Дмитрий Михалек - Чужая тень

— Группа! — крикнула она, и окружающий мир расцвёл льющимся золотым светом. Ноги заскользили по чему-то мокрому.

Глаза начали привыкать к новой обстановке, и наконец я смог осмотреться. Я стоял на мозаичном полу прямо в центре огромного купального зала, а вокруг били фонтаны прямо в длинные продолговатые мраморные бассейны. Я уже не удивлялся тому, что они не переполнялись: чего только не увидишь в этих сферах…

Всё вокруг было заполнено прекрасными обнаженными девушками. Прекрасными… если бы не мелкие извивающиеся щупальца, которые полностью покрывали их тела.

— Стой и не шевелись, а то “золотые” поймут, что ты мужчина! — тихо проговорили сбоку и снизу.

Я взглянул туда и обомлел: на полу возле края бассейна неподвижно стояла рыжешёрстая лисица. Но, пожалуй, больше всего я был шокирован собственным отражением. В развешанных повсюду богато инкрустированных золотом зеркалах вместо привычного меня отражалась хмурая, мокрая и разгоряченная от бега мужеподобная женщина с перекрещенными на груди портупеями и разряженными арбалетами под мохнатыми подмышками.

— Магия? — подумал я.

— Молчи. Это ванны с золотыми суккубами, — проговорила лисица у меня в уме, и я понял, что это и есть Цура. — Они не воспринимают женщин, которые их не вожделеют.

— Где зверь? — прошептал я мысленно, и тут же серебряное существо рухнуло в бассейн, будто провалившись сквозь крышу.

— Чау-рока! — крикнула лисичка, подпрыгнула на месте и крутнула рыжим хвостом, направляя на серебряного зверя своё заклинание.

— А-а-а-а-а-а! — вмиг завыли ванны, наполненные тварями. Потянувшиеся от каждой из них к серебряному зверю щупальца будто сами собой начали увеличиваться и удлиняться, вмиг опутав моего преследователя.

Это было страшно. Тентакли пробивали серебряные чешуйки, вгрызаясь в тело и отрывая от него мелкие, но такие болезненные для твари кусочки. Зверь выл. Сквозь плотный клубок кишащих щупалец то и дело вспыхивали яростью драгоценные камни глаз, лапы-мечи налево и направо рубили щупальца, ставшие настоящими тросами, а ноги существа, даже опутанные, шагали в мою сторону.

— Рано… — проговорил в моей голове Зэр, отвечая на накатившее вдруг желание тут же покинуть это место. Без разницы как — раствориться, улететь, провалиться сквозь землю. Но император успокаивающе остудил мою чуть не начавшуюся панику: — Крепись, это не ты. Это суккубы чувствуют, что тут еще есть мужчина…

Демоны плотских утех золотой сферы рвали серебряного зверя на куски до тех пор, пока от него не остался лишь высушенный пустой каркас, словно бы черепаху извлекли из её домика. Драгоценные камни, бывшие раньше глазами, выпали из обмякших глазниц и покатились по полу.

— Пора! — наконец произнесла Цура, перекувыркнулась в воздухе и исчезла вместе со всеми фонтанами, бассейнами и наполнявшими их суккубами.

Я снова стоял, не двигаясь, у массивной чёрной каменной стены, боясь пошевелиться, будто все еще находился в зале. Волшебство с меня спало, а магичка уже шла ко мне, вытирая мокрый от пота лоб.

— Что это было? — спросил я.

— Помнишь твой сон, когда за мной пришли сельтары? — спросил Зэр. — Тогда я лишился не только меча Серафима, но и остальных артефактов. Это была золотая сфера. Видимо, сюда междумирье выкинуло осколок от моей золотой короны, который и породил золотую сферу, тематически посвященную последнему часу моей жизни.

— Так… Почему суккубы не тронули нас, понятно: я был в женском обличии и не вожделел их, Цура в облике лисицы — двойная защита, в общем. Но почему они сразу набросились на серебряного зверя?

— Я накинула на него облик, в котором выделялись половые признаки, — сказала подошедшая девушка. — Он больше нас по культивации, и потому они выбрали его. Останься мы там чуть дольше, они бы нашли и нас. Эх, жалко, не успела забрать хотя бы один его камушек… — По ее мимике трудно было понять, расстроена она этим или нет.

— Я не могу поверить, что ты согласилась на это, рискуя своей жизнью, — произнес я, потихоньку начиная отходить от ступора и наконец-то понимая, что только что произошло.

— Ну должна же была я посмотреть, что там, в золотой сфере. А где еще я бы нашла себе такого попутчика-самоубийцу? — хитро улыбнулась Цура и пожала плечами. — Ну вот, теперь ты свободен от преследования. Живи как жил, но больше так не ошибайся — вряд ли у нас получится во второй раз. А теперь мне пора учить роль к утреннему спектаклю. Пока!

Магичка снова обернулась лисой и мгновенно юркнула в тени оставив меня одного у стены… “Дворца, богатого дома? Неважно! Важно, что я выжил!”

— Да, у магов свои дороги, — задумчиво произнёс Зэр.

— Исчезла, а я её так и не поблагодарил за помощь… — только сейчас дошло до меня.

— Спаси Тёмный мир и больше не будь дураком! Так сразу всех отблагодаришь. — отмахнулся император.

— Погоди-ка. — В мою голову начали закрались сомнения. — Как ты узнал, что там будут суккубы, которые набросятся на зверя?

— Что там суккубы, я не знал. Ну а зверь… Он просто был сильнее, чем ты и магичка вместе взятые. Любой зверь сферы соблазнился бы, не только суккуб. Кстати, — хитро подмигнул мне Зэр, — ты понял, почему Цура в лису обратилась?

— Двойная защита от суккубов?

— Умная девочка. Боялась, что они почуют её желания.

— В смысле? — не понял я.

— Лукавит твоя новая знакомая. Знала она, что тут за сфера, а в лисицу обратилась потому, что сама на девок падкая! — захохотал Зэр, оглушая меня громким смехом, который слышал только я.

— Что-то не смешно как-то, — буркнул я, устало направляясь к “Корчмарю”, до которого, по моим расчетам, еще было идти и идти.

— Она взрослая девка. Не нам её судить, что она не выбрала таких красавцев, как мы с тобой! — веселился Зэр. — Ты, кстати, не забывай, что на тебя еще действует судная неделя, а лига убийц всё еще идёт по твоему следу, а в ней, спорю на что угодно, тоже полно культиваторов…

Обойдя стороной все еще лежавшего без сознания на брусчатке юнца, который ранее пытался бросить мне вызов, я поднял свой плащ и, накинув его на плечи, побрел прочь. “Ничего, — вяло думал я на ходу, — поваляется немного и впредь будет умнее”. Самое большое, что ему сейчас грозило — проснуться до нитки обобранным, но это в любом случае было лучше, чем всерьез драться с культиватором, превосходящим его в ступени и ранге.

***

Шар за пазухой завибрировал и начал излучать тепло. Хотя в заведении было людно, однако здесь, на окраинах столицы Переката, предпочитали не лезть с расспросами к угрюмым, потрепанным жизнью личностям, с которыми даже обычный разговор не сулит ничего хорошего. Ящер, не прячась, вынул артефакт и поставил его прямо на одну из четырех пустых пивных кружек, которыми был уставлен его столик.