Эр Ген - Пятицветный Парагон

Вскоре солнце ушло за горизонт, наступила ночь. В небе ярко светили звёзды. Поначалу они были едва различимы, но постепенно становились всё ярче и ярче.

Возможно, из-за пронизывающего ночного ветра или панического страха, но девушка забилась в угол. Посмотрев на беспомощную и перепуганную до смерти гостью, Мэн Хао поднялся.

— Не подходи! — с нескрываемой тревогой закричала девушка. Не обращая внимания на её требование, Мэн Хао вытащил просторный халат из бездонной сумки и аккуратно накинул на неё.

Та нежность, с которой он накрыл её, застала девушку врасплох.

С улыбкой он вернулся на место и продолжил медитировать.

Девушка молча на него покосилась, явно не понимая, что происходит. Ещё меньше понимания было в глазах учеников четвёртого пика, которые спрятались неподалёку, чтобы понаблюдать за происходящим. Они негромко перешёптывались, явно не ожидая от него такого доброго жеста.

Был ещё один человек, который совершенно не мог понять, что происходит. Кэ Юньхай.

— Неужто малец действительно изменился? — удивлённо прошептал он.

За всю ночь они не обменялись и парой слов.

Девушка никак не могла успокоиться. Она боялась приступить к медитации или даже закрыть глаза. Мысль о том, что может с ней произойти, если она это сделает, никак не девала ей покоя. Но нервозность вкупе с усталостью после подъёма на гору наконец взяли верх, и она незаметно для себя уснула.

Когда на её щёку упали первые лучи солнца, её ресницы затрепетали, и она медленно открыла глаза. И почти сразу начала дрожать. Девушка резко вскочила на ноги, уронив на землю два халата, которые были накинуты ей на плечи. Плотные халаты были очень тёплыми. Одним из них Мэн Хао накрыл её, пока она ещё не спала, а другим, когда та уснула.

Перед ней горел небольшой шарик огня, от которого волнами расходилось тепло. Сила Неба и Земли в этом тепле сняла часть её вчерашней усталости. Девушка изумлённо уставилась на пламя, а потом подняла глаза на Мэн Хао. Он спускался по горным ступенькам с фруктами в руках. Об этих духовных фруктах ученики внешней секты могли только мечтать. Только элитные ученики могли их получить. Мэн Хао положил один перед девушкой.

Сейчас её переполняли смешанные чувства. Отдохнув за ночь, она в некоторой степени смирилась со своей ситуацией. Но её не покидало дурное предчувствие. Она никак не могла понять, чем привлекла внимание этого избранного Небес. К тому же оставалось загадкой, по какой причине он изменил всю её судьбу одной короткой фразой на склоне горы.

— Попробуй эти духовные фрукты, — сказал он, забросив один в рот, — вкус просто потрясающий! — он передал ей ещё один.

Она аккуратно взяла фрукт и недоверчиво надкусила. Её глаза ярко засияли. Когда она покосилась на него, её глаза были похожи на два полумесяца.

— Вкусно? — спросил Мэн Хао с улыбкой.

Девушка покраснела и кивнула.

— Во внешней секте творится хаос, — продолжил он, посмотрев на небо, — я помогу тебе выплатить твой долг.

Рука девушки застыла в воздухе и настолько крепко сжала фрукт, что по её пальцам потёк сок. Она склонила голову, ничего не сказав.

— Об учениках внешней секты, которые тебя изводили, уже позаботились, — добавил он мягко.

Девушка вздрогнула. Спустя пару мгновений она, словно в забытье, посмотрела на Мэн Хао.

— Зачем? — спросила она. — Зачем помогаешь мне? Я простая ученица внешней секты, а ты... Зачем?

Мэн Хао покачал головой, но ничего не сказал.

— Всё дело в Сюй Цин? Кто она? — неожиданно спросила девушка. Она поднялась на ноги и упрямо посмотрела на него. Ей необходимо было узнать ответ.

Мэн Хао некоторое время молчал. Сегодня был уже третий день. Если не произошло ничего непредвиденного, Сюй Цин должна была скоро проснуться. И тогда эта девушка исчезнет. Всё-таки... она погибла давным-давно.

Смотря девушке в глаза, взгляд Мэн Хао затуманился, словно он с головой окунулся в воспоминания. Перед его мысленным взором возникли события, произошедшие снаружи Пещеры Перерождения, убийство Цзи Хундуна, слёзы в глазах Сюй Цин. Как он медленно поднял руку и осторожно смахнул их с её щёк. А потом услышал собственный голос.

— Теперь мы в безопасности. Никто не узнает твой секрет.

— Мэн Хао. Мы... ещё увидимся?

— Не плачь. Нас ждёт длинный путь. Кто знает, когда мы встретимся вновь.

Мэн Хао до сих пор не забыл, как он тогда отвернулся, а потом к нему сзади прижался кто-то очень тёплый и мягкий.

— Я буду ждать.

Голос Сюй Цин был наполнен решимостью, способной пережить прошлые, настоящую и будущие жизни.

— Ты можешь считать Сюй Цин своей следующей жизнью, — нежно сказал Мэн Хао. — Что до нас с ней... мы пообещали друг другу встретиться в следующей жизни.

Девушка поняла его слова, но не их истинное значение. Она молча посмотрела на Мэн Хао, а потом опустила глаза на духовный фрукт в руках. Спустя довольно много времени она оперлась о каменную стену и доела фрукт. На её лице расцвела улыбка.

— Я не уверена, что значит "в следующей жизни", — сказала она, по-прежнему улыбаясь, — но этой Сюй Цин очень повезло.

Порыв ветра растрепал её волосы, но она вновь убрала их за ухо. Она села и сделала глубокий вдох. Больше не сказав ни слова, она закрыла глаза, скрыв свет просветления в своих глазах, не желая, чтобы кто-то его увидел. Она была умной женщиной, гораздо умнее многих в её возрасте. Из слов Мэн Хао она поняла, что он имел в виду нечто, связанное со смертью.

"Если ты и Сюй Цин пообещали друг другу встретиться здесь, — мысленно сказала она, — если ей суждено пробудиться в моём теле. Тогда... я готова позволить этому произойти. Я разрешаю тебе воссоединиться здесь с ней".

В этот краткий миг, когда она по собственной воле дала своё согласие, в секте Бессмертного Демона произошло нечто необычайно редкое.

Практики из Южных Небес обычно попадали во второй мир с помощью тел-носителей. Для этого не требовалось согласие самих тел-носителей. Всё-таки они давным-давно погибли, и ныне от них не осталось ничего, кроме трупов в развалинах секты. Но... даже спустя столько лет мир Бессмертного Демона остался особенным местом. Их души никуда не делись из этого мира. Если они давали своё разрешение, то практик мог полностью взять под контроль их личину.

Обычно техники, которые культивировали тела-носители, для практиков с Южных Небес были не более чем размытыми воспоминаниями. Они могли использовать их, но не забрать с собой. Как если бы они были... чужаками. Только сейчас происходило нечто необычное. Произошедшие изменения породили нечто противоположное… чужаку.

Девушка плотно зажмурила глаза.

Стояла тишина. Мэн Хао сидел в позе лотоса и молча любовался небом, ожидая пока проснётся Сюй Цин. Под его защитой с ней не произойдёт ничего плохого и никто не сможет ей навредить. Мэн Хао не занимался культивацией техник. Он просто наблюдал за поднимающимся на горизонте солнцем. Он наблюдал и за древней сектой Бессмертного Демона. В его сердце нарастало чувства принадлежности к этому месту.