Роман Буревой - Тень Нерона

– Эй, кто-нибудь! Здесь есть кто-нибудь?! – закричал Корвин. – Помогите! Тысяча кредов! Кто хочет тысячу кредов?

– Ну я хочу, – отозвался голос из темноты.

К Марку приблизилось осторожное согбенное существо. В свете аварийных лампочек Корвин с трудом мог его рассмотреть.

– Где здесь центр связи? Мне нужно немедленно связаться с Лацием.

– У нас никто не связывается с Лацием, – сказал человечек.

Черт знает что! Мерд!

– Ас губернатором я могу связаться?

– Со службой губернатора – это пожалуйста. Ползи за мной, – человечек поманил Марка и в самом деле пополз, вернее, шустро побежал на четвереньках к задней стене склада.

Он привел Корвина к небольшой дверке, за которой оказалась комнатка, нехитро обставленная. Что-то вроде крошечного офиса. В углу висела консоль стационарного галанета.

– Скажи – «губернатор», тебе ответят, – посоветовал человечек.

– Губернатор, – сказал Корвин.

– Служба губернатора планеты Петры, – отозвался громко и четко молодой женский голос. – Чем могу помочь?

– Я говорю из Черной дыры, – Марк облизнул губы – У него внезапно пересохло в горле. – Мне срочно нужна помощь.

– Кто вы? Назовите себя.

«На этой планете ненавидят патрициев, не называй имени, только номер», – остерег голос предков. Марк назвал полученный при регистрации номер.

– Я в Черной дыре, – повторил он. – На меня напали.

– Обратитесь к муниципальному советнику Лабиену, – посоветовала женщина из службы губернатора.

Связь прервалась.

Корвин вышел из комнатушки. На улицу соваться опасно. Как добраться до этого самого Лабиена? И сможет ли тот помочь? Марк попытался отыскать другой выход со склада. Дверь нашлась. Но на улице его уже ждали. Человек шесть. С краю стоял все тот же парень в грязном комбинезоне с лиловыми губами. Подле него суетился согбенный человечек.

– Лациец, – зашелестело над толпой.

Корвин сорвал с пояса парализующую гранату и швырнул в толпу. Пустился бежать.

– Эй, чувак! Куда собрался? – крикнул кто-то.

Марк остановился.

– Не нравится у нас, парень? – спросил низенький толстячок, вразвалочку направляясь к Корвину.

Коротышка не доставал невысокому патрицию до плеча, зато был в два раза шире.

– И вправду, чужакам тут делать нечего, – бормотал толстячок. – Чужаков мы не любим.

«Сзади», – шепнул голос.

Марк отскочил к стене.

Долговязый парень уже готовился надеть ему на голову серый мешок, но, лишившись цели, нелепо «околпачил» воздух. Марк пнул его ногой в бок, ударил тыльной стороной кулака по носу и губам толстяка, перемахнул через него и помчался по тротуару.

Похоже, его никто не преследовал. Странная парочка исчезла.

«Я не помню, чтобы на Петре было так уж опасно», – подумал Марк, ощущая нелепую растерянность.

На всякий случай он снова вынул парализатор из кобуры и снял с предохранителя. Огляделся в надежде отыскать хоть какое-нибудь транспортное средство.

Но ничего подходящего не было: только между серых узких тротуаров красной веной протекала дорога. И людей не видно. Только темная фигура, нырнувшая в ближайшую дверь. Похоже, за ним следили. Он сделал несколько шагов и снова оглянулся. Никого. Тут он заметил вывеску с изображением дымящегося котла. «Котел? Неужели? – мелькнула запоздалая догадка. – Нет, это бред, почему я должен кого-то спасать из таверны?» Марк толкнул дверь.

Крошечное помещение было выкрашено в темно-красный цвет. Стойка, два стола со стульями – вот и вся обстановка. За стойкой официантка-толстуха с красным, под цвет стен лицом.

– Что нужно? – спросила женщина не слишком любезно.

