Эр Ген - Честь Пурпурной Судьбы

— Это… — задохнулся он.

Су Чжунлунь резко вскочил, опрокинув чашку, однако он словно не заметил разлитый чай. Все его внимание приковали к себе целебные пилюли. Молодой слуга позади остолбенел, ему еще ни разу не доводилось видеть Су Чжунлуня в таком состоянии. Особенно странным выглядел разлитый чай. Су Чжунлунь больше всего на свете любил чай. Если кто-то разольет драгоценный напиток, он с него три шкуры спустит. Но сейчас Су Чжунлунь похоже даже этого не заметил.

— Целебная сила… как она может быть такой высокой? Кто изготовил эти пилюли?

Сделав глубокий вдох, он поднял флакон и увидел надпись: «Фан».

— Фан… Из тысячи мастеров-алхимиков, если мне не изменяет память, у троих или четверых фамилия Фан. Который из них?

Он осторожно пересыпал пилюли обратно во флакон. Его глаза сияли.

— Необычайно высокую целебную силу этих Пилюль Конденсации Ци видно невооруженным глазом, — выдавил он с трудом, — жаль, что они всего лишь Пилюли Конденсации Ци. Если бы такая целебная сила была у пилюль для стадии Возведения Основания…

С блеском в глазах он полетел ко Внутренней Секте. Естественно, Мэн Хао понятия не имел, что его Пилюли Конденсации Ци произвели такую реакцию. Он, тем временем, сидел в Пещере Бессмертного и немного нервно поглядывал на высохший, бездыханный холодец. Если по истечению месяца он не оживет, тогда все его успехи в Секте Пурпурной Судьбы пропадут зря. С каждым днем беспокойство Мэн Хао нарастало. За это время его навещали несколько людей, включая Линь Жуй и Ли Тао. Дважды приходила Чу Юйянь. Мэн Хао под различными предлогами отваживал их, но он понимал, что отговорок надолго не хватит.

К счастью, на двадцатый день поверхность холодца начала трескаться. Каждый день на ней появлялись новые трещины. Появились и едва уловимые признаки жизни. Мэн Хао почувствовал облегчение. Шло время, вскоре до конца месячного срока оставался один день. Холодец полностью покрывали трещины, а внутри билась жизненная сила. Мэн Хао понимал, что холодец внутри отчаянно пытается вырваться наружу. В полной тишине Мэн Хао ждал момента, когда холодец сбросит эту высохшую оболочку.

Ночь прошла спокойно. На следующее утро всю поверхность холодца покрывали широкие трещины. Послышался хруст, казалось перерожденный холодец прорвет оболочку в любую секунду. Не в силах чем-либо помочь, Мэн Хао мог лишь наблюдать. В этот момент снаружи Пещеры Бессмертного послышался радостный голос Бай Юньлая:

— Фан Му, скорей открой дверь! У меня отличные новости. Просто замечательные новости!

— Я, — отозвался Мэн Хао сразу, — сейчас переплавляю пилюли, поэтому не могу выйти. Брат Бай, подожди еще немного. Я выйду, как только закончу с этой партией.

— Эй! Что за пилюли ты готовишь? — нетерпеливо спросил Бай Юньлая. — Заканчивай поскорее. Я тут беседовал с одни учеником из Внутренней Секты, так вот, ему нужны целебные пилюли, поэтому я сразу порекомендовал тебя. Если ты переплавишь ему пилюли, о тебе пойдет молва, а это значит, что и другие ученики Внутренней Секты возможно захотят воспользоваться твоими услугами.

За последний год Бай Юньлай и Мэн Хао подружились. Когда Мэн Хао стал мастером-алхимиком, Бай Юньлай возложил на себя священный долг убедить кого-то из учеников Внутренней Секты обратиться за пилюлями к Мэн Хао. Но ученики не поддавались на уговор, поэтому, наконец-то, найдя первого желающего, он тотчас бросился искать Мэн Хао.

Мэн Хао невесело рассмеялся, месяц назад он бы ни за что не упустил такой шанс. Это был очень важный шаг для его роста в Секте, как мастера-алхимика. Сложно выделиться на фоне целой тысячи мастеров-алхимиков, когда ты среди них еще совсем новичок. За последние три месяца еще никто не обратился к нему с просьбой изготовить пилюли. Если он упустит первую возможность, вторая уже может не представиться…

К сожалению, сегодня… Мэн Хао уже собирался отказаться, как вдруг выражение его лица изменилось. Несколько вдохов он не отводил взгляда от холодца. Бай Юньлай снаружи внезапно услышал грохот, сначала сотрясший Пещеру Бессмертного, а потом прокатившийся по всей долине. Грохот оказался такой силы, что даже горы закачались. Все в долине отчетливо его услышали, многие удивленно посмотрели в сторону горы Мэн Хао. Бай Юньлай замер словно громом пораженный. От грохота у него звенело в ушах. Он сделал глубокий вдох и в страхе попятился на пару шагов от двери. Он понятия не имел переплавка какой пилюли может стать причиной такого грохота. Тем не менее, довольно скоро дверь в Пещеру Бессмертного отворилась, и оттуда вышел улыбающийся Фан Му.

— В спешке я случайно взорвал алхимическую печь, — пояснил он, — но это не важно. У меня есть запасная. Но у нас есть дела поважнее, верно Брат Бай? Показывай дорогу!

Бай Юньлай взглянул на Мэн Хао и спросил:

— Тебе нужен помощник алхимик-подмастерье?

Статус Мэн Хао в Секте навсегда изменился: он стал мастером-алхимиком. Где бы он не шел, в Подразделении Пилюли Востока или Пурпурного Ци, его статус приравнивался к ученику Внутренней Секты. Статус мастеров-алхимиков, согласно сложившимся правилам Секты Пурпурной Судьбы, приравнивался к ученикам Внутренней Секты Подразделения Пурпурного Ци, но в действительности их положение было чуточку выше.

— Нет нужды, — отозвался Мэн Хао с едва заметной улыбкой.

Вдвоем они спустились с горы и направились к Подразделению Пурпурного Ци. По пути Бай Юньлай объяснил ситуацию: человек, которому понадобились пилюли, занимал весьма высокое положение во Внутренней Секте. Однако, даже со статусом Избранного он не мог воспользоваться услугами Мастеров Тиглей. К тому же из-за его неважной репутации большинство мастеров-алхимиков тоже не хотели с ним связываться.

Подразделение Пилюли Востока держалось особняком от остальной Секты, поэтому любой мастер-алхимик мог отказаться предоставлять свои услуги. В этом случае ученики Внутренней Секты были бессильны что-либо сделать. У этого Избранного вариантов осталось немного. Из всех мастеров-алхимиком согласившихся ему помочь, никто не соответствовал его запросам. Прознав об этом, Бай Юньлай понял, что этот горемыка станет отличным шансом для Фан Му. В случае провала этот Избранный ничего не сможет сделать Подразделению Пилюли Востока. Вот почему Бай Юньлай бросился в спешке искать Мэн Хао. Дослушав объяснение, Мэн Хао на секунду задумался, а потом спросил:

— Что за пилюлю ему нужно переплавить?

— Он не сказал. Можешь спросить у него сам, когда дойдем. С моим статусом я не вправе задавать вопросы. Дин Юн Избранный Секты Пурпурной Судьбы, даже если я спрошу, он мне не ответит, — закончил он со вздохом, на что Мэн Хао лишь кивнул.