Эр Ген - Пятицветный Парагон

На такую откровенную шпильку оба практика вообще никак не отреагировали. Они явно привыкли общаться друг с другом в такой манере.

— Мы всегда меркли на твоем фоне, собрат даос Ли, — ответил практик по фамилии Ван, — за годы твоей культивации сложно сказать сколько учениц из различных сект тебе удалось завалить. Теперь ты не смеешь и носа показать в Южном Пределе. Как бездомный пёс, постоянно в бегах. Тебе, должно быть, нравится такая жизнь, собрат даос Ли.

Глубоко в душе он побаивался Ли Тяня, но это не остановило от язвительного комментария. Глаза Ли Тяня холодно блеснули. Он хрипло хохотнул, но ничего не сказал. Почувствовав нависшую неловкую паузу, Янь Сун прочистил горло.

— Я могу поручиться за собрата даоса Ли, — сказал он со смехом и сложил ладони. — В путешествии в Западную Пустыню мы должны все действовать сообща.

— Хорошо, — сказал Ли Тянь своим неприятным, словно трущиеся друг о друга камни, голосом.

Янь Сун улыбнулся и собирался еще что-то сказать, как вдруг старик Ли Тянь резко посмотрел куда-то в сторону.

— А это еще кто?

В этот момент в дальней части леса вспыхнул кроваво-красный свет. В мгновение ока красный луч оказался в дюжине метров от группы практиков. Новоприбывший появился слишком внезапно. Янь Сун, Ван и Мо ничего бы не почувствовали, если бы Ли Тянь промолчал. В момент появления незнакомца Ли Тянь холодно хмыкнул. Он поднял руку и выполнил магический пасс. Пряди черного ци приняли форму черного журавля. С пронзительным криком он полетел в сторону алой фигуры.

— Без лица, — сказал незнакомец и взмахнул рукой.

Появилось гигантское лицо. Черты лица были размыты, но от него исходила чудовищная сила. Когда черный журавль столкнулся с лицом, его крик потонул в грохоте взрыва. Ли Тянь скривился. Его глаза по-прежнему источали холод, но теперь к этому холоду примешался страх.

Алая фигура отступила на несколько шагов и беззаботно взмахнула рукавом. Его силуэт в лунном свете сразу же запечатался в памяти присутствующих. В маске не было ничего, кроме двух прорезей для глаз. Даже глаза были ярко-красного цвета. Но вместо безумного блеска, они испускали безжалостный и холодный свет. Лунный свет озарял длинный зеленый халат и черные волосы, придавая могучей ауре легкий демонический оттенок. Человеком в кровавой маске был не кто иной, как Мэн Хао.

— Ваше превосходительство, кто вы такой? — проскрежетал Ли Тянь.

Ван и Мо с прищуром посмотрели на Мэн Хао. Несмотря на внешнее спокойствие, оба были в полной боевой готовности. Они не могли увидеть необычайные способности маски, но видели культивацию Мэн Хао стадии Создания Ядра. Вот только от недавней, казалось, небрежной атаки разошлась рябь силы стадии Зарождения Души. Вот почему они уже были не так уверены в культивации Мэн Хао. Янь Сун моргнул и посмотрел на него. Было в этом незнакомце что-то знакомое, отчего в его сердце поднялась волна удивления.

— Собрат даос Янь пригласил меня, — сказал Мэн Хао. — Так теперь встречают новых соратников?

Позади него из чащи леса медленно вышел дикий гигант. Гу Ла он вырубил заранее, ибо предстоящее обсуждение было не для его ушей. Дикий гигант, словно гора, навис над присутствующими, но размеры не особо волновали практиков стадии Зарождения Души. В глазах Янь Суна вспыхнуло понимание, когда он узнал голос Мэн Хао.

— Собрат даос Мэн, — поприветствовал он его кивком.

Он глубоко вздохнул. Неожиданно для себя Янь Сун осознал, что Мэн Хао оказался куда загадочнее, чем предполагал. По первоначальной оценке, Мэн Хао был обычным практиком стадии Создания Ядра и грандмастером Дао алхимии. Но недавняя сцена просто не могла оставить его равнодушным. "Что он скрывает?.." — подумал Янь Сун, осознав, что практически ничего не знает о Мэн Хао. Внезапно он громко рассмеялся и сложил ладони:

— Я не узнал вас, собрат даос Мэн. Простое недоразумение, не более того. Собрат даос Ли, Ван и Мо, позвольте представить собрата даоса Мэн. Он последний член нашей группы, грандмастер Дао алхимии, с которым даже я не могу сравниться. С собратом даосом Мэн успех нашего предприятия практически гарантирован.

