Андрей Лазарчук - Стальная метель

Конница сбилась в кучу.

А потом из-под земли раздался сначала тихий, но быстро нарастающий низкий рык…

Первым делом Акболат приложил руку к голове Сутеха и заморозил его. Потом бросился к Ягмаре. Шеру уже приподнимался, готовый к новой схватке, и никак не мог понять, что это за тяжёлая дрянь, которая охватила его и не даёт встать… и вообще — где это он? И где враг? Акболат погладил его между ушами, осторожно высвободил из диадемы, снова надел её себе на руку, легонько потрепал Ягмару по щекам.

Она судорожно втянула воздух и закашлялась.

— Всё хорошо, дочка, — сказал Акболат.

— Что? — она попыталась сесть, но повалилась на бок. — Отец?..

— Да-да. Это я. Мы все здесь. Поднимайся потихоньку.

— А Горо?

— Говорю же — все.

И сразу зазвучали голоса. Он бросил взгляд в ту сторону — девушки тоже поднимались, очень растерянные, только Сюмерге продолжала лежать. Страшные чёрные руки всё так же вцеплялись в неё.

— Займись Сюмерге, — сказал Акболат. — Кажется, ей досталось.

Он выпрямился и почувствовал, что холм мелко дрожит. Потом слева пришёл звук, пока ещё негромкий, но быстро усиливающийся.

— Ты зря не сказала про свою работу, — сказал он.

— Не знала, получилось ли, — пробормотала Ягмара. — А что, получилось?

— Ещё как… Вызвала дожди?

— Да, и тепло… Ой, ноги не держат. Что это было?

— Какая-то ловушка. Не стал разбираться.

Ягмара поковыляла к Сюмерге, а Акболат отошёл к краю обрыва. Содрогания земли усилилось, и он увидел, как закачались мачты кораблей. А потом налетела звуковая волна — треск, рык, рёв, грохот… Ударил ветер и чуть не сорвал его вниз, он успел стать тяжёлым, слиться с камнем. Движением руки он накинул полог на весь холм, и теперь можно было смотреть, ничего не опасаясь.

Лёд взлетал по всей ширине реки на высоту, наверное, трёх десятков человеческих ростов, — будто под ним неслось исполинское чудовище-кит. Это приближалось с немыслимой скоростью сорвавшегося горного ледника. Чуть отставая, накатывались, вворачиваясь внутрь себя, чёрные, пронизанные молниями, тучи. Ледяной вал прокатился мимо обрыва, а за ним надвигалась стремительно тёмная, бурная, пенная смесь льда и воды. Корабли смахнуло, словно их и не было никогда, и даже щепки не показалось из этой страшной мешанины. Вода, вылетев из теснины на простор, неторопливо, вязко разлилась, поглощая на своём пути крошечных, как муравьи, человечков, коней, колесницы и прочие игрушки, выбросила к урезу берега кучи битых льдин и, чуть отползя, потекла медленно, крутя огромные белесоватые воронки…

И тут хлынул ливень.

Они проехали два дня на юг, по дороге, ведущей к Экбатане, и остановились в махонькой деревушке, насчитывавшей десятка три захудалых построек, лепящихся к склонам гор. Хозяин, пустивший их под кров, плакал: днём здесь прошёл конный отряд, и в одном из всадников он узнал царя Дария, одетого простым воином. Отряд не останавливался, поэтому дорогим гостям был предложен ужин: варёная пшеница с кусочками солёной травы, и немного мяса в отдельной мисе. Как-то недавно другой отряд забрал всё съестное, и хоть расплатился деньгами, а что толку с тех денег?.. пришлось резать тощих зимних овец, хорошо вот дотянули до тепла, никто не умер. Но полстада как не бывало, а пшеницу поди ещё купи, не хотят продавать землепашцы…

Ний от горячей еды осоловел, но из вежливости сидел и делал вид, что слушает. Наконец, испив горячего вина и возблагодарив Ахура Мазду и местного бога Дел о , все улеглись в одной комнате. Ний попытался добраться до Ягмары, но только блуждал по той знакомой улочке, не находя калитку…

Он проснулся от прикосновения. Это был Вазила. Он прижал палец к губам и кивком головы показал на дверь. Потом исчез. Ний тихо встал. В окно проникал ранний свет. Главк и братья-македонцы храпели, хозяина видно не было. Ний не стал обуваться и вышел во дворик босиком. Дворик этот был крышей другого дома, сплошной плитой из шелушащегося камня, пронзительно холодного.

