Сергей Лукьяненко - Ловец Видений [СИ]

Лично Григ хотел удрать, что у него всегда неплохо получалось.

В дальней стене зала он приметил узкую дверь, то ли возникшую в ответ на его желания, то ли бывшую тут всегда. Григ рванул её, зная, что дверь открывается «на себя», за дверью оказалось совершенно тёмное помещение, будто порог обладал свойством останавливать свет. Григ замер на миг, собираясь с духом.

Клиф вполголоса ругался, говоря что-то о человеческой жадности и властолюбии. Мария в ответ шипела о дряхлых косных Снотворцах, возомнивших себя богами Снов.

Такса тявкнула у ног Грига.

– Да, ты был прав, – признал Сноходец. Подхватил пса – и шагнул в темноту.

Звуки будто отрезало вместе со светом.

Он стоял в крошечном помещении. Даже не видя стен, Григ ощущал их вокруг себя, на расстоянии меньше вытянутой руки.

Никакого прохода.

– И что дальше? – риторически спросил Григ.

Спросил – и вдруг понял, что он не один.

Тут кто-то есть! Не физически, не во плоти, но он есть.

Многоногий, покрытый твёрдым, как броня, хитином.

– Ты должен выйти из лабиринта, – прострекотал краб.

Григ сглотнул и покрепче прижал к груди таксу. Собака была напряжена, сплошной комок мышц и жесткой шерсти.

– Это никакой не лабиринт, – сказал Григ в темноту. – Был коридор, была комната. А теперь темнота.

Ему показалось, что тонкие усики или щупальца скользнули по спине. Григ стремительно обернулся. Ударил кулаком наугад.

Пустота.

– Любой сон – это лабиринт, – шепнули ему на ухо.

– Не знал, что ты разговариваешь!

– Любое сон – это разговор.

– Что ты такое?

– А что такое ты?

Григ нервно рассмеялся.

– Я? Я ловец видений. Мне нужна Спираль Снов!

– Зачем? Она и так у тебя, – что-то холодное скользнуло по ногам.

– Это фальшивка, ненастоящий Артефакт!

– В снах – всё ненастоящее и настоящее одновременно.

Григ залез в карман свободной рукой, сжал расплющенный диск.

– Если так, то ты не можешь мне угрожать!

– Я не угрожаю. Я жду. Ты должен понять свою суть.

Григ замотал головой. Потянулся к поясу, на котором висели космические бластеры и причудливые ручные гранаты. Прошептал:

– Я ничего не хочу понимать…

И почувствовал, как под пальцами оружие рассыпается в прах.

– Нет! – закричал Григ.

Ему показалось, что он проснулся.

Потом – что он уснул во Сне.

Григ лежал на земле, уткнувшись лицом в траву. Было мокро и немного колко.

Он потянулся, сел. Огляделся.

Это был высокий обрывистый берег, далеко внизу бились морские волны, горизонт затягивали сизые до синевы облака. На краю обрыва сидел молодой мужчина в старомодной одежде и гладил Апломбную Таксу.

– Всё-таки сон, – мрачно решил Григ.

Мужчина не обернулся.

Григ подошёл к нему и сел рядом. Укоризненно посмотрел на таксу, та смущённо завиляла хвостом.

– Не пугайся, – сказал мужчина.

– Я довольно смелый, – ответил Григ.

– Тогда посмотри вниз.

Григ посмотрел. Далеко внизу, по кромке моря и суши, медленно ползло что-то чешуйчатое, местами пузыристое и раздутое, местами тонкое и гибкое, столь фиолетового цвета, что глаз пытался различить в нём недоступные зрению оттенки. Жирные чёрные потёки оставались за существом на скалах и, обретая собственную жуткую жизнь, начинали слепляться в гротескные человекоподобные фигурки.

– Фу, – сказал Григ. – Это не страшно, это противно. Твой Чёрный Замок и его охранник, вот это страшно.

– Понял, кто я? – мужчина искоса поглядел на Грига. Лицо у него было узкое, неулыбчивое, скорее отталкивающее, чем приятное.

