Иван Шаман - Божественная бездна

— Спасибо, это было бы очень кстати. Меня зовут Ник. С расой немного не срослось.

— Ничего страшного, — отмахнулся мужчина, вставая и запирая крохотную калитку на обычный маленький засов. — Стоило вам приложить ладонь, и я узнал куда больше, чем вы хотели бы мне рассказать. Тем более я рад видеть Ту, что жаждет мести, в наших стенах. Все же прошло уже больше тысячи лет с того момента, как о последних троллях было хоть что-то слышно.

— Вы знакомы? — удивленно посмотрел я на вновь спрятавшуюся в сердце Весту.

— Увы нет. Я лишь слышал легенды, — улыбнулся Радаман, приглашая пройти за ним. — Об одинокой волшебнице, что до последнего сражалась, в совершенно бессмысленной и бесперспективной битве уничтожая тысячи врагов. Наша официальная история начинается через несколько лет после заточения Той, что жаждет мести. Эпоха четырех сторон тянется уже на протяжении тысячи двухсот лет. Но что было до этого, мало кому известно.

— Погодите, а что было указано в бумагах, отчего вы так точно узнали ее, даже не зная имени и лишь слышав легенду? Могу я взглянуть на них?

— Что вы! Тот документ уже в единой канцелярии города, с моей личной пометкой «интересно», а такой удостаиваются не каждый год, — не меняя улыбки, произнес тифлинг. — Что же касается бумаг, не столь важно, что там написано, как то, кто их держит в руках. Ведь от этого зависит и их содержание.

— Текст, который меняется в зависимости от читающего? — ошарашенно уточнил я. Чертова магия и сейчас умудрялась поражать воображение, хотя я, казалось, был готов ко всему. — И что же вы там прочли?

— Давайте не будем об этом, право слово, — отмахнулся Радаман. — Главное, меня они, то есть вы, заинтересовали. Лучше обсудим, что вы планируете делать. Ведь вы пришли сюда не просто так? Собираетесь вступить в ряды претендентов?

— Если вы о способе спуститься в бездну, да, именно его мы и ищем, — не стал я лукавить. — И еще кое-что, что может находиться в вашем городе.

— Вернее кого? — рассмеялся тифлинг. — Не дергайтесь так, все в полном порядке. К сожалению, помочь я вам не могу. В моих записях таких людей нет. Да и вообще нет людей, пока что. Но я дежурю только в ночную смену. Возможно, кто-то из младших ангелов ее встречал.

— Нет. Ее привезли в город на грифоне три или четыре дня назад.

— Есть только одно место, куда можно приземлиться, не выполняя первое испытание, храм Святой матери бездны. Увы, эта религия просочилась даже в стены нашего прекрасного города. Хотя, если быть точным, храм не является частью города. Так что, если решите туда заявиться, вас, скорее всего, убьют без всяких последствий для себя, — со вздохом покачал головой Радаман. — Но не отчаивайтесь, если они прилетели сюда, у них может быть только одна цель — прохождение испытания героя для участия в игре.

— Что за испытание? А то я множество раз о нем слышал, но пока только общие слова.

— Так и останется, ведь каждый раз играющий придумывает новые правила, сегодня они одни, завтра будут другие, а через десницу третьи. Это позволяет ему не наскучить. Однако есть общие ограничения, связанные в первую очередь с целью испытания подготовить игроков. Героев первого уровня, что смогут спуститься в бездну и развлечь нашего повелителя.

— Тренировочный лагерь? — на всякий случай уточнил я.

— Интересное сравнение. Знаете, пожалуй, да. Что-то в этом роде. Проходя испытание, герои учатся по-настоящему владеть своими силами, использовать доступные заклятья, не оглядываясь на их запретность в других местах. А главное — быть готовыми к встрече с неизведанным. Нужно помнить, что испытание — тоже часть игры. Но подготовительная. А потому здесь будет куда легче, чем в бездне. Но и жалеть вас никто не станет.

— А если собрать команду? Проходить испытания не в одиночку, а втроем или вчетвером?

— Некоторые приходят отрядами и по двадцать воинов. Но правда в том, что каждый надеется на товарищей и не выкладывается на полную. А господину не нравится, когда кто-то играет без полной самоотдачи. Это отдает фальшью. Героев не может быть много. А тех, кто в результате пройдет испытание, и вовсе считанные единицы, имена их выбиты на стене. Собственно, вот она, — сказал Радаман, показывая на гигантский камень, стоящий у входа во внутренний замок.

На огромной до блеска отполированной поверхности сиротливо угнезлились несколько десятков надписей. Дата и имя. При этом между датами проходило по несколько сотен лет!

— Это все герои, прошедшие испытания со времен великой четверки, — уважительно произнес тифлинг. — А теперь прошу за мной, мы входим на территорию испытания.

— Со времен четверки, — повторил я, как завороженный, глядя на самый верх, где крупными буквами были выбиты уже знакомые имена, и рядом с каждым стояла одна и та же цифра: «1-й год эры героев». Малфегат, Келохир, Кламен, Вигнисанк. Чертова фея, во что ты меня втянула? — А эти герои, четверка, что на самом верху, они еще живы?

— Конечно! Они же божественные герои, как и каждый в длинном списке, они получили бессмертие, которое прервать может лишь другой герой, — не замедляя шага, сказал Радаман. — Господин архимаг, Келохир огненный, подчинивший себе все стихии, часто появляется на территории крепости, выискивая среди вернувшихся героев достойных учеников. Его изыскания в магии никогда не заканчиваются, хотя многие считают их безумными, впрочем, того, что он гениален, не оспаривает никто.

Граф Вигнисанк, основатель школы алхимиков, школы ведунов и многих других достойных заведений, сам себя велит называть королем, хотя его владения — капля в море. Да и всем, что он создает, управляет недолго. Ему, к сожалению, все быстро надоедает, но многие его начинания подхватили другие герои, менее знатные. Представительства сих достойных школ есть и у нас, они помогают готовиться кандидатам.

Его величество король Малфегат чуть не стал единоличным правителем всего остального мира, пока остальные попустительствовали, но все же они встретились и решили вопросы, разойдясь по разным сторонам света. Несмотря на это, власть клана Малфегат чувствуется даже в крепости Распорядителя, что несколько раздражает. Те дварфы были как раз из его войска.

Ну и святая Кламен, верховная жрица и основательница церкви Матери бездны. Единственная, кто в городе имеет не просто свое здание, но и территорию, неподвластную законам распорядителя. Ее храмы есть в каждом государстве, на каждой стороне, а паломники-герои даже построили безопасные точки в самой бездне, на первых уровнях.

Пока он рассказывал, мы вышли из крепостной стены, миновав небольшие домики, и передо мной открылся невообразимый вид. Замок внутри поражал воображение даже больше, чем снаружи. В свете голубой луны можно было разглядеть уходящие ввысь на десятки этажей башни, соединенные воздушными переходами, маленькие домики спиралями накручивающиеся на шпили. Как они держались? Ответ на ум приходил только один — магия.