Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

— Чутье, — произнес Курланд и недоверчиво покачал головой. — Техножрец, ведомый чутьем, наитием? Похоже, на Ардамантуа случилось еще одно уникальное событие.

— Именно так. — Фаэтон выгнул вверх две сенсорные антенны, изобразив нечто вроде улыбки. — Чутье.

— В твоих же интересах не поднимать данную тему в присутствии ван Аукена, — предупредил Урквидекс. — Он уже собирался вскрыть твое ядро и выкачать из него все данные, касающиеся операции на Ардамантуа. Подобный еретический бред уменьшает вероятность продолжения твоего существования, Лаврентий.

— Хватит угроз! — вмешался Резня. — Хотя магос Фаэтон не желает признать, что спас меня, я в долгу перед ним, согласно нашим традициям. Я не позволю расследовать его поступки или применять к нему карательные меры, понятно вам?

— Капитан, вы не имеете права вмешиваться во внутренние дела Адептус Механикус. Ваше мнение по данному вопросу несущественно. — Голос магоса, впрочем, звучал не слишком уверенно.

Встав, Курланд почти коснулся макушкой потолка реабилитационного отсека. Космодесантник сгреб Элдона огромным кулаком за рясу и без видимых усилий поднял над палубой. Развернувшись, воин прижал Урквидекса к смотровому стеклу многометровой толщины. Техножрец затряс механодендритами и бионическими конечностями.

— Интересно, насколько несущественно для тебя будет оказаться в вакууме, магос, — произнес Имперский Кулак. — Если с Лаврентием что-то случится, мы проверим это на практике. Аналогичная неприятность ожидает ван Аукена или кого бы то ни было, кто решится навредить Фаэтону. Я понятно выражаюсь?

Элдон кивнул. Курланд опустил его на палубу и разжал кулак.

— Вот и хорошо. Теперь уходи.

Урквидекс промолчал и поспешно засеменил из каюты, неодобрительно потряхивая головой и манипуляторами. Курланд провожал его взглядом, пока магос не скрылся в коридоре. Снова усевшись, Резня понял, что Лаврентий смотрит прямо на него всеми сенсорами и единственным глазом.

— Интересно, — сказал техножрец.

— Что именно?

— Хотя я не обладаю исчерпывающими сведениями обо всех боевых обычаях и верованиях, принятых среди Имперских Кулаков, перед прибытием на совместную операцию с твоим орденом в меня были загружены значительные объемы соответствующих файлов. В них не упоминаются традиции долга за спасенную жизнь, о которых ты упомянул. Исходя из этого, а также отсутствия прочих сведений, я должен предположить, что ты руководствовался иными соображениями, когда поклялся защищать меня. Конкретную причину я установить не могу.

Упираясь могучими предплечьями в колени, Курланд наклонился вперед.

— Скажем так: я положился на чутье.

Уголок Сигиллита.

Вангорич хотел бы знать, что скрывается за этим названием маленького изолированного дворика. Отдыхал ли в нем основатель Совета Терры, или в еще более глубокой древности здесь произошло нечто важное?

По стандартам Императорского Дворца квадратный участок со стороной около десяти метров выглядел совсем невзрачным. В его центре лежали крест-накрест две половины обычного бревна, расколотого вдоль и обработанного столярами. Каждый из четырех концов скамейки указывал на угловые арочные проходы. Дорожки в дворике, посыпанные чисто-белым гравием, огибали ряды более крупных темно-серых и черных камней, которые складывались в нечто вроде поэтажного плана. Дракан, впрочем, угадывал в этих узорах какие-то символические или метафизические образы.

Возможно, когда-то здесь были растения. Если так, то они давно погибли из-за недостаточного ухода — белизну дорожек не нарушали ни гниющие корни и листья, ни комочки земли.

Как и многие другие помещения, Уголок Сигиллита отделяли от остального Дворца развалины стен и бастионов, рухнувших при осаде Терры во время Ереси. Вангорич узнал о нем, случайно наткнувшись на пометку в старинной летописи. Потребовалось три года скрупулезных исследований, чтобы определить местоположение дворика, и еще шесть лет ушло на тайные раскопки пути к нему.

Когда-то сад камней находился под открытым небом, но теперь сюда просачивались лишь тусклые лучи света из сетчатого стеклянного купола в крыше Дворца, почти в километре над головой Дракана. Выглянув за семиметровые стены дворика, он увидел бы колоссальный муравейник общежитий и канцелярий Администратума, каждый ярус которых поддерживали громадные колонны. Уголок словно бы существовал отдельно от Дворца, в пузырьке своей реальности, как пещера меж пластов жил-комплексов и скрипториев.

Здесь, посреди бюрократического безумия, царили полное спокойствие и очарование. Особенно ценным для Вангорича было то, что только он знал о дворике. Том, где упоминался Уголок, покоился вдали от любопытных глаз в недрах Либрариус Санктус [3] Священная библиотека (лат.). . Заключенные, которых Дракан позаимствовал у Адептус Арбитрес для раскопок прохода, после завершения работ были переданы механикусам и превращены в сервиторов.

В одиночестве, тишине и покое великий магистр сидел на деревянной скамье и обдумывал свои планы, не боясь обнаружения. Возможно, дворик был единственным местом в Галактике, где Вангорич расслаблялся.

Поэтому он испытал нечто близкое к потрясению, услышав деликатное покашливание за спиной.

Дракан мгновенно вскочил, из его рукава выскользнул лазерный клинок, готовое к стрельбе наперстное оружие вспыхнуло энергией, повинуясь движению суставов.

Под одной из арок, скрестив руки на груди, с самодовольным выражением лица стояла Виенанд. Она всегда казалась слишком юной для своего поста — возможно, причина крылась в омолаживающей терапии и блокираторах старения. Инквизитор, ростом чуть ниже Вангорича, была атлетически сложена и носила коротко стриженые волосы серо-стального цвета над узким лицом с острыми скулами.

Ни в коей мере не дурнушка, но и не красотка, привлекающая к себе нежелательное внимание в любом обществе.

Виенанд явилась в грязном, залатанном комбинезоне поверх свободной вроде бы холщовой рубахи серого цвета. Дополняли камуфляж высокие ботинки и замасленная ветошь, торчавшая из кармана. Очевидно, ей пришлось вырядиться прислугой, чтобы проникнуть в убежище Дракана. Он не знал, где именно возникла брешь в защите, но сам факт ее появления оставлял лишь несколько вариантов ответа.

— Сюрприз! — ухмыльнулась Представитель Инквизиции, показав жемчужно-белые зубы.

— Иди ты со своими сюрпризами, идиотка! — рявкнул Вангорич, утратив самообладание впервые за многие десятилетия. — Я чуть не убил тебя!

— Ну-ну, великий магистр, хотя бы имейте совесть признать, что вас обыграли.