Дмитрий Михалек - Чужая тень

— Ты что, глухая? Нужно быть членом гильдии лекарей и пройти экзамен на профпригодность, если ты и правда лекарь, в чём я сомневаюсь. Тебе позволено будет лечить людей в Лозингаре и оплачивать лицензионный лист.

— Ну, допустим, что я кому угодно докажу, что я настоящий лекарь. Почему я кому-то должна что-то доплачивать?

— Потому что твои ежемесячные тридцать серебряных несказанно помогут медицине в нашем городе.

— Ого, тридцать серебра! Да я только на вашу ассоциацию и должна буду работать… Знаете что? Я сама лично смогу помочь медицине в Нашем городе. — На слове “нашем” Лара сделала ударение.

— То есть ты платить не собираешься? — Чижно повернулся вполоборота и бросил взгляд на телохранителей.

— М-м-м, неплохие логические выводы для учёного мужа, — улыбнулась девушка.

— Шут, никаких огненных шаров, Лара, лечи скрытно, Райс, эти пятеро на тебе! — произнес в наших головах император.

— Ну как знаешь, — состроил хитрую гримасу старец и вальяжно направился к барной стойке. — Эй, парни, сломайте ей, к примеру, правую руку!

Четверо двинулись к нам, пятый подпер собой дверь. Понимая, что, скорее всего, поесть так и не удастся, я тяжело вздохнул и встал.

— Двигайся больше, — напоследок проговорил Зэр. — Ты быстрее, сильнее и обученней их, но их больше, да и места тут мало.

Немногочисленные посетители, сидевшие в нашем зале, постарались ретироваться в свои комнаты или вообще протиснуться к выходу, но тот, что стоял возле двери, всем своим видом показывал, что сюда никто не выйдет и не войдёт.

Я шёл на четверых, которые, ухмыляясь — мол, что ты можешь-то? — шли на меня. Ну, мог-то я теперь многое…

“Дуновение росы”, - я направил правую руку в подбородок первому, и верзила, не ожидая от меня такой прыти, рухнул будто парализованный, трясясь и вытянув руки в по швам.

Большой, почти с мою голову кулак просвистел в сантиметре от моего лица. Тренированная сегодня “оттяжка” дала свои плоды, словно я снова видел под ногами вычерченный кирпичом крестик. Моя серия лёгких ударов с поэтическим названием “Дыхание ручья” влетела в подбородок нападавшего, ошеломив его, дезориентировав и заставив попятиться.

Третий противник, шедший в центре, попытался меня схватить, но я ударил его ногой в живот, будто в замедленном времени наблюдая, как громила отлетает от меня словно невесомый.

В руках четвертого, стоявшего справа от меня, мелькнул нож, и я прыгнул, вытянув ногу вперед. Голова телохранителя дернулась от нашедшего свою цель “Полета журавля”, ноги взлетели вверх, и громила упал о стоящий сзади столик, который сложился пополам. От столешницы отлетела дубовая ножка.

Тот, кого я отбросил ударом в живот, озирался то на председателя гильдии лекарей, то на меня, то на лежащих перед ним двоих товарищей по медицинскому бизнесу. Третий, надышавшийся “Дыханием ручья”, и вовсе облокотился о стойку, прижав явно гудящий лоб к холодному дереву.

— Достаточно? — осведомился я. — Или вам повторить процедуры?

— Дуралеи, не можете уработать одного голодранца! — распалился Чижно, обращаясь к своим людям, затем обратился к Ларе: — А ты, девка, еще узнаешь, кто такой Чижно Руликос.

Старик повернулся и направился прочь из корчмы. Я неспешно вернулся к нашему столику. Кряхтя, верзилы начали собирать себя по кусочкам, чтобы последовать за ним.

— Райс, там еще один, — давясь от скоростного поедания чего-то мясного, предупредил меня Блик.

Мысленно выругавшись — в пылу боя я совсем забыл о стоявшем возле двери, — я повернулся, и как раз вовремя: тот уже находился возле нас. Он был брит наголо, но в глаза бросалось даже не это, а его уши. Левое, по всей видимости, сломанное, торчало, как пельмень, а правое было полностью прижато к черепу. Сиявшая на лице простоватая улыбка вообще не вязалась с общим, вполне грозным обликом, из-за чего парень возрастом ненамного младше меня выглядел по меньшей мере странно.

Я уже приготовился снова принять бой, но он вдруг рухнул на колени и сложил руки в молитвенном жесте.

— Эй, ты чего? — опешил я.

— Великий мастер единоборств, позволь служить тебе и познать твой стиль! — Парень склонил голову к самым моим ногам. — Я Эйвин, но все зовут меня Эй или Эйкой!

— Ну, вот и первые солдаты твоего войска, — улыбнулся Зэр. — Глуповат, правда, в тебе, Райс, великого учителя увидел.

— Какие солдаты? — возмутилась Лара. — Чем мы ему будем платить?

— Тебе бы лучше идти домой, — пожал я плечами и вернулся к своей еде.

— Великий мастер, я пригожусь, поверьте. Гильдия лекарей такой обиды вам никогда не простит, а я и ребят знаю хороших, и сам пригожусь на случай всякого.

— Пф… — вздохнула Лара, посмотрев на тарелки на столе.

Мысленно прикинув, что Зэр и этот странный парень в чём-то правы, я указал ему на соседний стол: мол, сиди жди, потом поговорим.

— Слушай, Эйвин, — окликнул я своего новоиспеченного ученика, стоя вместе с ним на одной ноге и держа вторую вытянутой на уровне пояса в застывшем ударе “укус кобры”. — Ты говорил, что ассоциация врачей непременно придёт снова, но уже неделю никто не приходит. Филиция говорит, что они срывают наши объявления, но к нам не суются. И даже бандитов не подсылают.

— Мастер Бенджи, — именно так я представился Эйвину, которого шут, Лара и невидимый для него Зэр называли просто “Эй”, — я всем сказал, что Тули и Бенджи — семья Зейналов. Она — лекарь из самой столицы, а ты — великий мастер боевых искусств, который одной рукой положил десятерых в “Весёлом кормчим”.

Произнеся все это, Эйвин широко улыбнулся. Баланс давался ему очень хорошо, хотя ногу он держал не так высоко, как я — на уровне полуметра над черепицей крыши. Выше у него пока не получалось.

— Это же неправда, — заметил я, меняя ногу.

Эй лишь пожал плечами:

— Мастер Бенджи, это не неправда. Это у нас в трущобах называется “хорошей репутацией”. Кроме того, кому охота связываться со мной, учеником великого мастера?

— А ты тут каким боком? — удивился я.

— Ну мы вроде как этот квартал держим, где ваш отель стоит. Я у ребят за старшего. У тех, что к тебе приходили от гильдии лекарей.

— Так ты бандит?

Моему удивлению не было предела. Я даже закончил своё упражнение раньше времени, повернувшись к Эйвину.

— Мастер Бенджи, я не бандит. Просто мы с ребятами тренируемся и защищаем забегаловки и лавки нашего района от других ребят. Отребья-то много после войны по торговым городам шарахается. — Эй немного подумал. — А лавочники из благодарности нам тоже помогают — кто деньгами, кто продуктами, чтоб ребята тренировались и не теряли силы попусту.

— А если кто-то из них вдруг не захочет вам платить или помогать, как ты говоришь?