Эр Ген - Пятицветный Парагон

— Мое имя Та Луо, практик с тремя тотемами из племени Шипа Западной Пустыни. Я вызываю грандмастера Мэн из города Святого Снега на дуэль! Ведь ты не боишься со мной сразиться? Или ты только и умеешь, что пилюли варить?! Мэн, сопляк, ты будешь драться или нет?! Тупоголовый алхимик! Сидишь, наверно, в какой-нибудь темной каморке в окружении своих котелков да пузырьков. Хватит прятаться за чужими спинами, выходит драться в открытую!

Мэн Хао совершенно невозмутимо наблюдал за кричащим практиком и его тотемами. "Тотем горного духа, — задумался Мэн Хао, — он выглядит одновременно и как дух, и как гора. Его точно надо изучить". Он с блеском в глазах посмотрел в небо. Старуха старейшина рядом с ним нахмурилась.

— Он просто пытается спровоцировать вас, — предупредила она, — это обычная уловка, грандмастер Мэн, вы...

Не успела она закончить, а Мэн Хао уже сорвался с городской стены. Старуха поморщилась и полетела вслед за ним. Но рядом с ней тотчас возник практик стадии Зарождения Души в серебряной маске. Он зловеще рассмеялся и преградил ей путь.

Практик с отрубленными головами наблюдал за приближением Мэн Хао. Громко расхохотавшись, он сжал кулак, отчего головы в его руке лопнули, словно перезрелые арбузы. С хищной улыбкой он полетел навстречу Мэн Хао. Два сближающихся на огромной скорости практика не могли не привлечь внимание сражающихся. Защитники города Святого Снега с тревогой наблюдали за своим грандмастером, трое главных старейшин пытались ему помочь, но им мешали практики стадии Зарождения Души из Дворца Черных Земель и Западной Пустыни.

— Мэн, сопляк, сейчас я тебе покажу, как в Западной Пустыни мы расправляемся с врагами!

Крупный практик поздней ступени Создания Ядра ярко вспыхнул мощью своей культивации. Водяной дракон позади взревел, горный дух свирепо оскалился, а могучая река бурно зашумела прямо в воздухе. Всё это выглядело очень впечатляюще. Этот человек был абсолютно уверен, что сможет убить своего противника. Как только грандмастер Мэн подлетит поближе, ему потребуется не больше пары секунд, чтобы убить его.

"Без защиты городских стен ему конец!" — подумал практик из Западной Пустыни с хищной улыбкой. Всё это время выражение лица Мэн Хао не менялось. Когда между ними оставалось всего тридцать метров тело Мэн Хао окружило алое свечение, и он исчез. После Кровавого Рывка он совершенно неожиданно возник прямо перед ухмыляющимся практиком из Западной Пустыни. Его глаза пораженно расширились. Он интуитивно попытался отскочить, но Мэн Хао молниеносно схватил его за халат и резко поднял над головой. Он выполнил это настолько четко и выверено, словно делал так уже много раз.

Явно не ожидая странного движения, многие практики удивленно разинули рты. Как только Мэн Хао поднял над головой ошеломленного практика из Западной Пустыни с неба внезапно ударила молния. Эта молния отличалась от обычной, ведь это была молния Треволнения!

Никто из сражающихся не успел среагировать. Треволнение Небес обрушилось на практика из Западной Пустыни. Водяной дракон завыл и рассыпался на части, горный дух растаял в воздухе, а река взорвалась. Практик из Западной Пустыни не успел даже закричать. От удара Треволнения Небес его тело в миг... полностью обуглилось. Смерть наступила мгновенно!

Он не был Мэн Хао, поэтому никак не мог противостоять чудовищной силе молнии. А без особых защитных предметов или техник его ожидала только смерть.

— Жаль, что горный дух исчез, — сказал Мэн Хао, покачав головой.

Он ослабил хватку, позволив останкам упасть вниз. Практики на поле боя пораженно наблюдали, как Мэн Хао окружило алое свечение, и он с огромной скоростью вернулся на стену.

[1] Пожалованный титул маньчжуров и монголов, состоящих в родстве с императорским домом цинской династии. — Прим. пер.

На поле боя опустилась тишина...

Тишина была вполне естественной. Никто из присутствующих еще не видел, чтобы практика убивали с помощью молнии. Молния — безусловно, могучее явление, но и практики были не так уж и слабы. Про смерть от удара молнии обычно можно было услышать только в ругательствах, но мало кто видел это собственными глазами... На самом деле очень мало людей действительно погибли после удара молнии, не говоря уже о легендарном Треволнении Небес. Даже просто видевших Треволнение Небес людей было совсем немного. Да и они обычно видели Треволнение Небес из-за появления особых целебных пилюль или ценных материй. Вот только целью такого Треволнения Небес были не люди...

— Убит ударом молнии...

— Как это возможно?! Что это была за молния?

— У меня мурашки по коже!

— А меня больше напугала не молния, а грандмастер Мэн.

— Проклятье, даже Небеса помогают ему молниями? Или это была магическая техника?

Практики Дворца Черных Земель были поражены до глубины души. Практики жили под Небесами, где молнии были частью этих самых Небес. Вот почему они считали, что молний... невозможно избежать! Даже глаза практиков стадии Зарождения Души заблестели. Они никак не ожидали от Мэн Хао чего-то подобного. Даже будь это магическая техника, это было бы само по себе удивительно. Но то, как Мэн Хао привычным движением поднял над головой этого практика, четко говорило, что ему уже не в первый раз доводилось это делать.

В отличие от практиков Дворца Черных Земель и Западной Пустыни защитники города Святого Снега давно привыкли к ударяющим каждые несколько дней в грандмастера Мэн молниям. Весь город об этом знал. Иногда молния ударяла в него в присутствии гостей, которые хотели воспользоваться его услугами. Смерть практика из Западной Пустыни защитники города Святого Снега восприняли со смешанными чувствами... Их благоговейный трепет перед Мэн Хао только вырос.

— Что такого сделал грандмастер Мэн, чтобы настолько разозлить Небеса? Молнии пытались его уничтожить последние несколько месяцев.

— Этому практику из Западной Пустыни просто не повезло. Из всех людей он оскорбил грандмастера Мэн... Ты знаешь, в прошлом месяце я пару раз видел несчастную душу, которой защищается грандмастер Мэн...

Опустившись на крепостную стену, Мэн Хао прочистил горло. Он словно не замечал направленных на него взглядов. За столько времени он уже настолько привык к молниям, что начал заранее предсказывать момент удара.

Спустя довольно много времени сражение возобновилось. Кровавая бойня продолжалась, но сражающиеся практики изредка с опаской поглядывали на небо. После взрывов особо мощных магических техник многие практики в страхе уворачивались, явно опасаясь смертоносного удара молнии. Страх ушел только через три дня. Всё это время Дворец Черных Земель не прекращал атаки: грохотали взрывы, дрожала земля. К ночи третьего дня оглушительный взрыв прокатился по всему полю боя — пала одна из ураганных защитных формаций. С падением формации огромное количество практиков и свирепых зверей устремилось в атаку. К ним присоединились практики Западной Пустыни. С рокотом, исходящим из странных объектов в форме звезд, в небе начали бить яркие сполохи. Несмотря на ночную темноту, на поле боя было светло, как днем.