Эр Ген - Пятицветный Парагон

Район, где выращивали низкоуровневых неодемонов, находился на заметном удалении от остальных. По прибытии Мэн Хао сразу же встретил резкий запах. Это была странная едкая смесь экскрементов и пота. Провожатый из племени Ворона Разведчика зажал нос и повел Мэн Хао вперед. Если бы он не находился под впечатлением от недавнего выступления Мэн Хао, то никогда бы лично не повел его сюда. Он мог бы позвать какого-нибудь служку, чтобы тот отвел Мэн Хао, но решил сделать это сам. Пока они шли, то и дело раздавался вой и рёв. Они явно проходили мимо мест, где содержалось большое количество неодемонов.

В конце концов они пришли к незамысловато устроенному дворику на отшибе. Провожатый жестом приказал остановиться и кого-то позвал. Вскоре дверь дворика открылась, и оттуда вышел старик в длинном халате, сшитом из грязной мешковины. Он подозрительно смерил гостей взглядом, на что провожатый Мэн Хао их представил. Старик кивнул. От него не ускользнуло, что Мэн Хао лично сопроводили к этому месту. Не в силах больше выносить ужасающую вонь, провожатый развернулся и умчался прочь.

— Раньше это был мой двор, где я растил древесных волков. Но мне сказали, что я уже слишком стар для этого, — сказал старик тихо. — Отныне это место принадлежит тебе. Здесь живет пять волков, о которых тебе предстоит заботиться. Спустя полгода будет проверено насколько хорошо они выросли и то, насколько хорошо ты заботился о них. Это будет учтено при оценке результата твоего испытательного срока. Если все будет хорошо, тебя сделают полноправным вассалом.

С этими словами он швырнул Мэн Хао верительную бирку и медленно побрел прочь. Проходя мимо Мэн Хао, он резко остановился, вспомнив, что его сюда привел лично ответственный за распределение. За многие годы здесь такое случалось крайне редко, что говорило об особом положении Мэн Хао. Поэтому он повернулся к нему и сказал:

— Я не знаю, есть ли у тебя опыт выращивания неодемонов. Поэтому скажу: не забудь, если древесный волк умрет, с тебя взыщут компенсацию. Отданные на твое попечение волки родились совсем недавно. Они едят только свежее мясо, которое ты сможешь добыть у живущих в местных горах зверей. Воду они пьют только талую: с горных вершин неподалеку. Не забывай добавлять в еду немного питательной древесной травы. Её ты тоже можешь найти в горах. При этом не забудь про ежедневный массаж туйна[1] для каждого волка, так они лучше растут. Наконец, ты ответственен за поддержание их свирепости, нельзя допустить, чтобы они сильно одомашнились.

После этого старик развернулся и ушел. Оставшись в одиночестве, Мэн Хао осмотрел дворик. Здесь довольно странно пахло, но Мэн Хао не пугал запах. К тому же дворик располагался на самом отшибе, а значит, посетителей у него будет мало. Это его вполне устраивало.

Зайдя во двор, он сразу же услышал чей-то угрожающий лай. Мэн Хао сразу заприметил ряд небольших деревянных загонов, рядом с которыми стояли пять крохотных зеленых волков. Ни один из не был больше его руки. Они настороженно прижались к земле и злобно на него посматривали.

При виде волчат Мэн Хао улыбнулся теплой улыбкой. Эти маленькие чертята сразу напомнили ему о Кровавом Мастиффе, когда тот был крошечным щенком. Их пышная шерсть делала их невероятно милыми. Как только он улыбнулся, они превратились в зеленые вспышки и бросились на него. Мэн Хао рассмеялся и взмахнул рукой. Зеленые вспышки погасли, а пятеро волчат Мэн Хао держал за загривок. Они пытались укусить его, но ничего не получалось. Их изначально угрожающий лай быстро сменился на плаксивый вой.

Мэн Хао бросил волчат обратно в загоны и оглядел окрестности. Кроме повизгивания волчат, вокруг царил относительный мир и покой. Во дворе располагались загоны и простенькая деревянная хижина. Он открыл дверь и осмотрел царящий внутри беспорядок. Взмахом руки он в миг очистил помещение от грязи и мусора. В доме не осталось ничего, кроме деревянной кровати.

"Словом "неодемон" обычно описывают всё разнообразие зверей в Западной Пустыне, — подумал он, расположившись в позе лотоса на кровати, — они крайне важны для жизни практиков Западной Пустыни". Был полдень, поэтому с неба ярко светило солнце. Но дворик располагался глубоко в горах, вдобавок со всех сторон обступал лес, делая это место довольно тенистым. Мэн Хао здесь понравилось. Он вытащил нефритовую табличку Янь Суна и сосредоточился на части про неодемонов. Благодаря определенному пониманию, полученному в Черных Землях, всего через полдня он поднял голову от нефритовой таблички. Теперь он гораздо лучше разбирался в предмете.

"Неодемоны очень важны для племенной культуры Западной Пустыни. Количество неодемонов в племени напрямую зависит от процветания племени. Для практиков Западной Пустыни неодемоны не просто помощники в бою. Их используют для перевозки грузов, заключения сделок и даже для еды, если потребуется". Глаза Мэн Хао понимающе блестели. В случае необходимости низкоуровневых неодемонов использовали в качестве еды. Эту часть Мэн Хао сразу понял.

"Обычный тотемный практик с помощью тотемов может обуздать силу неодемонов. Но непосредственно контролировать неодемонов могут только... драгонары! Только им под силу управлять большим количеством неодемонов. Таким образом можно компенсировать низкую культивацию. Разумеется, драгонары не только сражаются неодемонами, но и выращивают их. У них имеется богатый арсенал техник, когда дело касается их тренировок и даже убийства. Вот почему местные ошибочно решили, что я драгонар, когда увидели результат действия моего яда на поле перед городом Святого Снега. По этой же причине ошибочно приняли призрачный образ Инлуна за небесного неодемона!" Это многое объясняло.

[1] Массаж туйна — древнекитайский вид массажа. Представляет собой механическое воздействие на организм человека, которое вызывает деформацию кожи и изменяет напряжение мышц. Цель Туйна – восстановить свободное течение Ци и привести организм к гармонии и равновесию, что является основной здоровья. В ходе массажа происходит перераспределение жизненной энергии, уравновешивается состояние инь и ян, увеличиваются физические и интеллектуальные возможности человека. — Прим. пер.

Мэн Хао продолжил изучать нефритовую табличку. "Неодемоны — уникальные создания. Их подразделяют на девять рангов. Первые три равны стадии Конденсации Ци, вторые три — стадии Возведения Основания, и последние три — стадии Создания Ядра... Неодемонов с силой, равной стадии Зарождения Души, называют земными неодемонами! Эти неодемоны довольно редко встречаются, но еще реже могущественные неодемоны с силой стадии Отсечения Души — небесные неодемоны!" Мэн Хао задумался о Инлуне и о том, как люди приняли его за небесного неодемона. Теперь он понял почему. "Выше небесных неодемонов находится двенадцатый ранг, его представители встречаются так же редко, как перья фениксов и рога цилинев. Такие неодемоны являются тотемами. Их могущество равняется стадии Поиска Дао, то есть всего в одном шаге от Бессмертных!"