Эр Ген - Честь Пурпурной Судьбы

— Подними голову.

Мэн Хао напрягся. "Я ведь изменил свою внешность, — мелькнула мысль, — почему она обратила на меня внимание?" Несмотря на изумление, он поднял голову с выражение отрешенности и замешательства.

Чу Юйянь нахмурилась. По непонятной причине при взгляде на этого юношу в ее сердце вспыхнуло необъяснимое раздражение. Вот только раньше она его никогда не видела. Глаза девушки сверкнули, а про себя она подумала: "Что-то не так. Почему меня раздражает человек, которого я раньше в глаза не видела?" Она еще раз осмотрела Мэн Хао с головы до пят, но так и не смогла найти ответ на мучащий ее вопрос.

"Это знаменитая женская интуиция?" — со стоном подумал Мэн Хао. Несмотря на новую внешность и присутствие еще трех мужчин, она по какой-то необъяснимой причине заострила свое внимание именно на нем. Сердце юноши неожиданно забилось быстрее. Внезапно он покосился на ее грудь и демонстративно сглотнул. Следом на его лице мелькнуло пошловатое выражение, и он нарочно покраснел. Теперь он напоминал юношу впервые увидевшего красивую женщину. А неопытным юношам в такой ситуации вполне естественно чувствовать себя не в своей тарелке. Чу Юйянь на это нахмурилась еще сильней. Игнорируя нарастающее в ней раздражение, она презрительно хмыкнула и молча вышла из Пещеры Бессмертного.

После ухода Чу Юйянь все мужчины в Пещере Бессмертного облегченно выдохнули. Лу Сун оперативно запечатал главную дверь, а алхимик Ли покачал головой. Сложно было сказать, о чем он думает, но после очередного вздоха он вернулся к изготовлению пилюли.

— Старшая Сестра Чу сильно изменилась, — прошептали Бай Юньлай, — раньше она никогда не была такой холодной и угрюмой. Рядом с ней я едва сумел сдержать дрожь.

— Во всем виноват этот Мэн Хао, — процедил сквозь зубы Лу Сун, — этот проклятый, презренный пес заслуживает смерть тысячи порезов, нет, десяти тысяч порезов! Если я его еще раз встречу, то разорву этого проходимца на кусочки! Я собственными зубами сдеру плоть с его костей, а потом измельчу его кости в порошок!

Пока Лу Сун говорил, его гнев был практически осязаем. Однако по окончанию гневной тирады он странно посмотрел на Мэн Хао и внезапно добродушно ему улыбнулся. От него не ускользнул тот факт, что Мэн Хао был совсем необычным алхимиком-подмастерьем, велик шанс, что в будущем он сможет стать мастером-алхимиком. Поэтому уже сейчас стоит наладить с ним хорошие отношения. Мэн Хао сухо покашлял. Мэн Хао не назвал бы себя чересчур ранимым человеком, но его не покидало ощущение, что ему придется привыкнуть к людям, проклинающим его в один момент, и уже в следующий добродушно ему улыбающимся.

На изготовление пилюли ушел целый день. При наступлении сумерек из алхимической печи вырвался травяной аромат, а следом за ним показались и целебные пилюли Лу Суна. Поскольку пилюли изготавливались в спешке из трав достаточных для приготовления семи-восьми целебных пилюль вышло всего две. Мэн Хао сразу понял, что причиной тому было мастерство самого алхимика.

Поскольку ему впервые довелось поучаствовать в изготовлении пилюль, всё это время он внимательно наблюдал за техниками и приемами алхимика Ли. Сегодняшняя варка пилюль вышла весьма познавательной. Похоже скоро совсем стемнеет. Довольный Лу Сун проводил их до самого входа в Подразделение Пилюли Востока, перед уходом он сложил ладони в знак благодарности.

Следующие дни Мэн Хао провел, не отрываясь от свитков с целебными травами. К его обычным обязанностям теперь добавилась еще одна. Мэн Хао произвел на алхимика Ли сильное впечатление, поэтому каждый раз, когда он изготавливал пилюли в своей или чужой Пещере Бессмертного, он всегда привлекал Мэн Хао в качестве своего помощника. Ли Тао с удивлением обнаружил, что вместе с Мэн Хао процесс изготовления пилюль шел проходил значительно легче. К тому же Ли Тао постоянно давал Мэн Хао советы по поводу алхимии. Постепенно неуверенность ушла, Мэн Хао чувствовал себя более подкованным в алхимии. Чем больше он видел, тем больше узнавал. Так, шаг за шагом, он медленно совершенствовал свои навыки.

Во взаимодействии с членами Секты тоже не было сложностей. К примеру, между Мэн Хао, Бай Юньлаем и алхимиком Ли сложились весьма простые отношения. В основе их лежала взаимная полезность. Если бы не мастерство Мэн Хао в качества алхимика-подмастерья, Ли Тао никогда бы не стал постоянно звать его в качества помощника.

Так прошло еще три месяца. Мэн Хао полностью освоился с жизнью в Секте Пурпурной Судьбы. За столько времени в Секте он сумел познакомиться со многими людьми. На прогулке он постоянно сталкивался со знакомыми, с которыми можно было поболтать и перекинуться парой шуток. В его жизни царил мир и покой. При встрече многие приветствовали его сложенными ладонями, такое обращение стало дня него в новинку. Ни одна душа не знала, что подающий надежды алхимик-подмастерье по имени Фан Му был человеком, которые несколько месяцев стал причиной настоящей бури в Южном Пределе — Мэн Хао.

Однажды в Пещере Бессмертного Ли Тао Мэн Хао помогал алхимику готовить пилюли. После успешного завершения процедуры Ли Тао решил проводить его к выходу из пещеры. Уже у самой двери он внезапно сказал:

— Фан Му, я хочу, чтобы ты знал, для меня ты не алхимик-подмастерье. Как по мне с твоим навыком в области целебных трав ты заслуживаешь звания мастера-алхимика.

Мэн Хао остановился и посмотрел на Ли Тао, а потом сложил ладони и абсолютно искренне ему поклонился. Культивация Ли Тао находилась на начальной ступени Возведения Основания, но за время, проведенное вместе, Мэн Хао не обнаружил ни присущий таким людям холодности, ни заносчивости, в действительности он оказался весьма отзывчивым и добрым человеком. В результате их сотрудничества понимание Мэн Хао алхимии значительно возросло.

— Через месяц — сказал Ли Тао с энтузиазмом, — будет проводиться экзамен на повышение. Я навел справки и выяснил, что только один алхимик-подмастерье продвинется на ранг выше. Если сможешь подняться до мастера-алхимика, тогда ты, наконец, сможешь учиться истинному Дао алхимии Секты Пурпурной Судьбы. Став мастером-алхимиком тебе выделят собственную Пещеру Бессмертного, а также собственное плавильное пламя. Вместо целебных трав ты будешь изучать процесс изготовления пилюль! Эту радостную весть омрачает лишь один факт, — продолжил он серьезно, — только люди, прослужившие десять лет в качестве алхимика-подмастерья, могут принять участие в экзамене. Впрочем, если тебе интересно, я посмотрю, что можно сделать. Подумай об этом. Возможно тебе самому удастся найти способ получить место на экзамене. В случае успеха ты сэкономишь себе десять лет.