– Ты Говард. Ты притащил Спираль Снов в Город, испугался её силы и выстроил Чёрный Замок, где она хранится.

Мужчина кивнул и снова стал смотреть вдаль.

– Только не совсем пойму, зачем ты оставил возможность её взять? – спросил Григ. – Ты ведь мог укрыть её так надежно, что никто бы не добрался.

– Всё укрытое рано или поздно будет найдено, – рассеянно ответил мужчина. – К тому же у людей должен быть выбор. Я не мог разрушить сделанное, но обязан был дать шанс другим.

Григ подумал и кивнул. Сказал:

– Хорошо, не буду спорить. Тогда скажи: Спираль Снов – это зло или благо? Вот только не надо дешёвых фраз, ладно?

– Вроде «и зло, и благо одновременно»? – мужчина помедлил. – Она была благом. Люди теряли страх перед неведомым. А страх – это щит. Я заставил людей бояться Страны Сновидений. Страх заставляет мыслить, сотрудничать, обдумывать поступки.

– Тогда что происходит сейчас?

– Я не знаю! – искренне ответил Говард. – Ты же не думаешь, что я и есть Проснувшийся? Я лишь сон во сне, я сон о Говарде. Возник кризис и страж впустил тебя сюда. Но я могу рассказать лишь то, что было при мне, Григ. Я не знаю природы кризиса.

– Понятно-понятно, – Григ нахмурился. – Тогда спрошу о том, что было. Мальчик-симулякр. Ты его создал?

– Конечно.

– Для чего? Взять Спираль может и обычный ребёнок.

– Август-Роберт Кларк завершает создание Чёрного Замка.

– Люди в углах стен – кто они?

– Симулякры, конечно же. Но не стану врать, они жили и страдали как люди… Осталось последнее жертвоприношение. Особое. Настоящее. Без него Спираль не покорится.

– Ну ты и гад, – возмутился Григ.

– Обретя могущество я ушёл, – заметил Говард. – Каждый ли сможет так поступить?

– Хорошо. Где ты нашёл Спираль Снов? Где тот затерянный город?

Говард нахмурился.

– Хочешь отнести обратно? Григ, когда я с друзьями ушёл в Просторы – Города Ужаса ещё не было. И чудовищ, которые охотились на нас по пути, и Древнейшей Твари, и самой Спирали Снов.

Григ задохнулся от понимания.

– Так ты… их создал?

– Я предпочитаю говорить «породил», – сухо ответил мужчина. – Тогда я не понимал, что происходит. Того, что каждый порождает свои Сны и сам их наполняет.

– Спираль некуда относить… – прошептал Григ.

Мужчина кивнул.

– И её нельзя уничтожить!

– Вот ведь незадача, – вздохнул мужчина. – Мои Сны оказались слишком сильными. Я ушёл, а они живут без меня.

– Что же делать? – беспомощно спросил Григ. Говард казался не лучшим собеседником, но другого у него не было. – Снотворцы… ну, Проснувшиеся… как с ума сошли! Раньше они тихонечко возились с Артефактом, то пытались им овладеть, то найти кого-то сильнее тебя, чтобы разрушить…

– Не нашли? – с прорвавшейся гордостью спросил Говард.

– Нет! Но теперь они прутся в Чёрный Замок за Спиралью Снов! И они вроде как сообразили, что дело в Августе-Роберте. Либо деконструируют его и поймут, либо сами догадаются и отдадут крабу на вивисекцию!

– Ты за него не бойся, – насмешливо ответил Говард. – Лучше испугайся за себя.

– Краб не может его убить?

– Может, запросто, – ответил Говард с той же неприятной горделивостью. – Знал бы ты, как я им горжусь! В нём вся сила Снов, вся творческая мощь, все чувства, добрые и злые, в нём могучий разум… Какие бы пушки вы ни придумали, какую бы изобретательность ни проявили, с какими побуждениями ни пришли – он неуязвим. Он охраняет Замок, восстанавливает его и ждёт нового хозяина Спирали Снов.