Марв Вульфман - Бэтмен. Рыцарь Аркхема

Ядовитый Плющ уселась среди ветвей дерева и позволила им окутать себя. Маленькие веточки вырастали из больших и сплетались вокруг нее, образуя подобие колыбели.

– Она разговаривает со мной, – произнесла Плющ. – Мы сможем поглотить токсин, который уже в воздухе, но ты должен остановить машины, которые производят новые партии.

Бэтмен попробовал было стащить Плюща с дерева, но древесная ветка оттолкнула его обратно. С каждой секундой Плющ все больше становилась частью сосны, и Бэтмен уже видел, как облачка газа устремляются к ней.

– Плющ, прошу тебя, не надо, – взмолился он, – ты же умрешь.

– Я не могу умереть, Бэтмен, – возразила она, – природа вечна.

– ПЛЮЩ! – закричал он и попробовал было снова добраться до нее, но дерево продолжило сопротивляться. Ее голос доносился откуда-то из сплетения ветвей новой сосны.

– Теперь ты знаешь, что нужно делать, – сказала Плющ, – защищай моих нерожденных детей.

Затем она исчезла.

Но она была права. Темный рыцарь знал, что нужно делать. Саймон Стэгг построил «Шквальный ливень».

А теперь он расскажет Бэтмену, как его уничтожить.

Саймон Стэгг висел вверх ногами, прямо возле аварийного выхода из дирижабля в шестистах метрах над землей. У него не было иного выбора, кроме как посмотреть вниз. Он не был счастливым человеком.

– А ты вспотел, Саймон, – заметил Бэтмен, держа Стэгга за лодыжки, – но тебе не нужно беспокоиться. Больно будет всего лишь секунду, может две. Ты почти не почувствуешь удара.

– Какого черта тебе надо? – закричал Стэгг. – Я тебе все отдам. Тебе нужны деньги? У меня есть миллиарды .

– Ты же видел некоторые из моих игрушек, Саймон, – улыбнулся Бэтмен, надеясь, что его улыбка приведет собеседника в замешательство. – Машину. Самолет. Оружие. И за все было уплачено. Мне не нужны деньги.

– Тогда что тебе нужно? Пожалуйста, скажи мне.

– Ну хорошо. Я хочу знать, как остановить «Шквальный ливень».

Стэгг не ответил сразу, и Бэтмен проверил, не лишился ли тот чувств.

– Пугало убьет меня.

– Может быть. Возможно. – Бэтмен отпустил одну лодыжку Стэгга, но продолжил крепко держать его за вторую. Впрочем, он сделал вид, что его хватка слабеет. – Если только я не остановлю его раньше.

Стэгг снова закричал.

– Не бросай меня, мужик. Я расскажу тебе. Я все тебе расскажу. Просто затащи меня обратно. Прошу тебя.

Бэтмен даже не пошевелился.

– Думаю, мы сделаем все в обратном порядке, Саймон. Сначала ты расскажешь мне, как остановить «Шквальный ливень», а потом я затащу тебя обратно внутрь. Но на твоем месте я бы поторопился. Ты весишь целую тонну, а моя рука начинает уставать. – Он ослабил хватку на лодыжке Стэгга и позволил ему слегка соскользнуть вниз. – Очень, очень уставать.

– Ну хорошо, хорошо .

Как только Бэтмен снова покрепче взялся за лодыжку Стэгга, промышленник все ему рассказал. Когда он закончил, Бэтмен поднял его и запихнул обратно в аварийный люк.

– Спасибо, Саймон, – сказал он.

Оказавшись на полу, Стэгг схватился за лодыжки и принялся массировать их.

– Ты сделал мне больно, – со злостью сказал он, – мне следует засудить тебя.

Бэтмен пожал плечами.

– Делай то, что считаешь нужным, Стэгг. Но небольшой тебе совет. Если ты не желаешь повторить все только что пережитое, то не лезь в мои дела.

Корпорация «Стэгг Индастриз» разработала силовой элемент «Нимбус» для смягчения эффекта от устройства «Шквальный ливень», изначально разработанного для борьбы с засухой в пустынных районах.

Еще много лет назад корпорация выяснила, что с финансовой и юридической точки зрения весьма разумно было бы встраивать предохранители во все свои устройства, особенно те, применение которых могло привести к смертоносным последствиям.

Когда один из их нефтепроводов неожиданно дал течь, которая привела к загрязнению озера Эри, навязанная федеральным правительством программа очистки обошлась «Стэгг Индастриз» в четырнадцать миллиардов долларов. За дополнительные девять миллиардов корпорация оснастила нефтепровод серией запорных клапанов, которые моментально предотвратили бы проблему, случись в будущем еще одна утечка.

Силовой элемент «Нимбус», стоит только установить его в бэтмобиль и подключить к источнику питания, начнет фильтровать токсины Пугала. Большую часть города получится спасти. Теперь Бэтмену требовался лишь бэтмобиль.

Он щелкнул по панели передатчика, и на экране появилось лицо Люциуса Фокса.

– А, как раз собирался вам звонить. Я подготовил замену – она припаркована возле башни Уэйна. И кстати, вам больше не потребуется ключ, достаточно будет отпечатков пальцев и сканирования сетчатки глаза .

– Спасибо, Люциус. Мне кажется, мы уже близки к тому, чтобы остановить это безумие.

– Хотелось бы верить. Готэм еще никогда не скатывался в бездну так глубоко. Сейчас герой нужен этому городу больше, чем когда-либо .

– Я здесь не один, – заметил Бэтмен, – ты, Альфред, Робин, оставшиеся на улицах офицеры полиции. Гордон, хоть он со мной больше и не разговаривает. Если мы справимся, то победа не будет результатом действий одиночки.

– Для этого потребуется целая деревня, да? Что ж, так действует цивилизация. – Фокс задумался, потом добавил: – Я знаю, что вы в это не верите, но удачи, мистер Уэйн .

Изображение втянулось обратно в перчатку. Засунув «Нимбус» под мышку, Бэтмен покинул Стэгга и направился в «Увеселительную Милю» за новым бэтмобилем.

Плотное облако токсина страха повисло над рекой и парком. Оно продолжало разрастаться. Бэтмен откинул колпак кабины и поставил фильтр на место.

– Ты уверен, что хочешь этого, Бэтс? – спросил Джокер, стоя за Бэтменом и наблюдая за тем, как Темный рыцарь вставляет в разъем первый из чересчур большого количества проводков.

Бэтмен на секунду закрыл глаза, собрался с силами, и продолжил работу.

– Ты же знаешь , что с тобой происходит, – продолжал Джокер, – ты – мой альфа. Ты станешь мною, везучий ты ублюдок. – Ничто не могло заткнуть кудахчущий голос Джокера. – Ты уже меняешься. Боже правый, ты запер беднягу Робина в той клетке? Если это не поклон темной стороне, то я даже и не знаю, что им назвать. Надеюсь, ты сказал Фоксу или Альфи, где его искать. Мне бы не хотелось, чтобы бедолага Тимми умер там от голода.

– Заткнись, Джокер, – Бэтмен стиснул зубы. – Тим – профессионал. Скорее всего, он уже выбрался из клетки.

– Возможно. Скорее всего. Если бы, да кабы. Ну, так или иначе, он либо жив, либо мертв. А если он жив, то, как только ты станешь мной, он все равно скоро умрет. Наш замечательный и дивный мир никогда не оскудеет на хорошие ломики и юные мозги, которые можно вышибить.