Ли Тянь и остальные обменялись кивками. Висящая до этого в воздухе неприязнь заметно уменьшилась. Что до присоединения Мэн Хао к группе, они могли не считаться с Мэн Хао из-за его низкой культивации — стадии Создания Ядра. Но практики стадии Зарождения Души были людьми эксцентричными. Они знали, что многие собратья по стадии Зарождения Души предпочитали скрывать истинную силу их культивации и очень не любили, когда её кто-то видел.

Янь Сун не стал вдаваться в дополнительные объяснения, пока группа устраивалась поудобнее рядом с серебряным ручьем. Мэн Хао сохранял спокойствие. Он решил надеть маску, пожертвовав частью жизненной силы, поскольку не хотел повторения ситуации в Обители Богов секты Черного Сита. Тогда из-за слабой культивации на него напали. Хоть в тот раз ситуацию удалось разрешить, это всё равно привело к неловкости и не очень приятному началу их сотрудничества[1]. В этот раз он решил сразу занять жесткую позицию. Ведь в кровавой маске он был гораздо сильнее.

— С собратом даосом Мэн, — сказал человек по фамилии Ван, — мы все в сборе. Собрат даос Янь, думаю, самое время объяснить нам подробности относительно пилюли Отсечения Души?

Он посмотрел на Мэн Хао, а потом скосил глаза на практика в черном по фамилии Мо. В этот момент в его глазах вспыхнуло раздражение и жажда убийства. Он даже не пытался скрыть этого, отчего Ли Тянь негромко засмеялся. Янь Сун тоже это заметил. Он натянуто улыбнулся, не зная, что сказать. Мэн Хао немного опешил. Жажда убийства практика Ван казалась совершенно необъяснимой, что не могло не удивить Мэн Хао. Только тогда он заметил, что практик по фамилии Мо смотрел на него с признательностью и даже любопытством. Мужчина был средних лет с белой, как нефрит, кожей, идеальным лицом, в которой угадывалась определенная мягкость. Взгляд практика Мо был неожиданным, но как только он услышал смех Ли Тяня, ему в голову пришла какая-то пугающая мысль. Он сухо покашлял и отошел от Вана. Янь Сун покачал головой. Он натянуто улыбнулся и, прочистив горло, сказал:

— Собратья даосы, я безмерно благодарен за оказанное доверие. Ваше участие гарантирует выполнение нашей задачи в Западной Пустыне. Однако я, Янь, не стану пускать вам пыль в глаза. Наше предприятия очень и очень опасно! — он пробежался глазами по собравшимся, отметив выражения их лиц, и продолжил: — Древний Дао алхимии намного превосходит современный. Многое было утеряно, поэтому ныне не составит большого труда найти пилюли для стадии Зарождения Души. А вот целебные пилюли, полезные для стадии Отсечения Души, встречаются крайне редко. В наши дни человек может только добыть целебную пилюлю, которой удалось сохраниться с древних времен или хотя бы относительно старую, потом еще раз переплавить, чтобы получить пилюли, которые в лучшем случае будут обладать десятью процентами изначальной целебной силы, а то и меньше. Самый большой водораздел между древним и современным Дао алхимии кроется в пилюле Отсечения Души. После принятия этой пилюли, которая также известна как День Воскрешения, практик погружается в просветление Неба и Земли. С ней он сможет познать себя и совершить первое отсечение. Всё это вы могли прочесть в деревянной табличке, что я вручил. За много лет я, Янь, побывал в разных уголках земли и наконец обнаружил место, связанное с древним Дао алхимии, в Западной Пустыне! Возможно, оно связано с ростом силы племени Ворона Божества. Я попытался тайно проникнуть на их священную гору, но даже к подножию не удалось подобраться. Мне оставалось только вести наблюдение издалека. Но я могу с уверенностью сказать, что гора связана с древним Дао алхимии!