Эр Ген - Пятицветный Парагон

— Город Святого Снега... — с легким вздохом сказал Мэн Хао, рассматривая нефритовую табличку в своей руке.

Его губы тронула едва заметная улыбка. Во всех Черных Землях Гусеницу Леденящего Снега можно было найти только в одном месте: в городе Союза Девяти — Святой Снег! Город принадлежал клану Леденящего Снега, который был намного могущественнее клана Дунло. Их патриархи стадии Отсечения Души обеспечивали безопасность и процветание клана многие годы. Что интересно, в прошлом сразу с тремя патриархами стадии Отсечения Души они занимали лидирующее положение в Союзе Девяти! К сожалению, в последние годы их могущество померкло, у них остался всего один патриарх стадии Отсечения Души. По слухам, жизнь последнего патриарха клонилась к закату, и он редко появлялся на публике. Он стал Дао резервом клана Леденящий Снег.

В табличке говорилось, что только кровные наследники клана могли получить Гусеницу Леденящего Снега вместе с методом, как её вырастить. Но самое важное, гусеница при рождении связывала себя узами с хозяином. Эту связь невозможно было порвать или передать кому-то еще. Со смертью хозяина гусеница тоже умирала.

Мэн Хао убрал нефритовую табличку. Гусеница Леденящего Снега была важным элементом для преодоления Треволнения, поэтому её требовалось заполучить любой ценой. После непродолжительных мысленных дебатов он поднялся и вышел из дома. При взгляде на пестрящий яркими красками город у него слегка закружилась голова. Попугай восторженно летал в небе в сопровождении трех апатичных алых павлинов. Снизу доносились обрывки мантры, прославляющей веру в Лорда Пятого.

Что до холодца, он наконец смог начать проповедовать сразу тысячам членам церкви. В данный момент он в красках описывал дрожащему и уже отчаявшемуся практику стадии Возведения Основания всю красоту рассвета, который он видел много лет назад.

Мэн Хао немного понаблюдал за ними и вздохнул. Ему показалось, что практики в городе стараниями холодца и попугая теперь выглядели как совершенно другие люди. С этой мыслью он превратился в яркий луч света и умчался вдаль. Когда попугай заметил, что Мэн Хао улетел, в его глазах вспыхнул возбужденный блеск.

— Дела зовут, да? Ха-ха! Теперь-то Лорд Пятый воплотит в жизнь давно вынашиваемый им план. Дети мои, все сюда. Сегодня Лорд Пятый обучит вас второй Божественной магической формации. Её называют формация Кары Бессмертных! — попугай восторженно вопил и похлопывал себя крылом по груди. — Эта формация может сотрясти Небо и всколыхнуть Землю. Её применение совсем не опасно и ни капельки вам не навредит. И тот факт, что когда-то в прошлом собственная формация Лорда Пятого затрахала его девять раз подряд, конечно, был досадным недоразумением, будьте спокойны.

[1] Образное выражение, использующееся для описания плавного стиля в каллиграфии. — Прим. пер.

На Черные Земли медленно опускалась ночь. Мэн Хао, подобно зеленому метеору, на высокой скорости летел по вечереющему небу. Прошло семь дней, с тех пор как он покинул город. Всё это время он без сна и отдыха следовал по маршруту, указанному в нефритовой табличке. В Черных Землях перемещающие на большие расстояния порталы встречались крайне редко. Если ты хотел куда-то отправиться, тебе приходилось рассчитывать только на собственные силы.

За неделю пути на него изредка с неба срывались молнии, к счастью, патриарх клана Ли всегда был под рукой. Мэн Хао ни разу не задело. В данный момент он пролетал над дымящимися руинами того, что когда-то было крохотным городком какой-то небольшой группировки. В тлеющих развалинах Мэн Хао разглядел несколько искореженных тел. За эту неделю Мэн Хао повстречались уже пять подобных городков. Он пробежался по нему взглядом и только хотел отправиться дальше, как вдруг он с холодным блеском в глазах выставил перед собой руку. В его сторону кто-то запустил летающий меч, но своевременная реакция заморозила его в тридцати метрах от цели. Из развалин кто-то пронзительно закричал:

— В атаку!

К Мэн Хао устремилось восемь ярких лучей света, среди них даже был практик поздней ступени Создания Ядра. Двое находились на средней ступени, а остальные на начальной ступени Создания Ядра. Такой отряд из восьми бойцов представлял угрозу для любого случайного путника. От летящих мужчин исходила невероятная сила, вот только у всех, кроме практика на поздней ступени Создания Ядра, глаза были потухшими. Они обладали могучей культивацией, но их движения были неестественными и скованными, как у марионеток.

Они надвигались на Мэн Хао, ярко сверкая приготовленными заранее техниками и предметами. Летающие мечи и магические бутыли, казалось, вот-вот ударят в Мэн Хао, но он нахмурился и задействовал Кровавый Рывок: его тело исчезло и появилось вдалеке от того места, где он только что стоял. Это был не скачок, но движение с такой скоростью и на такое расстояние всё равно поражало воображение.

Место, где он только что стоял в результате одновременной атаки взорвалось столбом яркого света. Мэн Хао помрачнел. Этой атакой неизвестные пытались убить его без всякой причины, ведь они раньше никогда не встречались. "Выходит, хаос в Черных Землях дошёл уже до такого", — подумал он хмуро. Только сейчас группа из восьми человек осознала, что Мэн Хао исчез. Они синхронно обернулись и посмотрели на него. Практик поздней ступени Создания Ядра холодно хмыкнул и смерил Мэн Хао оценивающим взглядом.

— Ничтожный практик начальной ступени Создания Ядра. Смотрю, у тебя довольно интересные магические техники. Но тебе не повезло встретиться со мной, поэтому будь хорошим мальчиком и стань очередной моей марионеткой. Чем больше их у меня, тем в большей безопасности окажусь я сам.

Говоривший поднял руку, и семеро практиков с каменными лицами помчались к Мэн Хао. Он несколько раз моргнул, сосредотачивая силу культивации в своем правом глазу. В следующий миг мир перед ним изменился. С помощью Божественной зрительной техники Мэн Хао увидел множество тончайших нитей, прикрепленных к телам семи практиков. Все нити соединялись в одной точке — кулаке практика поздней стадии Создания Ядра. Похоже, эти люди действительно находились под его контролем.

Мэн Хао вскинул руку и рассек подушечку пальца. С мрачным блеском в глазах он указал на нападавших, в этот момент мир перед его глазами окрасился в алый. С рокотом ци крови трансформировался в атаку и рванул на семерых приближающихся практиков. С каждой секундой ци крови всё громче рокотал, проецируя при этом мощь подобную той, которой обладают драконы. Семеро практиков закашлялись кровью и пошатываясь попятились назад. Практика поздней ступени Создания Ядра передернуло. Мэн Хао вновь задействовал Кровавый Рывок и в следующий миг уже стоял перед своим противником. Он без колебаний поднял окровавленный палец и надавил мужчине на лоб. Под его кожей взбугрились вены, а в глазах появилась красная паутина. От хлынувшего внутрь ци крови практик задергался в конвульсии, а потом его разорвало на части.