Эр Ген - Пятицветный Парагон

В первый день заточения они постоянно испытывали различные идеи, чтобы прорваться наружу, как и на второй день. Их оптимизм продержался вплоть до пятого дня. Именно в этот день душераздирающие вопли их собратьев по клану стихли. Стариков охватило отчаяние и появились первые признаки безумия. Всё это время они находились под непрекращающейся атакой Времени. Да, они были практиками стадии Зарождения Души, но даже они не могли противостоять такому неумолимому натиску. На шестой день туман, скрывший город Дунло, внезапно поднялся. Он покинул сам город, но по-прежнему окружал его по периметру. В городе не осталось ни капли тумана, единственное, что было видно, так это всеобщее разложение: деревья, листья — все выглядело так, будто гнило уже сотни лет.

В городе осталось всего три человека: старейшины стадии Зарождения Души. Один из них, тот что дольше всех находился в тумане, пораженно крутил головой. Его дыхание сбилось, когда к нему пришло внезапное осознание: всё это время он думал, что до сих пор находится в долине церкви Золотого Света. Только сейчас он понял, где действительно произошло сражение. Вдобавок он заметил двух других старейшин стадии Зарождения Души. Они молча переглянулись и посмотрели на Мэн Хао, вышедшего из тумана.

Как только они его заметили, все трое начали расплываться в воздухе, словно готовясь использовать скачок, если потребуется. С появлением Мэн Хао они хотели быть готовыми к любым неожиданностям. Мэн Хао окинул взглядом трех стариков и поднял руку. Туман вынес вперед сотни фигур: потерявшие сознание члены клана Дунло. Старики сразу же отбросили все мысли о скачке, со всеми членами их клана в заложниках они не пойдут на такой риск. Поэтому они выжидающе молчали.

— Довольно, — бросил Мэн Хао, — вы знаете, что это целиком и полностью ваша вина. Если бы я не ударил в ответ, вы бы просто поглотили мою группу. Присоединиться к вам, если подумать, не такая уж и плохая идея, у вас только одна проблема — с честностью. Погибло не так уж и много членов вашего клана, остальные все здесь. Я готов освободить их в обмен на этот разрушенный город.

Он вопросительно посмотрел на них, явно ожидая ответа. Сердца стариков на стадии Зарождения Души защемило от горечи. Они переглянулись, после чего второй старейшина стиснул зубы и кивнул.

— Раз уж так всё сложилось, — сказал он, — мы согласны со всеми твоими условиями. Кроме...

Замолчав на полуслове, он посмотрел Мэн Хао в глаза. Казалось, что они с уважением смотрели друг на друга, как вдруг тела стариков растворились в воздухе. Использовав скачок, они появились в стороне, словно намереваясь сбежать. Когда Мэн Хао перевел на них взгляд, глаза первого старейшины, который всё это время молчал, кровожадно сверкнули, и он внезапно возник за спиной у Мэн Хао и ударил его, вложив в него всю свою ненависть.

В результате прогремевшего взрыва Мэн Хао разорвало на куски. Вот только вместо фонтана крови он рассыпался дождем прядей ци.

Следом третий старейшина устремился к туману, он не убегал, нет, правой рукой он выполнял магические пассы. Из его тела послышался гул, а за его спиной возникла гигантская рука. Она нырнула в туман и схватила там кого-то. Этим человеком оказался Мэн Хао!

— Сдохни! — взвыл третий старейшина.

Как только старик сжал кулак, прогремел взрыв. Но... не успело эхо взрыва стихнуть, как Мэн Хао вновь рассыпался фонтаном ци. Трое старейшин скривились, чувствуя, как всё идет наперекосяк, у них бешено застучало сердце. Этот план они придумали, просто переглянувшись между собой, но, к их досаде, он практически сразу провалился. Внезапно около дюжины фигур вышли из тумана: идеальные копии Мэн Хао! Они походили на братьев-близнецов, при этом все холодно поглядывали на трех стариков.

— Патриарх церкви Золотого Света, — сказал третий старейшина в ярости, — ты так и собираешься прятаться за своей магической формацией? Или, может, выйдешь и сразишься с одним из нас по-честному?

В эти слова старик вложил всю накопившуюся за последние несколько дней досаду. Его тело пылало мощью стадии Зарождения Души. Один из Мэн прочистил горло и сказал:

— Вообще-то, нет.

Выглядел он при этом немного смущенно. Только он открыл рот, как второй старейшина возник рядом с ним и в ярости атаковал. От говорившего Мэн Хао осталась только черная дымка. Но потом... из тумана вышли еще десять Мэн Хао. Три старых практика бессильно опустили руки.

— Старейшины, вам не кажется, что вы ведете себя слегка бестактно? — сказал один из Мэн Хао с застенчивой улыбкой. — Я всеми силами пытаюсь разрешить текущий кризис. Клан Дунло хорошо известен в Черных Землях. Хоть ваше положение в Союзе Девяти в последнее время немного ослабло, думаю, вы сгорите от позора, если все члены вашего клана внезапно скоропостижно скончаются, разве нет? Я еще раз предлагаю вам передать мне город. Что скажете?

Пока он говорил, сотни практиков из клана Дунло задрожали, когда туман начал медленно сжиматься на их шеях.

Три старейшины стадии Зарождения Души в ярости кусали губы. Сотни практиков по другую сторону тумана еще не ушли и отлично видели, что происходит внутри. Лица многих выглядели при этом весьма красноречиво. Не сговариваясь, эти люди пришли к одному и тому же выводу: Мэн Хао был из тех людей, кого надо было бояться. После длинной паузы первый старейшина с тяжелым вздохом сказал:

— Отпусти всех членов нашего клана, и город твой, хорошо?!

Две дюжины Мэн Хао улыбнулись. Все хранили молчание и не шевелились, они просто смотрели на старейшин стадии Зарождения Души, не испытывая при этом ни капли уважения к таким могущественным экспертам — практикам стадии Зарождения Души. Как мог Мэн Хао уважать их, когда в битве при Пещере Перерождения он сражался сразу с десятью экспертами стадии Зарождения Души. С тех пор люди на этой стадии больше не повергали его в благоговейный трепет. К тому же Мэн Хао был твердо уверен, что в кровавой маске он, конечно, не сможет сравниться с ними по силе, но точно сумеет дать достойный отпор.

Первый старейшина тоже какое-то время молчал, а потом невесело рассмеялся. Он поднял руку и резко ударил себе в грудь. Закачавшись, он трижды закашлялся кровью, с каждой серией кашля его аура слабела. В конце концов его культивация понизилась наполовину. Теперь даже со стадией Зарождения Души его боевое мастерство находилось на одном уровне с великой завершенностью стадии Создания Ядра. Чтобы восстановить утраченную культивацию у него уйдет не один месяц. Через несколько секунд второй старейшина вздохнул. Старик понимал, что у них не осталось выбора, поэтому он, замахнувшись, ударил ладонью себе в грудь и закашлялся кровью. Его лицо приобрело пепельно-серый оттенок. Третий старейшина злобно покосился на Мэн Хао, а потом глухо вздохнул и тоже ранил сам себя. Вместе с кровавым кашлем понизилась и его культивация.