Андрей Лазарчук - Стальная метель

Ний бросил взгляд на коней. Они были прикрыты потниками, сёдла же были кожаные, небольшие, совершенно непривычной формы и способа крепления. Петель для ног не было — похоже, ноги упирали в специальные загибы в задней части седла. И раз коней не рассёдлывали, значит, намерены скоро ехать дальше.

Раздалось ржание и конский топот, и из-за поворота дороги вылетел конный отряд. Впереди скакал на вороном белолобом жеребце широкоплечий воин, держа в вытянутой руке пурпурное знамя с косым чёрным крестом и сверкающим золотым морским коньком посередине. Он был простоволос и коротко стрижен, шлем был приторочен сбоку; там же торчало копьё наконечником назад. Ний посмотрел на следующих за ним, но тут же взгляд его сам собой вернулся к знаменосцу. Что-то в нём было завораживающее…

— Ух ты! — сказал Вазила.

— Что?

— Какой конь! Какой конь!..

Да, конь был знатный. Узкая большая голова, настороженные уши, длинная грива вдоль мощной шеи, сильные ноги с тонкими бабками… Такой осилит и три обычных дневных перехода, не вспотев и не задохнувшись.

— А ведь старый, — продолжал Вазила. — Лет восемнадцать. Но какой конь! Чувствует себя семилеткой, не больше…

Поравнявшись с коновязью, знаменосец передал знамя кому-то позади себя и спрыгнул на землю. Только сейчас Ний заметил, что на ногах у него не сандалии, как у всех, а персидские военные сапоги с задранными носками.

Знаменосец обвёл глазами площадь, покачал головой и поднял три пальца. Десятка два всадников спешились (площадь, можно сказать, исчезла, занятая вся без остатка), а остальные двинулись дальше — уже шагом. Тот, кто получил знамя, тоже спешился и теперь стоял неподвижно, как статуя.

Главк подошёл к воину в сапогах, коротко кивнул.

— Царь, — сказал он. — Прости, немного задержался. Хотел встретить тебя в Экбатане.

— Пустяки, Главк. Ещё никто не мог обогнать Александра… — он негромко рассмеялся, смех его напоминал клёкот. — Всё равно Атрея я в Парсае оставил, так что где бы ты меня ни встретил, а возвращаться в Парсай придётся вместе. Ну, показывай, кого привёл!

Главк велел подойти братьям. Те подошли, приложили руки к груди, что-то сказали длинно и торжественно. Царь снова рассмеялся, ответил на том же языке. Как ни странно, его Ний понял — наверное, слушая братьев, начал непроизвольно осваивать речь. Царь сказал: «Теперь вместе пойдём освобождать остальных!»

Потом Главк подозвал Вазилу. Вазила сдержанно поклонился:

— Приветствую тебя, великий царь. Главк сказал мне, что теперь я буду служить тебе. Я готов.

— Отлично, — сказал царь. — Как тебя зовут и откуда ты родом?

— Имя моё Вазила, а где сейчас мой род, мне неведомо, я отбился от своих. Мы странники по этому странному миру.

— Значит, будем странствовать вместе. Был ли ты в стране Индии?

— Нет, царь. Но много о ней слышал.

— Вот и отлично! Потом побеседуем. Надеюсь, ты не возражаешь?

— Нет, царь. Я люблю слушать, люблю и рассказывать.

— Превосходно. Это все, Главк?

— Нет, ещё один…

Ний встал напротив царя, тоже кивнул.

— Имя моё Ний, я родом из Железных Ворот, что на севере. Был купцом, теперь — твой воин. Главк говорит, что взял меня за удачливость.

— Это так?

— Не знаю, царь. С одной стороны, так. С другой — лучше б я сдох. Моя удача крива на один глаз и хромонога.

Царь снова захохотал. Когда он смеялся, сквозь его грубое обветренное веснушчатое лицо с коротким облупившимся носом и квадратным подбородком проступало лицо упрямого мальчишки.

— Что ж, Ний, будем считать, что теперь удача посмотрела на тебя, отвернув слепой глаз! Хороший ли ты воин?

— Удачливый. Поэтому и жив.

Царь похлопал его по плечу.

— Кто твои родители?

— Я помню только мать и отчима. Отчим строит корабли.

— Для финикийцев?

— Для киммерийцев.

— Хороший мастер?

— Говорят, хороший. Я давно их не видел. Даже не знаю, живы ли…

— Узнаем, не унывай. Ну что, Птолемей, нравятся тебе наши новобранцы? — он обернулся к тому, кто держал знамя.

— В деле поймём, — коротко сказал тот.

— Ты, как всегда, прав. Почему ты всегда прав, Птолемей? Это отвратительно… Главк! Ты где, старый друг? Пять лепт на сборы, сейчас вам дадут коней — и вперёд, за Дарием! Надо его, наконец, догнать и обнять! А он всё уклоняется от объятий…

Коней им дали свежих — за отрядом погонщики вели подсменков. Ний поёрзал в незнакомом седле, потом устроился — оказалось вполне удобно, поза почти скифская, просто колени чуть менее согнуты. Рядом ехал Вазила и улыбался с закрытыми глазами. Даже Главк, который, как думал Ний, более привычен к мягкой подушке на конской спине, преобразился. Да, в сравнении с теми крестьянскими лошадками, на которых они одолели путь от Железных Ворот, эти боевые скакуны были просто сказочными — так мощно ходили их мускулы…

Шестнадцать дней шла погоня, и в каждый из этих дней Ний видел Александра. Казалось, что тот знает всех воинов и погонщиков в лицо и по именам, и для каждого у него находилось слово ободрения. Казалось, что он неутомим — он подходил к утренним кострам — когда спустились с гор, то из-за страшной жары стали передвигаться только по ночам, — чтобы справиться, не нужно ли чего людям, присаживался, пил и ел, отпускал шутки или рассказывал какие-то истории. Казалось — да нет, не казалось, так и было, — что воины всем сердцем любят его — как родного отца, как бога… да что там — больше, чем отца или бога. Ний и сам начинал испытывать к нему забытые тёплые чувства…

Тем, кто не мог двигаться дальше, разрешали остаться. Вазила обходил коней, подбадривал их, лечил. Он старался делать это по возможности незаметно, но кто знает?..

Вечером семнадцатого дня, едва отряд выступил в поход, примчались головные дозорные, что-то сказали царю — и тот пустил своего вороного вскачь. Все бросились следом. Когда Ний и Вазила достигли цели — не прошло и четверти часа — то увидели, как воины обступают крестьянскую повозку. В повозке сидел Александр и плакал, держа на коленях голову лежащего человека.

— Что там? — спросил Ний у Гефестиона — одного из ближайших друзей царя и своего непосредственного начальника.

— Те, кто был с Дарием, зарезали его, — мрачно сказал Гефестион. — Он умирает.

— Разве царь этого не хотел?

— Он хотел сразиться с ним. Это совсем другое…

— Да.

— Но ещё больше он хотел пленить его и сделать своим братом. Он плачет по брату, убитому злодеями.

Как у вас всё сложно, подумал Ний.

Царь поцеловал лежащего и распрямился. Потом снял свой алый плащ и накрыл его.

Все, кто стоял на земле, опустились на одно колено. Прогремел раскатистый удар — воины били мечами по своим щитам.

Ний и Вазила переглянулись. Ний чуть заметно пожал плечами. Потом спрыгнул с коня и тоже встал на колено, опустив голову…