Дмитрий Серегин - Волшебник необыкновенного города

– Гром, проводи Гудвина до ванны, - сказал Челий. - И покажи сразу, где он может выспаться.

– Хорошо, координатор, - тряхнул головой Гром. - Сюда, мистер Гудвин.

Ванна оказалась восхитительно горяча и довольно вместительна.

Смыв с себя не меньше тонны грязи, я одел наконец чистую одежду и, прошмыгнув по безлюдному дворцовому коридору, проник в маленькую комнатку, где меня уже дожидалась уютная мягкая кровать.

Мысли еще пытались вяло трепыхаться. Но я пресек эту инициативу самым жестким способом, решительно положив голову на подушку.

Время отдыха, однако.

Думать будем позже…

Позже.

Просторная уютная комната, освещенная парой неярких светильников и живым пламенем камина в углу. Координатор Челий, сидящий в кресле, с задумчивым видом смотрит на собравшихся вокруг людей.

Все наиболее приближенные к координатору лица в сборе. Лазарь, Шаман, учитель Нерк, Охира.

Ну и я.

– Предлагаю вначале послушать Гудвина, - произносит Челий. - Потом будем делать выводы.

Никто не возражает.

Всем интересно, где я пропадал столько времени и как смог выбраться. Мне и самому, кстати, любопытно обобщить все, что произошло со мной. На свежую голову, так сказать.

– Рассказ будет долгим, - предупреждаю я.

– Мы слушаем тебя, - кивает Челий.

Ну ладно.

Я сосредотачиваюсь и начинаю рассказывать с самого начала. О том, как на рауте леди Аурии получаю предложение от Споракса расследовать непонятные причины бегства рабочих с производственных линий компании "Магический быт". Как с группой независимых экспертов оказываюсь на предприятии в Индастритауне. И как попадаю там в простенькую ловушку, организованную специально для меня, наивного.

Ну а дальше - Отрезанный мир. Рудник, шептуны-вампиры, добрая традиция кормить кровососов бесполезными рабами, братья-Стервятники, придумавшие невероятно сомнительный план бегства, и в конце удавшегося-таки бегства - секта Спасения и настоятель Иеронимус, отправивший нас обратно на Землю через нору Червяка.

Тишина.

Витающее в воздухе удивление.

– После того, как ты исчез, никто больше в Индастритаун попасть не может, - произнес наконец Челий. Его лицо выражало крайнюю обеспокоенность тем, что я рассказал. - Группа экспертов, с которыми ты был на предприятии, также не вернулась. Не вернулся и господин Споракс.

– Как это - не могут попасть в Индастритаун? - не понял я. - А порталы? А вы сами?

– Переход, нацеленный в Индастритаун, выбрасывает всех желающих на Мертвое Плато планеты Эпсилон Лебедя, - сказал Челий, нахмурив седые брови. - Я после попытки создать портал своими средствами оказался на Северном полюсе Земли в окружении стаи голодных пингвинов. Похоже, какой-то очень мощный маг повесил над всей территорией Индастритауна особое заклинание, изменяющее направление перехода. Я сквозь этот заслон пробиться не в силах.

– А, Прыгун, - пробормотал я себе под нос. - Знакомая штуковина.

Я прекрасно помнил, как относительно недавно вместо Заповедной низины портал выкинул меня в лесах Пекоса, планеты Альфы Центавра и что из этого всего вышло в итоге.

– Что самое плохое, неизвестно, что случилось с жителями города, - продолжил Челий. - Объединенная полиция собирается организовать рейд через Глубинные земли, однако я попросил пока этого не делать. Если город захвачен, то нужно ждать требований от того, кто это сделал. Пока этот загадочный лидер ничем себя не выдал.

Я заморгал глазами.

Город захвачен? Это что же получается? Интервенция Земли? Но у кого хватит сил накрыть магическим колпаком целый город?!

– Нужно срочно создавать астрального посланника, - глухо промолвил учитель Нерк. - Очевидно, что первой целью неизвестных было избавление от Гудвина. Недаром после его чудесного возвращения на Землю мы сразу обнаружили боевую группу Исполнителей. Думаю также, что все случившиеся события как-то связаны между собой.

Лазарь с Шаманом согласно кивнули.

– Ты готов, Гудвин? - прямо спросил меня Челий. - Ситуация вышла из-под контроля. Действовать нужно немедленно.

Я сглотнул.

– Ну, раз немедленно…, - неуверенно протянул я. - Тогда готов. - И торопливо добавил: - Надеюсь, пить ничего не придется?!

От того, что каждый норовит напоить меня какой-нибудь дрянью, спокойствия на будущее как-то не прибавлялось. А вдруг все эти зелья, что я регулярно хлебаю, дадут потом нехороший эффект?!

– Нет, нет, - успокоил меня Челий. - Пить ничего не нужно. Шаман тебя только окропит. Подойди к камину, Гудвин, и смотри на пламя.

Чувствуя неуютное волнение, я встал с кресла и подошел к камину.

– Не оборачивайся, - мрачно буркнул мне Шаман. - Не то будет больно.

Больно?!

Глаза прилипли к зыбким красным языкам, пляшущим в камине. В следующий миг мне на голову упало несколько капель. Я услышал тихое невнятное бормотание нескольких человек позади себя…

Впрочем, почему позади?

Впереди.

А еще я обнаружил, что вокруг было очень темно. Несколько одетых в фиолетовые плащи фигур мягко скользнули по коридору передо мной и замерли возле закрытой двери.

Налетчики?!

– Не связывайтесь с учителем, - прошипела одна из фигур. - Помните, нам нужна только книга.

– Надеюсь, вторая группа справится с Гаррохом, - пробормотала другая тень. - Вечно он сует нос туда, куда не следует. Если Челий сможет вслед за Иеронимусом нащупать вход в нору Червяка, про руду можно будет забыть.

Говоривший шевельнул рукой, пытаясь поправить слезший на глаза капюшон, но вместо этого случайно зацепил его рукавом плаща и полностью смахнул с головы. Увидев его лицо, я открыл рот.

Советник Ивар?!

– Ломайте дверь, - шепотом скомандовал он, возвращая капюшон на место. - Я отвлеку Нерка, вещица Моргеля справится.

Первая фигура кивнула.

Дверь (совершенно бесшумно!) треснула посередине и рассыпалась в щепки. Группа похитителей ринулась внутрь.

Стараясь ничего не пропустить, я рванул вслед за ними и вбежал в комнату. Внутри царил сущий ад.

Учитель Нерк с суровым лицом прямо с кровати швырял в советника Ивара крупными шарами кислоты. Однако маленькая коробочка в руках Ивара без труда отражала магию.

Тем временем остальные налетчики, расположившись возле небольшой тумбы с лежавшей на ней толстой потрепанной книгой в кожаном переплете, производили странные манипуляции.

Один из них осторожно вытянул руку с золотой светящейся сферой в сторону тумбы и что-то произнес на гортанном языке. Над книгой синим куполом высветилось защитное поле и серебристые энергетические нити, завивающиеся вокруг него в кольцо. Золотая сфера негромко загудела, всасывая нити в себя. Я увидел, как поле стало быстро блекнуть, лишаясь энергетической подпитки.