Михаил Игнатов - Гардар. Книга вторая

Прикрывавший меня солдат вздрогнул, навалился на миг, едва не сбив с ног и не затолкнув в пламя, но выпрямился. Я скосил глаза, поглядев на стрелу в его боку и вернулся к контролю плетений. Не сейчас, не тогда, когда дымовой сигнал вознёсся уже на несколько десятков метров. Огневик сказал двадцать минут. Значит, нужно простоять ещё столько же!

Парни не подвели. Как бы ни наседали зелонцы, но они своими жизнями купили нам время и половину неба над головами заволокло чёрным дымом. Большего для Пеленора мы сделать не могли. Я первым оборвал плетения фильтрации, которое восстанавливал десятки раз и шар огня у моих ног сразу же потускнел, сменив цвет, а после и вовсе исчез, лишившись подпитки от своего создателя. Артефакт я оставил работать, охлаждая яму расплавленного камня, а сам со стоном облегчения вывалился из Сах.

Огляделся. Похоже, что победа осталась за нами: в отчаяньи командир зелонцев даже пытался сломать наш строй тушами Ломателей. Но это был уже жест отчаяния: в рукопашной у них страшны только размеры. Мой Скорп ковылял от тела к телу, ударяя единственной уцелевшей клешнёй.

Я попытался снять с пояса флягу, но не смог её нащупать. Поискав, с удивлением обнаружил под ногами в лапе мёртвой костяной химеры. Пробитую насквозь. Хлопнул по бедру стоящего надо мной солдата:

– Воды дай…

Схватка без магической поддержки далась отряду недёшево. Но, целиком отдаваясь подаче сигнала в крепость, я оказался прав: парням удалось самим задавить врага. Строй, Сигны, големы, взявшие на себя самых сильных противников. Справились даже с некромагами, но… потери были велики. Не понадобилась даже перекличка – пятеро погибших, причём, как ни странно, в простой схватке: двое получили артефактную стрелу в глазницу, остальные полегли в рубке. Ранены же были практически все поголовно. Кстати, солдат, что получил вместо меня стрелу в бок – выжил. Свою стрелу я просто выдернул и даже не пошёл к отрядному лекарю. Лечебная фибула уже к утру должна была помочь телу затянуть рану, не стоило отвлекать солдата от действительно серьёзных случаев.

Пока отряд приходил в себя после боя, я мрачно разглядывал Скорпа. Созданный для маневренного боя с немногочисленным противником, в схватке против десятков хорошо защищённых и вооружённых врагов он показал себя хорошим бойцом, но слишком уж дорого заплатил за свою победу. Все его преимущества в схватке грудь на грудь обернулись недостатками: длинные хрупкие лапы, отсутствие брони и слабость дешёвого материала. Тело голема покрылось трещинами и сколами, из-за которых вложенная мана терялась гораздо быстрее, а отрубленные лапы с клешней сильно снизили его возможности.

Способ всё исправить есть и даже давно испытан на своей шкуре: поправить готовое изрядно проще, чем создать заново. Вот только мне и так дорого далась подача сигнала: затылок по-прежнему ломит, а пальцы подрагивают, свидетельствуя о достижении моего предела. Ещё немного транса и боль исчезнет, только ничего хорошего для меня в этом не будет. Да и не было особого смысла в таком геройстве.

Я раскинул Сеть – пусто. Хлопнул голема по спине, отправляя его к Гвардейцу, словно всё понимающего коня и тот послушно заковылял пополнять запас маны. Размяв ноющую от тяжести шлема шею, отправился узнать планы у более опытных товарищей: пусть никто из нас и не участвовал в обороне Пеленора и не переживал нашествие зелонцев, но годы службы у них не отнять.

Устало гомонили бойцы, выполняя поставленные командирами задачи: адепты пополняли амулеты из своих крохотных запасов, кто-то помогал перематывать повязки у раненых, кто-то на быструю руку поправлял повреждённую броню, а кто-то топил снег для фляг или перевязок.

Офицеров я нашёл чуть в стороне от недавнего побоища, и, похоже, у них не было единого мнения о дальнейших действиях.

Когда я подошёл, давильщик кривил губы:

– Устав говорит об отступлении через резервные тропы в предгорья Пеленора и присоединении к любому из сторожевых постов для координации действий.

– Не тогда, – горячился маг, – когда мы можем ударить в спину идущим на крепость колоннам.

Лариг тоже был с ним не согласен и глухо возмущался очевидной даже для меня глупости:

– Как ты себе это представляешь? У нас раненые, да и без них мы не смогли бы угнаться за зелонцами. Они кроют даже наш – бегунцов – норматив для ускоренного марша. Но даже если случится чудо и мы их догоним? Они нас сметут, выделив хотя бы десятую часть в качестве арьергарда.

Старший лейтенант его поддержал:

– Этот пункт хорош для предгорий или лесов, где после удара можно быстро отступить и спрятаться. Где ты будешь прятаться на этом поле? Или убегать по колено в снегу? Тут стоит обратиться к пунктам…

– Значит, выделить небольшой отряд с нами, как кулаком, – снова вклинился огневик, перебивая своего вроде как командира, – который будет бить в спину зелонцам и отступать. Вон, возьмём в помощь големов.

Здесь уже не выдержал я:

– Не выйдет. Один уже не может быстро бегать, а второй и вовсе никогда не умел. Да и сам я сейчас ближайшие часы бесполезен – откат, слишком глубоко нырнул.

– Как-то слабовато для бегунца? – скривился маг.

Кстати, несправедливо. Уж он-то должен был понять, что с этим магическим смерчем я прыгнул выше головы. Ну да ладно.

– Зато для марионеточника в самый раз, – я лишь усмехнулся в ответ.

Было бы неплохо и впрямь ударить в спину зелонцам, да вот только с начала всего этого прошло уже часов пять и догнать химер, с их скоростью, было нереально: по моим прикидкам, они уже должны были подходить к Пеленору. На этой мысли я вскинул голову, оглядывая уже очистившееся от дыма неба, а затем раскинул Сеть и невольно оглянулся, словно мог что-то увидеть. Как неудобно – место, выбранное для опорника за затишье от ветра, теперь играло против нас.

– Бесполезный разговор. Думать нужно о другом – как унести ноги. Там вторая волна зелонцев, – я указал в сторону песков.

Давильщик вперил в меня взгляд:

– Количество?

– Тысячи и тысячи. У меня заклинание даже не может верно их отобразить – сплошное пятно в сотню метров шириной.

Я замолчал на миг и дополнил:

– С ними не меньше, чем архимаг. Моё заклинание поиска только что обнаружили и развеяли.

А ни первое, ни, тем более, второе – отнюдь не лёгкое дело. Я же маг Воздуха и мои нити Сети наполовину тончайшие струны воздуха, наполовину сама стихийная мана. Воздействие на стихийные потоки – тончайшее, почти неотличимое от природного и обнаружить колебания такой слабости даже для родственной стихии почти невозможно. Это не говоря уже о воздействии на них так, чтобы косвенное влияние разрушило далеко находящееся ядро заклинания. Причём, столь сильного воздушника там быть не может: всех одарённых, кроме Жизни и Эфира, в Зелоне изымают после инициации и убивают в ритуалах, создавая некромагов. Я вот даже найти чужую Сеть или равное заклинание Эфирника – не сумею. Сложив разрушение моей Сети и то, что я не ощущал чужого поискового заклинания, несложно прийти к печальному выводу: там был как раз Эфирник-архимаг… Чтоб его темные к себе прибрали…