Эр Ген - Слава, сотрясшая Девятую Гору, путь к истинному бессмертию

— Неверный путь... Неужто наследие было отрезано?.. С той войны минуло слишком много лет... — он продолжал хохотать, но вскоре его смех начал звучать немного безумно. — Они все мертвы! Земля разрушена! Река звезд разорвана... — Неожиданно для всех он заплакал и начал расхаживать взад-вперед. — Разорвана! Я не могу подавить живых, я могу подавить лишь призраков... Пропало... всё пропало.

На его выкрики начало реагировать окружение. Крепчающий ветер стал еще холоднее. Он донес до собравшихся звуки женского плача. Земля задрожала, и с наступлением полной темноты люди резко изменились в лице.

— Спаси меня, я хочу домой... Парагон, спаси меня. Спаси меня, парагон...

Пока воздух становился всё холоднее и холоднее, от земли послышались гнетущие голоса. Из колодца внутри монастыря поднялись черные волосы. Сухие лозы сплелись в качели и начали раскачиваться из стороны в сторону. Воздух заполнили плач и смех. Единственным источником света в темноте стало подрагивающее пламя бронзовой масляной лампы. Если прибавить к этому причитания Мэн Хао, от творящегося в монастыре у людей волосы зашевелились на затылке. Все избранные, кто сомневался в правдивости слов Мэн Хао, ошеломленно застыли. У Фан Дунханя всё внутри похолодело, и он без промедления рванул назад. Квазидитя дао из церкви Бессмертного Императора разинул рот и попятился назад.

Мэн Хао продолжал плакать и хохотать перед главными вратами монастыря, крайне довольный собой.

За исключением Чжисян, избранные, прибывшие к монастырю Древнего Святого, поражённо застыли. Теперь они... начали верить в историю Мэн Хао. После череды совершенно странных событий их первоначальный скепсис начал исчезать. Причудливый свет, холодный ветер, необъяснимая аура... заставили их поверить. Особенно после того, как безумный плач и хохот Мэн Хао начал резонировать с окружением. От подобного зрелища у наблюдателей волосы зашевелились на затылке. Причудливые феномены этого места: угольно-чёрные волосы, раскачивающиеся качели, голоса из земли — всё это, как им казалось, было вызвано Мэн Хао. Даже Чжисян с недоверием смотрела на своего старого знакомого. Если бы она раньше не знала Мэн Хао, то это представление наверняка провело бы и её.

Если всё пройдёт как надо, это купит Мэн Хао драгоценное время, но не очень много. Прибывшие сюда люди были выдающимися экспертами, один неосторожный шаг мог разжечь в них подозрение. Достаточно будет кому-то из них атаковать, и его спектаклю придёт конец.

И вот один из пожилых членов клана Цзи внезапно сорвался с места, явно намереваясь испытать Мэн Хао. На что тот вздохнул, понимая, что этих людей не так-то просто обдурить. Но тут старик из клана Цзи ошеломлённо застыл на месте. Остальные тоже изменились в лице, причём немало людей даже разинули от удивления рты.

Мэн Хао явно не ожидал такого. Пока он гадал, что же вызвало у них такую реакцию, ему в спину подул холодный ветер. Словно ему к затылку приложили кусок льда. Он рефлекторно обернулся и увидел... парящую над колодцем голову. Она выглядела так, словно гнила на дне этого колодца миллионы лет!

Когда Мэн Хао обернулся, голова подплыла к нему и уже хотела коснуться его, как вдруг он моргнул. А потом повернулся к толпе и безмятежно сказал:

— Это Уголёк. Не нужно её бояться. — Прочистив горло, он указал на раскачивающиеся качели, с которых капала кровь. — А вон там Цветочек. Давай, Цветочек, поздоровайся с гостями.

После его слов лозы перестали раскачиваться. Следом капающая кровь начала приближаться, словно к Мэн Хао подошёл кто-то невидимый.

Даже Мэн Хао не ожидал, что такое произойдёт. Он посмотрел на падающие на землю рядом с ним капли чёрной крови, словно воочию видя стоящую рядом маленькую девочку. Одного он не мог понять, смотрела ли она на него или на толпу.

Мэн Хао не был уверен, сколько ему ещё удастся водить всех за нос. Одарив толпу из более тысячи человек серьёзным взглядом, он сел в позу для медитации и закрыл глаза. Ему уже начало казаться, что его представление вышло слишком уж убедительным...

По мнению собравшихся практиков, Мэн Хао с его лохмотьями вместо халата, безмятежным выражением лица и древней аурой был един с монастырём. Когда он сел в позу лотоса, позади него парила бледная голова, окружённая прядями угольной черноты. Рядом с Мэн Хао стояла невидимая сущность, окропляющая землю своей чёрной кровью. Каждая капля крови падала на землю со странным звуком, эхом, отражающимся в сердцах присутствующих.

Никто не решался пошевелить и мускулом, даже Чжао Ифань из грота Высочайшей Песни Меча стоял в некоторой растерянности. Чуть дальше за Мэн Хао со странным блеском в глазах наблюдала Фань Дун’эр. Неподалёку Цзи Инь сидел в позе лотоса, кружащие вокруг него потоки Кармы не позволяли разглядеть его лица. Трое избранных из клана Фан тоже расположились на земле. Изредка Фан Юньи бросал в сторону Чжисян полные обожания взгляды. Фан Дунхань с нескрываемым желанием поглядывал на монастырь. Сун Лодань из клана Сун держался с холодной гордостью. Изредка он смотрел на Мэн Хао, и в этот момент в его глазах вспыхивала жажда битвы. Что до Ли Лин’эр, сложно было сказать, о чём она думала. Её голова была низко опущена, будто она разглядывала землю под ногами. Изредка она мягко проводила ладонью по земле, похоже, для обряда прорицания. Взгляд Ван Му был совершенно не читаем.

Этой тёмной ночью избранные из других сект, церквей, святых земель с головой ушли в собственные мысли. Так они и просидели перед монастырём Древнего Святого всю ночь. На рассвете масляная лампа погасла. Мэн Хао знал, что с окончанием ночи пламя прекратит гореть, однако по-настоящему оно погаснет только по завершении испытания.

Как только небо посветлело, Мэн Хао резко открыл глаза. Парящая голова исчезла, как и капающая кровь. В конечном итоге всё пришло в норму. Немало людей открыло глаза и посмотрело на Мэн Хао.

Первым, кто встал и направился к Мэн Хао, был Чжао Ифань. Фань Дун’эр тоже поднялась на ноги и двинулась к нему с другой стороны. Ли Лин’эр холодно взглянула на Мэн Хао, а потом тоже пошла в его сторону. Ещё поднялся Цзи Инь, окутанный Кармой, и тоже зашагал в его сторону.

Нашлись и другие избранные, которые с гневными лицами начали надвигаться на Мэн Хао.

— Ни шагу больше! — холодно сказал Мэн Хао.

Люди не остановились, а, наоборот, только прибавили ходу. Чжао Ифань оказался быстрее всех. Оказавшись в непосредственной близости от Мэн Хао, он взмахнул рукой и отправил в него поток ци меча. Драконоподобный ци меча расширился и превратился в девять драконов меча. От их рёва задрожал воздух.

— Собрат даос, — произнёс Чжао Ифань, — я чувствую на тебе ауру Южных Небес! Ты никакой не смотритель территории!