– Кофе.

– Кофе не держим, – фыркнула толстуха.

– А что есть?

– Водка.

– Давайте водку.

Толстуха поставила перед Марком наполненную до краев рюмку.

Он протянул руку, чтобы взять, но не успел – с двух сторон на него бросились сильные, тренированные и очень серьезные ребята. Руку с парализатором заломили за спину.

– Кто тебя прислал? Моргенштерн? – Один из парней нажал на затылок Марка, вжимая его лицо в стойку.

– Мне нужен Лабиен, – прохрипел Корвин.

– Зачем?

– Мои люди застряли в пустыне. Их надо вытащить.

– Пастухи?

– Ну да.

– Так бы и говорил, – здоровяк отпустил голову юноши. – Уже три машины в пустыне пропали. Связи нет. Наемники, суки, шалят. Хотят прибрать резку кожи к своим поганым рукам. Поедем, вывезем твоих ребят. Вездеход у меня есть. Воздуха наберем, воды под завязку, и вперед. Пустыня ждать не любит.

– Фобос, – представился тот, что держал Марка за правую руку.

– Деймос, – назвал себя тот, что держал за левую, и наконец отпустил запястье.

Руки Корвин не чувствовал. Она совершенно онемела.

– Марк, – скромно назвался префект, решив умолчать о своем патрицианском происхождении.

«Почему бы и нет? – мелькнула мысль. – Похоже, эти парни искренне хотят помочь!»

– У тебя большая машина, Фобос? – спросил Корвин.

– Кузов – десять кубов. Могу полгорода вывезти. Куда ехать-то надо?

– На границу двадцать девятого и тридцатого секторов.

– Дерьмовое место. Там все время люди пропадают в последнее время.

– Так вы не поедете? – разочарованно протянул Корвин.

– Поедем! Еще как! Сейчас мобиль выкатим, – пообещал Фобос. – Надо с этим дерьмом разобраться. Правда, Деймос?

Тот кивнул, подтверждая.

И они выкатили. Огромный драндулет, лет ему было не меньше, чем Корвину. И внутри него все время что-то лязгало и клацало.

– Ну как? Нравится? – спросил Фобос и пихнул Марка в бок.

От этого тычка Корвин согнулся пополам.

– Оч-чень… – выдохнул он.

– Эй, Марк, ты что, дрыхнешь? – тряхнул его за плечо Фобос.

– Вроде того. – Корвин несколько повел головой из стороны в сторону, приходя в себя.

Спать в скафандре было неудобно. Все тело теперь болело. Марк попытался разглядеть сквозь мутное стекло мобиля, что же происходит впереди.

– Ты во сне стонешь, – сказал Фобос.

– Бывает.

– Слышь, приятель, впереди заварушка. Пальба. Я не против пострелять. Но там, похоже, серьезные люди собрались. Плазменными зарядами друг друга жарят. Если в нас плюнут, от нашей железяки ничего не останется. Надо бы остановиться. Со связью здесь хреново. Пока есть. Но все хрипит и сипит. Будто сто тысяч чертей резвятся в эфире. Отрубиться может в любой момент. Ты это учти.

Мобиль остановился.

Корвин выбрался через шлюз. Пригибаясь, добрался до ближайшей скалы. Похоже, Никола решил атаковать базу, но силы у него были весьма незначительные.

И тут кто-то похлопал Корвина по плечу. Тот резко повернулся, вскинул руку с бластером.

Перед ним был человек в новеньком облегающем скафандре. За стеклом гермошлема – знакомое лицо. Друз? Неужели?! Марк хотел обнять шурина. Но тут что-то он разглядел впереди. Что именно – не понял. Просто сообразил – опасность. Обхватил Друза, сделал подсечку и повалил на песок. Разряд бластера угодил в скалу, подле которой они только что стояли. Похоже, Фобос вообразил, что его новому другу грозит опасность, и решил пристрелить незнакомца. На всякий случай.