Эр Ген - Пятицветный Парагон

От мрачных перспектив он, казалось, постарел ещё сильнее. Старик повернулся и взглянул на членов племени позади, которые воздвигали деревянные навесы, и продолжил:

— Пурпурный дождь так и будет продолжать уничтожать духовную энергию. В конечном счёте все мы превратимся в смертных. Истребляющая воля дождя разъест наши тела и будет ослаблять нас, пока мы не умрём. Даже думать боюсь, что дождь сделает с детьми и стариками племени. Они... погибнут первыми. А потом... количество погибших будет только расти. В ходе миграции всё племя постепенно будет уничтожено. Вдобавок практически все племена начнут миграцию в одно и то же время. А это значит, начнётся борьба за еду и ресурсы. На дорогах будет твориться настоящий хаос, постоянно будут вспыхивать конфликты и сражения! Племенам придётся соперничать друг с другом, чтобы выжить. Племя Ворона Божества сейчас... просто не в состоянии пережить такое испытание. Да и если мы сумеем пропутешествовать тысячу лет и каким-то чудом не попадем в рабство к другому племени... добравшись до Чёрных Земель... как мы сможем в них войти? Место в Чёрных Землях ограничено. Как нам выделиться на фоне такого количество великих племён, чтобы контролирующие Чёрные Земли силы приняли нас?

Мэн Хао молчал. Он уже заметил, как изначально физически слабые дети после контакта с дождевой водой стали ещё слабее. Пурпурный дождь действительно собирался уничтожить всё живое.

— Вот почему я молю вас, высокочтимый священный предок... уходите! — гун говорил предельно серьезно. — Уходите отсюда, оставьте племена Ворона Божества. Священный предок, с вашей культивацией и статусом великого драгонара любое племя с радостью примет вас в свои ряды и доставит до Чёрных Земель. Высокочтимый священный предок, это ваша единственная надежда. Что до нас...

Гун удрученно замолк, вновь взглянув на членов пяти племён, которые, строили хижины и навесы, чтобы укрыться от дождя. В глазах этих людей застыли печаль и отчаяние.

— Мы не покинем наш родной дом. Если нам и суждено погибнуть, мы хотим быть похороненными здесь, с нашими праотцами и соплеменниками. По крайне мере, некоторые дети хотя бы получат шанс вырасти.

Сейчас гун напоминал измученного жизнью старца, словно его жизненная сила медленно просачивалась сквозь пальцы. Мэн Хао продолжал молчать, не в силах подобрать слов. Он обернулся через плечо на молчаливых людей из пяти племён. Там были У Чэнь и У Лин; некоторые дети уснули, во сне зовя матерей; на щеках стариков поблескивали слезы, которыми они оплакивали смерть близких. Мэн Хао посмотрел на них и внезапно осознал, что среди них много знакомых лиц.

Сейчас он стоял перед выбором: уйти... или остаться! Если он уйдет, то с его особыми способностями у него будет самый высокий шанс выжить в грядущем апокалипсисе. Но если он останется...

Мэн Хао негромко вздохнул. Он ничего не сказал, а просто пошёл в сторону собравшихся членов племени. При его приближении все прекращали заниматься своими делами и смотрели на него с фанатичным блеском в глазах. Со слабой улыбкой Мэн Хао прошёл мимо и вернулся в свой двор за горой.

Ливень даже не думал ослабевать. В окружении своей стаи неодемонов он расположился на открытой террасе под карнизом. Большой Лохматик лёг рядом с ним, негромко скуля. Его ранили в бою, но не смертельно. У Мэн Хао осталось всего шесть тысяч неодемонов. Хоть их и ранили, эти раны со временем заживут сами собой. Гу Ла самозабвенно выскочил под дождь, чтобы достать еды и выходить самых тяжело раненных неодемонов. С потускневшего неба нескончаемым потоком шёл дождь... всё сильнее и сильнее. Безграничное небо постепенно превращалось в давящий океан серости, который давил на сердце Мэн Хао и людей племени Ворона Божества.

— Возможно, стоит подождать возвращения попугая... и потом уйти. В этой ситуации уход — лучшее решение. Однако…

Мэн Хао вновь умолк. Всё своё время в Западной Пустыне он жил среди пяти племён Ворона Божества. Он достиг своей цели, но в конечном счёте заплатить пришлось им. По справедливости, произошедшее было не виной Мэн Хао. Но глубоко внутри Мэн Хао чувствовал необъяснимую тяжесть, которая никак не хотела уходить. Гун племени Ворона Солдата был прав. Пять племён Ворона Божества не могли мигрировать, но даже если бы они и могли, то они никогда бы не добрались до Чёрных Земель.

Подумав о Чёрных Землях, Мэн Хао вспомнил недавнюю войну и сражающихся в ней практиков Западной Пустыни. "Какой блестящий план, — подумал Мэн Хао с блеском в глазах, — из-за апокалипсиса взгляды всей Западной Пустыни будут сосредоточены на Чёрных Землях. Похоже, скоро придёт время, когда контролирующие Чёрные Земли великие племена... покажут зубы".

Прошло два месяца. Пурпурный дождь не только не прекратился, но стал ещё сильнее. Мэн Хао больше не мог оставаться за горой, поскольку... вода в долине начала доходить ему по колено. Пять племён Ворона Божества переместились на вершину горы. Там они построили хижины, чтобы защитить себя от дождя. Под влиянием дождя некоторые члены племени заметно ослабели...

Мэн Хао сидел в позе лотоса на вершине горы, рассматривая горы вдалеке. Раньше они зеленели пышным цветом, но сейчас стали мертвенно-серого цвета. Вся растительность завяла и погибла. Каждый день можно было увидеть неодемонов спасающихся из глубины гор. Не только практики мигрировали во время апокалипсиса, но и неодемоны.

Земля во многих местах уже стала пурпурного цвета. Небольшие ручьи соединялись между собой, формируя реки. Не трудно было представить, как спустя какое-то время эти реки соединятся между собой и образуют озёра. А потом эти озёра превратятся... в море.

— Если я не могу взять вас с собой, — сказал Мэн Хао, — тогда я останусь здесь. Мы будем ждать смерти вместе. Я не позволю пурпурному дождю вас похоронить. На могильной плите племен Ворона Божества должны быть вырезаны все ваши имена.

Мэн Хао чувствовал уныние и тоску. Ему никак не удавалось найти выход. Пять племён Ворона Божества действительно остались без надежды на спасение. Чёрные Земли могли ею стать. Но это была недостижимая, мертвая надежда. Вдобавок на пути к Чёрным Землям повсюду будет поджидать опасность, особенно с учётом массовой миграции племен. Племенам Ворона Божества трудно будет пробить себе дорогу.

— Возможно, надежда ещё есть! — прошептал Мэн Хао, подняв глаза на пурпурный дождь.

Спустя месяц надежда действительно появилась... Причем надежда не только для Мэн Хао, но и для остальных членов пяти племён. Она пришла в виде голоса! Голоса, который зазвучал во всех уголках Западной Пустыни. Никто не мог сказать, было ли это магической техникой или божественной способность, как и определить культивацию говорившего.