Ник Перумов - Гибель богов (Книга Хагена)

Древние благоразумно укрыли от нас кое-что из созданного ими. Защититься от Алчущих Звезд известными нам заклятьями, черпающими силы в повороте Мира, было невозможно. И вот тут-то у меня и возникла такая, несуразная на первый взгляд, мысль: а не собираются ли Древние в один прекрасный день вернуться обратно?

Разделы Стихийной Магии, колдовства небесных сфер, тоже не помогали. Я бился долго, перепробовав самые безумные рецепты, не оставив без внимания даже шаманство диких племен; и именно там отыскал решение. Вновь помогли альвийские хроники, в них я нашел упоминание о странном племени, имевшем дурную привычку бродить по островам, разделенным бурными, почти недоступными для судов проливами; какое-то верховое чутье, как у хорошего охотничьего пса, тотчас подсказало мне, что дело тут нечисто, и я поспешно отправился на дальнюю восточную оконечность Южного Хьёрвада. И там, под бездумно-синим небосводом, на берегах теплых заросших озер, кишащих рыбой и птицей, я отыскал, наконец, решение.

Древние в пору расцвета своего могущества щедро делились с избранными Смертными своими секретами и оставили много странных тоннелей между различными слоями Реальности. Колдуны этого племени попали в Нижние Миры, угодив прямиком во владения Желтых Скорпионов. Эти твари разумны, прожорливы и чрезвычайно опасны. Они изначально умеют одолевать барьеры между Мирами; лишь возведенные Древними в стародавние времена особые бастионы спасают от этой напасти земли Хьёрварда. Столкнувшись с этими существами, колдуны людей, однако, сумели договориться с ними. За плату, взимаемую, как принято у подобных созданий, человеческими жертвами. Скорпионы научили этих колдунов пользоваться небольшими окнами, моментально открываемыми и закрываемыми в случае необходимости. Весь секрет оказался в скорпионьем жале, оно словно бы разрубало Реальность и тотчас зашивало место разрыва. Силу для этого Скорпионы черпали, как ни странно, в том же самом повороте Мира, но использовали его совершенно по-иному. Мне недостало времени разбираться в деталях; я понял, что колдуны островного племени овладели этим искусством, используя переданные им их Учителями сухие скорпионьи жала, взятые от погибших и умерших. Я не замедлил запастись некоторым количеством этих средств и, после нескольких безуспешных попыток, теперь вполне мог потягаться с тем неведомым колдуном в искусстве мгновенного разрывания Реальности.

Я подготовился к встрече Алчущих Звезд и вновь сосредоточился на происходящем у Хагена. Храмом по-прежнему владела Тьма; я не заметил никаких внешних перемен – но тут Читающий Заклятья прямо-таки зашелся в беззвучном крике.

«Большой Бог идет в твой Мир! Большой Бог идет к Храму!»

У меня внутри все похолодело. Ямерт!.. Поддался-таки, поверил, бросился спасать свою цитадель в Хранимом Королевстве от неожиданного вторжения Тьмы!

Я видел, как небо над Столицей словно бы вспорол исполинский меч; голубая толща раздалась, открывая потрясающий вид на бездны далекой Меж-Реальности – черный фон, усыпанный многоцветьем странствующих огней, и блистающие Врата Обетованного – золотая пирамида, уходящая вершиной своей в беспредельность. У подножия этой пирамиды возникло переливающееся всеми цветами радуги свечение, прекрасный мотылек, взмахнувший крылами и устремившийся сюда, к земле... Все это мне показал Читающий Заклятья, пока у меня хватало сил бороться с его постыдным страхом. Он один мог заметить появление Ямерта в нашем Мире, и пока еще о нисхождении наместника Творца никто не знал. Итак, все произошло, как я и рассчитывал. Маги заняты Хединсеем, Боги – Храмом Солнца в Столице, а мне пришла пора исполнять следующую часть моего Плана.

Но прежде чем пуститься в долгий и многотрудный путь, я воплотил, овеществил, облек материей своего астрального двойника, вложив в его грудь давно созданный мной амулет, схожий с тем, что я дал Хагену. Он останется здесь, отвлекая на себя внимание моих врагов, маскируя мое отсутствие...

Мое неодушевленное подобие шевельнулось и, протянув руку, приняло от меня сухое скорпионье жало– Все, что мог этот мой двойник, – это противостоять Алчущим Звездам. Магическая сила будет извергаться из него потоками – я не поскупился; никому и в голову не придет, что Хединсей остался без хозяина. Мне пора вниз, на самую грань Мира.

Но до этого я должен убедиться, что Хаген благополучно выбрался из Храма, не важно, с Диском Ямерта или без него. Я дал знак Читающему.

Моему взору вновь предстал, во всей своей красе, величественный и таинственный Путь Богов, тропа, по которой они изредка нисходят из пределов Обетованного к населенным Смертными и Бессмертными землям. От самой золотой пирамиды прямо навстречу моим взорам пролегла узкая блистающая тропа, образованная изгибами острых алмазных граней на спинах громадных Зверей Меж-Реальности, собратьев Драконов Времени – только в отличие от последних они покорились Молодым Богам и стали служить им. Неизмеримы отделяющие Обетованное от населенных Миров бездны; долог и труден путь через них, но на спинах Зверей Молодые Боги покрывали его очень быстро. Я знал, что там, в Алтарном Чертоге Храма, куда, скорее всего, направляется Ямерт, уже должен был начать проявляться его облик; если мой Ученик там и не успеет разрубить алтарь, его уже ничто не спасет. Но я не мог дозваться его, покрытого непроницаемым темным покровом; мой титул, как я вновь с горечью убедился, – не более чем пустой звук. Я не знал, как пробиться сквозь то, что я, по всеобщему убеждению, «познал».

«Торопись, туча тварей из вашего Замка приближается!» – прокаркал Читающий Заклятья, и это действительно было плохо. Я не мог бросить Хагена на произвол судьбы – и не мог подвергнуть весь План риску провала, оставшись в атакуемой Алчущими Звездами крепости. А что, если?.. Я надвинул поглубже Эритовый Обруч.

– Хрофт! Ответь мне. Это я, Хедин!

– Хо-хо, я давно так славно не гулял! – раздался в ответ зычный и бодрый рык. – Мы гоним этих Видрировых трусов, как последнюю падаль! Мы рассеяли их, и теперь я гонюсь за самим правителем этого жалкого Хранимого Королевства!

– Оставь его в покое, сейчас не до него! Скачи в Столицу, не жалей своего Слейпнира!

– В Столицу? Что там произошло?

– Ямерт идет к своему Алтарю, а Храм закутало тьмою... – Я, как мог короче, объяснил Отцу Дружин случившееся.

– Как давно я ждал этого часа и этих слов... – внезапно произнес Хрофт негромким, но исполненным такой ненависти голосом, что даже мне стало жутко. – Как хорошо, что я встречусь с ним...

– Не вздумай бросаться на Ямерта! – всполошился я. – Не забывай, пока он нам не по зубам! Помоги Хагену, если нужно, ведь алтарь Солнца еще цел!