Крис Уайатт - Стражи галактики

– Курс на Ксандар задан, госпожа, – доложил один из них.

– Это большая честь – служить доверенному лицу Ронана, – продолжил второй. – Мы с братом с нетерпением ждем триумфального завершения миссии!

– Хорошо, – кивнула девушка. – Жаль только, что нам не обойтись без потерь...

– Каких потерь? – во взгляде солдат появилось непонимание.

Вместо ответа воительница выхватила из ножен длинный меч. Не прошло и секунды, как оба ее сопровождающих были мертвы.

«Смертоносец» покидал космодром с единственным живым пассажиром на борту – самой Гаморой.

Девушка смотрела в иллюминатор, очищая лезвие меча от крови и размышляя о своих дальнейших действиях. Гамора только что предала своего властелина Ронана, и ей страшно было даже думать о последствиях.

НА ПЛАНЕТЕ КСАНДАР выдался прекрасный солнечный день. Одни люди гуляли, другие бегали по магазинам в поисках покупок, третьи с удовольствием проводили время за столиками уличных кафе.

Однако кое-кто не разделял всеобщего веселья. Это был Ракета – мохнатый инопланетянин ростом чуть больше метра, которого любой житель Земли принял бы за енота. Сквозь бинокль со встроенной программой распознавания лиц Ракета брезгливо наблюдал за толпой.

– Жалкие людишки! Торопятся поскорее завершить свои бессмысленные дела, чтобы сразу же начать страдать бездельем, – с отвращением произнес он, подергивая верхней губой.

«Людишками» Ракета величал всех гуманоидных существ. Пожалуй, их он недолюбливал больше всех остальных особей в галактике.

Енот навел бинокль на очередного случайного прохожего.

– Нет, ну ты посмотри на него! И нас еще называют преступниками? Разгуливать по улицам с таким уродливым лицом – вот настоящее преступление! – обратился мохнатый инопланетянин к своему напарнику Груту – огромному древовидному пришельцу под два метра ростом.

Но тот пропускал ворчание Енота мимо ушей. Все его внимание было сосредоточено на ближайшем фонтанчике с водой.

– А полюбуйся на другого недоумка! – продолжал гнуть свое Ракета, переводя бинокль на милого мальчугана, который резвился на качелях в близлежащем парке. – Этот визгливый упырь бесит меня своим кривлянием. А ты что скажешь, Грут?

Повернувшись к напарнику, он увидел, как тот опускает в фонтан свои длинные конечности.

– Эй, не пей здешнюю воду! – прикрикнул Ракета. – Она отвратительна!

Грут поторопился отдернуть ветви и невинно осмотрелся, всем видом показывая, что понятия не имеет, о чем говорит его друг.

– Я все видел! – рявкнул тот, но в этот момент его бинокль издал резкий звук. – О, похоже, кто-то попался!

Енотов аппарат был настроен на поиск гуманоидов, за чьи головы он рассчитывал получить высокую награду. Ракета внимательно посмотрел на очередного представителя «людишек» сквозь стекла бинокля. Программа распознавания лиц определила того как Питера Квилла, также известного как Звездный Лорд.

– Так, давай-ка поглядим, кому, зачем, а главное почем ты понадобился, – пробормотал он, вводя имя Квилла в базу данных. – Сорок тысяч кредитов! Ничего себе! Эй, Грут, да мы с тобой разбогатеем!

– Я – Грут, – одобрительно отозвалось дерево.

Тем временем Питер вошел в торговый центр и направился прямиком к магазинчику Брокера.

– Здорово, – поприветствовал Квилл хмурого мужчину за стойкой. – У меня для тебя кое-что есть. Сфера, как заказывал.

Он положил артефакт на стойку, однако делец смотрел на него с явным подозрением.

– А где Йонду?

– Он не смог прилететь, но передает свои наилучшие пожелания... А почему ты спрашиваешь? Что-то не так?

Брокер перевел взгляд с Питера на Сферу и пожал плечами:

– Да нет, все в порядке.

Между тем Ракета инструктировал Грута, как поймать Звездного Лорда. Он выдал напарнику огромный мешок и начал командовать:

– Просто засунь его сюда и беги к кораблю. А я пальну в любого, кто встанет у нас на пути. Запомнил?

Но, подняв взгляд на приятеля, инопланетянин увидел, что тот его совсем не слушает. Древовидный великан уставился на черного жука, ползущего по стене.

– Грут! Будь внимательнее! Что ты делаешь?

В качестве ответа дерево снова покосилось на насекомое.

– Да, это жук. И что? У нас здесь сорок штук кредитов на кону, болван! Важно, чтобы ты не убил Квилла. За мертвеца выкуп не получишь, так что...

Но Грут не слушал Енота. Он рассматривал жука.

– Нет, это не ты болван, а я! – промычал Ракета. – Потому что взял в напарники дерево.

– Я чуть было не увеличил цену вдвое, когда увидел эту штуку. Она же лучшая в своем роде, – сказал Питер, наблюдая, как Брокер проверяет подлинность артефакта.

Тот бросил на Квилла скептический взгляд.

– Ладно, я понятия не имею, что это, – признался Звездный Лорд. – Не просветишь?

– Я не разглашаю информацию о своих клиентах и их заказах, – отрезал Брокер.

– Вообще-то меня из-за нее чуть не убили, – пробормотал Питер.

– Уверен, это частый риск в вашей сфере деятельности, – пожал плечами перекупщик.

– Да, но на сей раз на меня напал законченный псих, работающий на парня по имени Ронан.

– Ронан? – мгновенно насторожился собеседник Звездного Лорда.

– Да. Слышал о таком?

– Простите, мистер Квилл, мне очень жаль, но я не хочу ввязываться в это дело, раз в нем замешан Ронан!

С этими словами Брокер вручил Питеру Сферу и выставил его из магазина.

– Подождите-ка. В чем дело? Я все время слышу это имя, но... – начал Квилл, однако было поздно: он уже стоял в коридоре торгового центра, а дверь в магазин испуганного дельца захлопнулась прямо перед его носом.

Неожиданно неподалеку от Питера остановилась зеленокожая девушка.

– Ты похож на честного парня, – произнесла она.

– О, я бы так не сказал, – улыбнулся тот.

Незнакомка подходила все ближе. Когда она оказалась совсем рядом, Питер в открытую принялся любоваться ее кожей и волосами. Но его восхищение было недолгим: легким движением Гамора, а это была именно она, выхватила Сферу из рук Звездного Лорда и пустилась наутек.

– А ну стой, дамочка! Это мое! – прокричал Питер и бросился в погоню.

Расстояние между ним и воительницей увеличивалось с каждой секундой.

«Плохо дело», – подумал землянин, достал из сумки метательный снаряд, раскрутил его над головой и кинул вперед.

Бросок удался: тот стремительно пролетел мимо удивленных прохожих и сбил с ног Гамору. Грабительница упала на пол, а через секунду Квилл уже нагнал ее и потянулся за Сферой. Но девушка оттолкнула его руку и занесла меч для удара.

И тут в ход событий неожиданно вмешался Ракета!

– О нет! Она сейчас прикончит нашу добычу! – закричал он, выбежал на поле боя и прыгнул на Гамору, а Грут в это время закрыл Питера своими ветками, словно броней.