Крис Уайатт - Стражи галактики

Коллекционер довольно улыбнулся и повернулся к Ракете.

– А это что за пушистая зверюшка? Питомец Грута?

– Чего-чего? Ты сам-то понял, что ляпнул, дядя?! – вмиг ощетинился Енот.

Увидев, что ничем хорошим эта беседа не кончится, Гамора поспешила вмешаться:

– Тиван, мы проделали долгий путь, перейдем-ка к делу.

– Ладно, давайте посмотрим, что это за Сфера такая, – кивнул Коллекционер, помещая артефакт на особый столик.

Несколько мгновений он тщательно рассматривал предмет, после чего улыбнулся и заявил:

– Это не подделка. Она настоящая!

– Да, но что это? – спросил Питер.

– Древний источник мощной энергии, – небрежно ответил Коллекционер. – А вам-то какая разница?

– Если ты заплатишь обещанную цену – никакой, – заявила зеленокожая воительница, перебив открывшего было рот Квилла.

– Безусловно, – усмехнулся Танелир, с помощью специального устройства вскрывая Сферу. – Я не стал бы самым успешным собирателем диковинок во Вселенной, если бы не следовал своим обеща...

Но в этот миг произошло нечто очень странное! Помощница Тивана Карина вдруг рванулась вперед и выхватила артефакт из его рук.

– Я не стану больше тебе прислуживать! – завопила она.

По выражению лица девушки было видно, что она давно подстерегала такую возможность. Долгие годы Карина терпела презрительное отношение Коллекционера, который очень жестоко обращался с ней и другими слугами. Услышав, как тот рассуждает о заключенной в Сфере мощи, инопланетянка преисполнилась уверенности, что завладей она артефактом – и расправиться с тираном не составит никакого труда.

К несчастью для девушки, Сфера была куда опаснее, чем та могла себе представить.

– Карина, нет! – закричал Коллекционер.

Но было уже поздно: инопланетянка дотронулась до Сферы, и ее тело словно ударило молнией! Глаза налились черным светом, а кожа вмиг высохла и потрескалась.

Вне себя от ужаса, Грут подхватил Ракету и кинулся обратно в туннель – подальше от того, что вот-вот должно было произойти. Га- мора тоже не стала терять времени даром и повалила Питера на землю, прикрыв его своим телом. Не прошло и секунды, как несчастная Карина взорвалась, превратившись во вспышку яркого белого света!

Все стеклянные клетки и находящиеся в них предметы были мгновенно разрушены силой ударной волны.

– Моя коллекция! Дело всей жизни! – издал Тиван истошный вопль, и в этот момент сверху на него рухнул металлический брусок. Танелир потерял сознание.

Отряхиваясь и ошарашенно вертя головами, друзья поднялись с пола. Последствия взрыва были впечатляющими: от роскошного зала остались одни руины.

– Какой же я была дурой! – воскликнула воительница. – Как мне только в голову пришло, что Тивану удастся держать Сферу под контролем?

Гамора схватила артефакт и вместе с Квиллом бросилась сквозь туннель обратно в паб, вслед за Грутом и Ракетой.

Едва они выбежали из секретного хода, Енот заприметил в руке девушки Сферу и страшно запаниковал.

– Почему эта штука все еще у вас? – взвизгнул он.

– А куда прикажешь ее девать? – огрызнулся Питер. – Оставить здесь?

– Давайте передадим Сферу «Корпусу Нова», – предложила Гамора. – Возможно, они смогут совладать с таящейся в ней энергией.

От изумления Ракета чуть не лишился дара речи.

– Ты что, издеваешься?! Мы же у них в розыске, забыла? Отдай эту дрянь Ронану, да и дело с концом!

– Хочешь, чтобы этот псих уничтожил всю галактику? – скептически осведомился Квилл.

– А какое тебе до нее дело? – нахмурился Енот.

– Знаешь, так уж вышло, что я тут живу!

– Как бы там ни было, мы не можем допустить, чтобы Сфера попала в руки Обвинителя, – отрезала Гамора. – Надо вернуться на корабль и доставить артефакт «Корпусу Нова»!

Порешив на этом и выйдя на улицу, четверка тут же увидела замершего в боевой стойке Дракса, вооруженного клинками. Он смеялся как сумасшедший, глядя на приближающиеся звездолеты Ронана.

– Наконец-то я встречусь со своим врагом лицом к лицу! – воскликнул здоровяк, когда корабли начали заходить на посадку.

– О нет, – застыл от ужаса Питер. – «Смертоносцы» уже здесь!

– ВСТАНЬТЕ У МЕНЯ за спиной! - прокричал Дракс союзникам. – Потом будете рассказывать об этой великой битве своим детям и внукам!

– Я – Грут? – ошарашенно спросил древовидный пришелец.

– Да, ты прав, он спятил, – кивнул Ракета.

– Разум – укрытие для слабаков, – заявил Разрушитель.

И только Питер молчал, осознавая, что это самая скверная ситуация, в которой он когда-либо оказывался... Но Звездный Лорд ошибался: вскоре все стало намного хуже!

– Квилл! – донесся крик с другой стороны улицы. Подняв взгляд, землянин увидел Йонду в сопровождении банды Опустошителей.

Друзья бросились бежать, однако злодеи не отставали от них ни на шаг. Лишь Дракс не двинулся с места, с нетерпением наблюдая, как открываются шлюзы «Смертоносцев».

Однако в эту секунду Гамору осенила спасительная идея! Взобравшись по трапу на один из шахтерских погрузчиков, она подошла к стоявшему там рабочему.

– Постарайся сгруппироваться при приземлении, – посоветовала ему воительница и, прежде чем тот успел что-либо понять, скинула его вниз.

Компаньоны мигом расселись по капсулам рудокопов. Они ничем не отличались от аппаратов, которые Питер видел на «Нигде». Это были одноместные летающие каюты, оборудованные реактивными двигателями и роботизированными манипуляторами, которые использовались для добычи ископаемых из костяных стен станции.

Гамора запрыгнула в одну из них, Питер – в другую, а Ракета – в третью.

– Прости! – крикнул Енот Груту, стартуя с посадочной площадки. – Здесь не хватит места на двоих. Мы скоро вернемся за тобой!

Древовидный пришелец с грустью посмотрел вслед улетающим друзьям.

К тому моменту, как Йонду и Опустошители добежали до трапа, Звездный Лорд с компанией уже улизнули.

– Ронан Обвинитель! – прокричал Дракс, увидев, как злодей спускается с борта одного из «Смертоносцев». Наконец-то настал миг расплаты, о котором Разрушитель так долго мечтал! Его душа пела в ожидании великой битвы.

– Кто ты такой? Где Гамора? – вскинул бровь Ронан.

– Ты уничтожил мою планету и мой народ! – прокричал силач, не обращая внимания на эти вопросы. – По законам Аришайма я вызываю тебя на бой!

– Это что, шутка? – усмехнулся Обвинитель. – Твои слова ничего для меня не значат. Я даже не помню, кто ты такой.

– Меня зовут Дракс Разрушитель! – с гордостью объявил воин.

Но тут к Ронану подбежала Небула и взволнованно сообщила, что Гамора пытается сбежать со Сферой.

Обвинитель поспешил вернуться на борт. Худший из кошмаров Дракса стал реальностью: он наконец-то столкнулся с Ронаном лицом к лицу, а тот его просто проигнорировал.