернулась рука - погладить густую шерсть на загривке, но я ее остановила, больно уж недобро сощурился Волк.

-А почему ты мне все это рассказываешь?

-Хочется иногда поговорить с человеком, - ответил он, глядя на меня в упор, - а в деревню не пойдешь, меня там давно забыли, пристрелят еще. Мать померла, а больше у меня никого и нету. Ну так... забредет иногда какая-нибудь девица в чащу, да я себя вспомню в детстве, ну и спрячусь в кусты - ни к чему ей такое счастье.

-Так ты... можешь человеком становиться? - помолчав, спросила я.

-Могу. Но не хочу.

-Я из-за капкана спрашиваю: почему ты не мог превратиться и разжать его? Ты сильный, это видно...

-Потому что капкан железный, это раз, - ухмыльнулся он. - И твой бронзовый ножик меня бы не остановил: ты не охотница, точно в сердце или в горло не воткнешь. А и воткнешь, я все одно успею тебя порвать. Был бы он железным, дело другое...

-Я думала, холодного железа только дивный народ боится, - нахмурилась я.

-Все боятся, - вздохнул он. - Кто больше, кто меньше. Я, положим, взять железо могу, не обожгусь, даже сумею превратиться, когда оно при мне, но все равно приятного мало. А тут вовсе скверно вышло - мне для превращения перекувынуться надо, а как тут извернешься? Это два. Ну и сама посуди: мне еще повезло, лапу зажало меж зубьев так, что хоть кости целы остались!