Эр Ген - Пятицветный Парагон

Пока У Хай мысленно сокрушался о несправедливости судьбы, в небе показался луч света. Когда он приземлился, У Хай увидел молодого привлекательного юношу в зеленом халате и с яркой улыбкой на губах.

— Приветствую собрат даос. Это племя Ворона Разведчика?

У Хай моргнул, еще раз смерил взглядом красивого юношу и презрительно цокнул языком. Обычно практики Западной Пустыни отличались высоким ростом, хотя это правило распространялось не на всех. Многие напоминали практиков из Южного Предела. Стандарт красоты Западной Пустыни немного отличались от Южного предела, поэтому женщины не особо жаловали таких мужчин. Вот почему, даже несмотря на приятный внешний вид Мэн Хао, У Хай, как будущий ухажер, не почувствовал в нём угрозы. У Хаю нравились такие вассалы и неимоверно раздражали те, кто были выше его самого.

Он поднялся на ноги, продемонстрировав свое высокое и крепко сложенное тело. У него имелось две татуировки: листа и лианы. Аура культивации испускала силу поздней ступени Возведения Основания.

— Всё верно, — сказал он, — это племя Ворона Разведчика. Собрат даос желает присоединиться к нам в качестве вассала? Наше наследие тянется из глубины веков. Мы потомки племени Ворона Божества, которое когда-то являлось одним из четырех самых уважаемых племен Западной Пустыни. Нет такого племени, которое предоставило бы тебе лучшие условия, чем мы. Племя Ворона Божества разделилось на несколько племен, каждое из которых преуспело в культивации своего типа тотема. Но ни одно из них не дотягивает до племени Ворона Разведчика.

У Хай хлопнул себя по груди, чувствуя гордость за свое племя Ворона Разведчика. Мэн Хао улыбнулся ему и внимательно посмотрел на поселение позади него, особенно на статую-дерево. Заметив это, У Хай продолжил:

— Самое лучшее решение, что ты можешь принять, — это стать вассалом племени Ворона Разведчика, собрат даос. Как только ты станешь вассалом, тебе вручат половину духовного кристалла. После шестимесячного испытательного срока, если ты нам подойдешь, тебя возведут в ранг полноправного вассала и позволят получить тотемы и техники племени Ворона Разведчика. Что скажешь? Одни плюсы, верно? Небось, уже хочешь вступить, да?

У Хай от души расхохотался. Всё это он сказал от чистого сердца. «Уже много лет племя Ворона Разведчика не тратило такого количества ресурсов на набор вассалов, — мелькнула у него мысль, — только два года назад этот старый скупердяй с остальными внезапно стали до странного щедрыми».

Мэн Хао был не готов к такому. Перед приходом сюда он тщательно обдумал проблему со всех сторон и подготовил убедительное объяснение, которое бы позволило ему сохранить прикрытие. Только после этого он решился прийти в племя Ворона Разведчика. Где выяснилось, что все его приготовления оказались напрасными. Мэн Хао никак не мог поверить, что вассалом можно было стать вот так просто.

Похоже, чтобы его приняли, ему достаточно только кивнуть. Это было слишком уж легко. "Неужто племя Ворона Разведчика не волнует, что в их ряды могут затесаться люди, вынашивающие какие-то дурные замыслы? — размышлял Мэн Хао. — Хм, шестимесячный испытательный срок... Кажется, дело в нём. И всё равно в это сложно поверить". Первой его реакцией было отказаться. Полное отсутствие условий при наборе выглядело слишком уж подозрительным.

[1] 鹦鹉 yīngwǔ — попугай и 五 wǔ — пять: оба иероглифа на слух звучат одинаково [у] — Прим. пер.

Такой прием разительно отличался от того, к чему он привык в Южном Пределе и Черных Землях. Словно эти люди были немного... простофилями. "Очень странно, — подумал Мэн Хао, — разве практики Западной Пустыни не должны все поголовно быть безжалостными убийцами? Я думал, что из-за скудности земель здесь ни дня не проходит без кровопролитных сражений и вообще царит хаос". Он никак не мог осмыслить увиденное. Пока Мэн Хао вел мысленные дебаты, в небе вдалеке внезапно показался луч света. Он превратился в мужчину средних лет с надменной ухмылкой. Высокий и крепко сложенный, он приземлился и сразу же попросил принять его в вассалы. У Хай немного колебался, но всё равно выдал мужчине верительную бирку и пропустил внутрь. Мэн Хао недоверчиво наблюдал за этой сценой. Видя сомнения Мэн Хао, У Хай со смехом сказал:

— Собрат даос, еще не решил? Присоединяйся к нашему племени Ворона Разведчика! Слава ждет!

— Учитывая мой уровень культивации, что именно мне придется делать, если я соглашусь стать вассалом племени? — спросил Мэн Хао с сомнением.

— Собрат даос твоя культивация идеально нам подходит. По большому счету вассалы во время испытательного срока могут заниматься только двумя вещами. Первое, стать боевым практиком и присоединиться к отряду вассалов. За безукоризненную службу испытательный срок может быть сокращен. Второе, растить низкоуровневых неодемонов. Мне кажется, что ты лучше подходишь именно для второго варианта. Что скажешь? В должности заводчика неодемонов нет никакой опасности. Вдобавок, если ты будешь хорошо растить неодемонов, тебе тоже могут сократить испытательный срок. К тому же после прохождения обряда инициации, когда дети становятся мужчинами, им всем потребуются неодемоны, а значит, и твоя помощь. Брат, — сказал он громко, хлопнув себя по груди, — слушай У Хая, и не ошибешься!

Незаметный блеск мелькнул в глазах Мэн Хао, когда услышал слово неодемон. Он внезапно вспомнил о зверях и драгонарах, которых видел в городе Святого Снега. А потом припомнил один пассаж из нефритовой таблички, где описывались различные племена. В Западной Пустыне сила племени оценивалась по трем факторам: количество живой силы, количество неодемонов и уровень культивации самых сильных экспертов. Слабость хотя бы в одной из сфер серьезно сказывалась на общей силе племени. Это показывало важность неодемонов в Западной Пустыне.

Взвесив все за и против, Мэн Хао принял решение. Несмотря на полное отсутствие условий при наборе вассалов и вполне возможного наличия у этих людей какого-то скрытого умысла, он уже стоял перед главными воротами. Поэтому не было серьезных причин, чтобы повернуть назад. Когда он уже собирался утвердительно кивнуть, разум дрогнул, и он резко посмотрел на небо. Приближались сразу четыре радужных луча света. Внутри летели практики Западной Пустыни, которые холодно друг на друга косились, но тем не менее продолжали лететь бок о бок. При виде четверки людей У Хай изменился в лице. Он повернулся к Мэн Хао и затараторил:

— Что скажешь, брат? Тебе нужно решить быстро, хочешь ли ты присоединиться к племени Ворона Разведчика...

Не успел он закончить, как радужные лучи приземлились рядом с ними.