Эр Ген - За пределы Девятой Горы ведет мост Древнего Святого

— Интересно, какое место займёт Мэн Хао?!

Собравшиеся практики возбуждённо гудели, и всё же некоторые до сих пор весьма скептически относились к Мэн Хао. Хоть он и доказал силу своего физического тела на испытании девятой стелы, по их мнению, существовал шанс, что он мог не показать себя настолько же хорошо на остальных. Всё произошло так, как полагали скептики. Когда догорела благовонная палочка, во вспышке золотого света на стеле появилось имя Мэн Хао. Он занял место немного выше 100 строчки.

Как только Мэн Хао оказался снаружи, к всеобщему удивлению, девять имён, находящиеся в двадцатке лучших, передвинулись вверх по списку. Выше всех забрался человек по имени Лун Тяньхай. До этого он занимал 7 место, но сейчас передвинулся на 4!

— Лун Тяньхай! Он сильнейший среди девяти демонов морского мира. Не могу поверить, что он поднялся до 4 места!

— Девятое Море благоволит орде демонических практиков. Им гораздо проще постигать просветление и заниматься культивацией. К тому же они с рождения находятся под давлением Девятого Моря. Стоит им его покинуть, как их культивация взлетит до небес!

Под гул практиков из каменной стелы вернулись девять демонов морского мира. Они ухмыльнулись Мэн Хао, даже не попытавшись скрыть своего презрения.

— Охо, а кронпринц клана Фан оказывается не представляет из себя ничего особенного. Я думал, с его-то культивацией он сумеет занять место поприличней.

— И это ученик всех трёх великих даосских сообществ? Бьюсь об заклад, что этот слабак не выдержит даже одного моего удара! Он недалеко ушёл от жалкого сотого места. Как ему вообще не стыдно оставаться в мире Бога Девяти Морей?!

— Нельзя так говорить, может быть, ему нет никакого дела до испытаний. У него всего лишь раздутая репутация, которой он просто недостоин. Если ты хочешь кого-то обвинить, вини его высокомерие и тщеславие!

Девять демонических практиков совершенно не сдерживались, осыпая его презрительными и глумливыми комментариями. Ученики мира Бога Девяти Морей поражённо разинули рты. Многие были вынуждены согласиться, что Мэн Хао на их фоне выглядел не очень впечатляюще.

— Фань Дун’эр обвинила его в жульничестве, когда он прошёл испытание девятых золотых врат. Бьюсь об заклад, так всё и было! Иначе не объяснить такой большой разрыв между ним и этими демоническими практиками?!

Результаты были красноречивее любых слов. Девять демонических практиков вошли в каменную стелу в одно время с Мэн Хао и все оказались в двадцатке лучших. Одному из них даже удалось подняться до 4 строчки. В отличие от них Мэн Хао оказался чуть выше 100 места. Если не сравнивать с другими, то его результаты для первой попытки были весьма впечатляющими. Всё-таки он не выкладывался там на полную, а просто зашёл побольше узнать об устройстве испытания. Однако с таким ярким контрастом ученики мира Бога Девяти Морей были вынуждены признать, что в сравнении с ними Мэн Хао выглядел очень слабым!

Мэн Хао холодно смерил взглядом группу ухмыляющихся демонических практиков. Что до Лун Тяньхая, тот держался очень спокойно. Но в действительности это было спокойствие, вызванное его надменностью и высокомерием, словно Мэн Хао был крохотным жучком, которого он мог раздавить в любой момент.

Мэн Хан ничего не сказал, просто двинувшись к седьмой каменной стеле. Группа из девяти демонов морского мира последовала за ним. На месте Мэн Хао исчез в мире стелы, после чего туда же направились девять демонических практиков, явно собираясь и здесь его унизить. Когда догорела половина благовонной палочки, Мэн Хао вернулся во внешний мир. В этот раз его результат был немного лучше — где-то в районе 90 места. Мгновением позже золотым светом загорелись имена девяти демонов морского мира. Хоть они и не смогли совершить заметный прорыв, некоторые из них оказались в двадцатке лучших. Лун Тяньхай не смог подняться до 5 места, остановившись на 7. Другой его собрат занял 9 строчку. И вновь они продемонстрировали всем зрителям яркий контраст.

Следом были шестые золотые врата-стела, потом пятые, четвёртые, третьи и вторые... Девять демонических практиков прилипли к нему как банный лист. На каждое испытание они заходили вместе с ним, и каждый раз превосходили его... что очевидно можно было расценивать как неприкрытое оскорбление. После испытаний они сыпали едкими ремарками, причём яда в их словах постепенно становилось всё больше и больше. Они формулировали свои издевательские комментарии весьма умно, чтобы не перейти грань, однако не скрывали, что пытаются раззадорить его.

Лицо Мэн Хао постепенно леденело. Ни на одном из испытаний он не выкладывался на полную, поэтому не позволял их словам задеть себя. Он понимал, что с его нынешним уровнем силы не мог превзойти их. Ему было нужно только собственными глазами увидеть все испытания и немного к ним привыкнуть. Не имело значения, что он забирался только в сотню лучших. Сейчас было не время бросать этим испытаниям настоящий вызов.

После восьми каменных стел, осталось только испытание сокрушительным давлением. Взглянув на последнюю стелу Мэн Хао решил пока повременить. Когда он развернулся, чтобы уйти, девять демонических практиков насмешливо рассмеялись. Некоторые ученики мира Бога Девяти Морей поняли, что происходит. К тому же переполох, поднятый его поразительным результатом на девятых золотых вратах, постепенно начал сходить на нет. Что интересно, среди зрителей даже нашлись люди... которые всерьёз считали, что он сжульничал!

Хоть всё выглядело так, будто Мэн Хао собирался уйти, но, похоже, девять демонических практиков не собирались так просто его отпускать.

— Мэн Хао, не побоишься заключить пари? — с насмешкой спросил один из девяти демонических практиков.

Мэн Хао уже хотел уйти, но, услышав одного из демонических практиков, застыла на месте. Проигнорировав слегка ускорившееся сердцебиение, он медленно повернулся к девяти демонам морского мира, которые уже какое-то время из кожи вон лезли, чтобы его спровоцировать. Он не мог не признать, что его чрезмерные убийства являлись корнем этой непримиримой вражды, однако благодаря стараниям этих демонических практиков сожаления из-за этого практически пропали. Иногда не имело значения, кто был прав, а кто — виноват. Нередко единственное значение... имела сила, подкрепляющая твои слова! Только по-настоящему сильные могли держать ответ за свои слова!

Услышав про некое пари от одного из демонов морского мира, он ненадолго задумался, а потом улыбнулся своей застенчивой и немного виноватой улыбкой.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — неуверенно попробовал он.