Майк Ли - Ущелье предателя

Это был звук огромного, массированного наступления.

— ВААААААААГХХХХХХХХ!!! — пришёл ответ на призыв одинокого орка, и ущелье Предателя накрыла буря.

ДОЖДЬ начался неожиданно, обрушившись потоком из развёрзшихся облаков на стены ущелья. Грохотал гром, перекатываясь в вершинах гор и отдаваясь в костях Шаниэль.

Но не внезапно начавшаяся буря оторвала провидицу от её раздумий. Более глубокий, отдалённый звук, похороненный в шуме бьющего о камень дождя и в остром, словно нож, свисте ветра. Её рейнджеры, также уловив этот звук, мгновенно выходили из своих медитативных поз и перемещались ближе к выходу, надеясь услышать больше.

Шаниэль уже сидела около входа, прислонившись спиной к каменной стене и повернувшись таким образом, чтобы одновременно иметь в поле зрения, как вход, так и внутреннее пространство пещеры. Она слегка наклонила голову, прислушиваясь к звукам, пришедшим из ущелья. Её глаза сузились в узнавании.

Следопыты одновременно поднялись на ноги. Последовало несколько мягких голосовых команд, после чего её спутники начали проверку оружия и регулировку хамелеолиновых плащей. Шаниэль, в свою очередь, сама проверяла каждый отряд, направляясь вглубь пещеры. Холодный синий свет освещал нишу в глубине пещеры, где укрылись провидица и отряд варп-пауков.

Сефир Тауннан стояла на коленях на небольшом богатом ковре, вытканном из шёлка и инкрустированном узорами из тонких стекловидных нитей, полученных из психо-реактивного кристалла. Рядом с ней стоял фонарик, закреплённый на изящном металлическом штативе, ниша купалась в лучах его мягкого света. В глубине пять варп-пауков стояли лицом друг к другу, образовав медитативный круг. Жуткая песня прыжковых генераторов слабым эхом отдавалась от каменных стен.

Шаниэль опустилась на колени рядом с провидицей, уперев свою длинную винтовку в колено.

— Начался бой, — тихо сказала она.

Сефир кивнула, военная маска скрывала выражение её лица.

— Через несколько минут. Теперь, да, — согласилась провидица.

Следопыт нахмурилась: — И ничего не изменилось? Мы по-прежнему не должны принимать никакого участия?

— Ещё нет, — бледная маска повернулась к ней. — Вы не доверяете мне Шаниэль?

— Отнюдь, — следопыт замолчала, тщательно подбирая слова. — Но я могу слышать боевые крики зеленокожих. Ущелье разносит их звериные вопли на многие километры, их слышно даже сквозь грохот грома и шелест дождя.

— У вас есть талант к поэзии, — заметила Сефир. — Но я не вижу, каким образом это умеща…

Шаниэль прервала провидицу, бесцеремонным взмахом руки. Вежливость и неторопливость были хороши в беседе за чашечкой чая, но не накануне битвы.

— Просто скажите мне, насколько велика сила зеленокожих, что обратится против нас?

Сефир слегка напряглась, но всё же признала правоту следопыта с лёгким кивком.

— Педро Кантор борется против орков на этой планете на протяжении множества циклов, — объяснила она. — Он охотится на них безжалостно, движимый чувством вины и требованиями чести, и он по праву заставил орков бояться себя. Те, кого он не убил, бежали перед ним через горы в надежде избежать его кары. Здесь они нашли хорошее место для обороны и лидера, который смог их объединить, — продолжила провидица. — В стенах ущелья есть пещеры и тоннели, способные укрыть целую армию. И орки сумели использовать это в свою пользу.

Шаниэль медленно выдохнула: — И Кантор не подозревает об этом?

Сефир покачала головой: — Жажда мести сделала его неосторожным Он поспешил в ущелье, рассчитывая встретиться с, самое большее, сотней врагов. На самом деле истинное количество ближе к тысяче.

Следопыт почувствовала, как холод проник к её позвоночнику. Она наклонилась близко к Сефир: — У Кантора нет шансов, — прошипела она. — Судьба Алаитока находится в его руках. Конечно, мы должны помочь ему!

Взгляд провидицы упал на коврик для медитации. Она положила ладонь на поверхность, узоры, украшавшие его, замерцали от её прикосновения.

— Он не готов к нашей помощи. Пока ещё нет, — тихо произнесла она. — Нет, до тех пор, пока он не окажется на краю пропасти. Только тогда он будет слушать. Только тогда он сможет верить.

РЕЗКИЙ белый свет молнии, словно ножом, разрезал подбрюшье облаков и на землю обрушился ливень. Но шипение потоков воды и грохот грома затерялись в пульсирующей стене кровожадного шума, надвигавшегося на Багровых Кулаков с запада.

— ВАААААААГГГГХХХХХХХ!!!!

— Брат Виктурикс! — воззвал в темноту Кантор, но терминаторы не нуждались в дополнительном приглашении. Они уже пришли в движение, образуя огневой рубеж и готовясь обрушить на зеленокожих поток всеуничтожающего огня. Воины Даэкора последовали их примеру, занимая позиции рядом с отрядом Виктурикса, образуя дугу, вытянутую к югу. Френотас и его ветераны заняли позиции позади линии терминаторов, приготовившись вести огонь в промежутки их строя и разобраться с противником в случае, если ему удастся прорваться сквозь линию.

Кантор занял позицию между отрядами Виктурикса и Даэкора. Отсюда он мог оценить мощь орочьей контратаки и прийти на помощь любому из отрядов, если возникнет нужда в таковой. Его мозг лихорадочно работал, рассматривая варианты и возможности своих сил, пока зеленокожие неслись к их позиции. Он не тратил время, пытаясь понять, откуда появилась эта новая орда. Всё, что занимало его сейчас, это то, сколько их там было, и смогут ли космические десантники справиться с этой угрозой, прежде чем их силы иссякнут.

Магистр проверил количество оставшихся боеприпасов к Стреле Дорна. Грохот топочущих ног ксеносов заглушал шум дождя и сотрясавшие воздух удары грома. Очередная вспышка молнии расколола небо над головой и в этом холодном свете Кантор разглядел первые ряды наступавших ксеносов.

Их были сотни. В глазах-бусинках мерцали отблески молний. Свет отражался на клыках, а зазубренные лезвия мелькали, словно языки змей. Они текли по узким улочкам, с грохотом пробиваясь сквозь уродливые хижины лагеря, подстрекаемые своими боссами и вопя боевые кличи во всю силу своих лёгких.

Орки были уже меньше чем в пятидесяти метрах. «Меньше чем через минуту», подумал кантор. Если космические десантники не смогут сломить порыв зеленокожих за это время, то шансы на выживание будут невелики.

— Победа или смерть!!! — воскликнул Кантор, взметнув кулак в бурлящее небо. — Командиры отделений отметьте свои цели и открывайте огонь по готовности!

Полсекунды спустя тонкая синяя линия взревела вызов наступающей орде. Дула орудий осветились во тьме жёлтым и оранжевым, отправив потоки масс-реактивной погибели в орочьи ряды. По такой орде практически невозможно было промахнуться. Первые ряды были растерзаны потоком огня, их тела были растоптаны ксеносами, бежавшими следом. Через несколько секунд зеленокожие наступали по ковру из своих мертвецов.