Вазила стоял, опёршись на плетёную оградку.

— Сегодня что-то произойдёт, — сказал он. — Видел сон.

— Хорошее или плохое?

— Трудно сказать… Важное. Ты ещё не надумал возвращаться домой?

Ний покачал головой.

— С Ягмарой разговаривал?

— Только вчера. Недолго. Сегодня не смог, уснул.

— Как у них там?

— Они победили. Взяли в плен Сутеха. И захватили что-то важное, но она не сказала, что. Мол, Акболат не велит мне пока этого знать. Но сказала ещё, что мы наверняка увидимся через несколько месяцев…

— То есть она направляется сюда?

— Получается так.

— Ну, тогда и я остаюсь.

— Зачем?

— Просто интересно. Ну и… Да, в общем… Не знаю. Тут действительно затевается что-то важное, и оно касается и моего народа. А раз уж я здесь…

— Тебя же вроде как изгнали?

— Ну и что?

— Действительно… Пошли внутрь, ноги мёрзнут.

— Иди, я ещё постою. Кстати, вон наш хозяин…

Снизу от речки поднимался хозяин, ведя в поводу крошечного ослика. На спине ослика покачивались здоровенные мехи — каждый размером как бы не с него.

— Раб у него болеет, а жена на сносях — вот он и работает за всех, — сказал Вазила. — Раба я полечил, скоро сможет помогать…

— Не говори Главку, что лечить умеешь, — сказал Ний.

— А что?

— Разделят нас…

— Ты прав. Не скажу.

Ний вернулся в дом, лёг и снова задремал. Проснулся от громких криков. Было уже совсем светло.

Тут же в дом влетел Главк, запыхавшийся и красный от бега.

— Поднимайся! Где Вазила?

— Тут был…

— Тут я, — Вазила выглянул из-за занавески, отделяющей кухню. В руке у него была наполовину обкусанная морковка. — Что случилось?

— Быстро приводите себя в порядок! Скоро тут будет царь!

— Доесть успею?

— Быстро, я сказал!

Вазила пожал плечами, бросил в угол недоеденный огрызок и пошёл натягивать сапоги.

— Царь Александр, что ли? — спросил Ний, протирая глаза.

— Кто же ещё? Умойся как следует…

Главк скрылся.

— Пойдём, я тебе полью, — сказал Вазила.

Ний омыл руки и лицо, как положено, потом вымылся по пояс и умастил тело и голову ароматным маслом, купленным для них всех Главком ещё в Алпане. Не мешало бы побриться… ладно, сойдёт и так. Щетина у него вылезала только на третий день — светлая и малозаметная. А брился он позавчера…

Хозяин с поклоном поднёс чистую нижнюю рубаху — ветхую, правда, но с красивой вышивкой. «Во славу Ахура Мазды! Да сгинет Ангра Маинью! Да свершится по воле мудрости воистину великое преображение!» — шло от груди по воротнику и вновь спускалось к груди. Сверху, конечно, пришлось надеть старый потрёпанный кофт…

Внизу, у расширения дороги, которое служило в добрые времена торговой площадью, стояли у коновязи семь уставших коней и при них воин, одетый непривычно — словно бы в женское платье. По низу платья шёл сложный орнамент, голые волосатые ноги почти до колен охватывали ремни сандалий. Торс прикрывал сплошной медный панцирь, на широченном кожаном поясе с медной же бляхой висел короткий меч. Братья-македонцы стояли перед ним и о чем-то оживлённо спрашивали; воин отвечал кратко, но веско. От реки ещё четверо воинов тащили мехи с водой, взвалив их на плечо…