Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Виенанд рассудила, что наиболее вероятный кандидат — сам Веритус. Возможно, инквизитор Наюрита проявила большую несговорчивость, чем надеялся ветеран, или он просто предпочел разобраться с Представителем по старинке.

Другой вариант заключался в том, что ее предал Вангорич, например, в обмен на поддержку Веритуса. Виенанд отвергла такую идею. Если бы Дракан действительно захотел убить ее, она бы сейчас не размышляла об этом. Официо Ассасинорум не допускал ошибок, тем более на Терре, где все играло на руку его агентам.

Оставаться на месте было небезопасно.

Развернувшись, Виенанд быстро вышла в коридор и поднесла печатку на левой руке к сенсорной пластине возле входа. Дверь закрылась, повинуясь импульсному сигналу. Инквизитор прошептала трехчастный код полной блокировки, повернулась направо и зашагала по Дворцу к станции монорельса, расположенной несколькими сотнями метров ниже.

Как и предполагала Виенанд, вокзал пустовал. Моночелноком, единственным способом попасть в анклав Инквизиции, могли пользоваться только ее агенты — и Вангорич, как с раздражением вспомнила Представитель. У платформы стоял только один вагон, на западной ветке. Она вела в основную зону Дворца через молельни Сенаторума, принадлежащие Адептус Министорум. На восточной ветке, идущей к главному транспортному узлу, станции «Вечность», челноков не оказалось.

Виенанд нашла два возможных объяснения. Во-первых, человек, проникший в ее покои, мог затем уехать в направлении транспортного узла. Второй вариант, параноидальный и более вероятный, заключался в том, что некто предугадал попытку инквизитора бежать и умышленно оставил для нее только один путь — в анклав церковников.

Кроме того, разумно было отрезать Виенанд от станции «Вечность». Там она реквизировала бы орнитоптер, чтобы отправиться на нем прямо в главную крепость Инквизиции под южной полярной шапкой. В цитадели ее ждали союзники, шесть рот штурмовиков и, несомненно, различные наемники, более чем готовые вступить в бой по команде того или иного инквизитора.

Внезапно осознав, насколько одинока она во Дворце, Виенанд вспомнила слова Веритуса. Тот сказал, что Представитель излишне сблизилась с Сенаторумом. Пожалуй, он имел в виду не только метафорическое, но и географическое соседство. Устроившись в палатах Сенаторума, а не в полярном бастионе, Виенанд изолировала себя от Инквизиции.

Ей показалось, что откуда-то издалека доносятся шаги. Инквизитор быстро взглянула вдоль уставленного колоннами коридора, ведущего к ее покоям. Она ничего не заметила, но твердо уверилась: там кто-то скрывается — или в тенях, или под маскировочным полем. Враг — несомненно, Веритус — при необходимости мог заполучить любой археотех.

Запрыгнув в моночелнок с открытым верхом, Виенанд закрыла дверцу и села на одну из скамеек. Пятиметровый вагон напоминал по форме баркас, его пересекали по ширине четыре сиденья, схожие с банками на весельной лодке. Железный корпус транспорта был обшит деревянными панелями с изящной резьбой, покрытыми темно-красным лаком. Картину дополняли начищенные медные детали и ряды экранных терминалов перед каждой скамьей. Обнаружив присутствие пассажира, машинный дух челнока пробудился и вывел на дисплей перед Виенанд схему маршрута. Она ввела свой цифровой код, после чего выбрала пункт назначения — собор Императора Спасителя.

Инквизитор решила, что в толпе будет безопаснее. Собор был одним из самых популярных мест для посещения паломниками со всей Галактики. В любое время десятки тысяч людей ждали там очереди на вход в общежития Благочестия, раскинувшихся на километры вокруг святилища. Там легко было затеряться, и именно это срочно требовалось Виенанд.

Вагончик со стуком ожил, цепляясь зубчатыми колесами за рейку, проложенную вдоль трассы, и судорожно двинулся вперед. Мотор вышел на максимальные обороты, лязг участился, транспорт въехал в начинавшийся за перроном туннель, и на его корме и носу вспыхнули желтые фары.

Подавшись вперед, инквизитор запустила руку под сиденье и открыла кольцом-передатчиком автозамок на упрочненном контейнере. Потянув на себя переднюю крышку, она увидела несколько единиц различного оружия. Виенанд выбрала облегченный болт-пистолет, зарядила его и убрала в карман пальто. Для дополнительной защиты она взяла лазерный пистолет, который спрятала в сапоге. Повторив процедуру с ящиком справа, женщина достала несколько световых и оглушающих гранат. Последний рундук одарил ее шоковой булавой, отлично поместившейся в рукаве, и виброножом в ножнах. Клинок она закрепила на поясе.

Пока челнок со скрежетом несся вперед в тусклом свете собственных фар, Виенанд вновь оценила свое положение. Она не сомневалась, что Ренденштайн жива — датчик пульса, вшитый ее помощнице и телохранителю, пока что не активировался. Возможно, женщину схватили или ранили, но ее сердце продолжало биться.

Грохот реечной передачи заглушал все прочие звуки, однако инквизитор не могла избавиться от ощущения, что ее преследуют. Развернувшись на скамье, она внимательно посмотрела вдоль монорельса. Ничто не мелькало в парных конусах желтого света задних фар. Что до тьмы за ними — кто знает?

Виенанд составила план действий за четырнадцать минут, пока челнок с лязгом и хрипом добирался по извилистому пути до собора Императора Спасителя.

Замысел был очень прост. Она собиралась исчезнуть в давке общежитий Благочестия, а дальше пока не заглядывала. Единственной целью Виенанд в обозримом будущем стало выживание. Обеспечив его, инквизитор сможет потратить физическую и умственную энергию на нечто более замысловатое — например, определит, кто пытался убить ее и как на это ответить.

Возможные последствия действий Веритуса ужасали ее, но Виенанд заставляла себя осмысливать их. В теории Инквизиция представляла собой саморегулирующуюся организацию свободной формы. На практике ее даже «организацией» нельзя было назвать. Сенаторум Империалис и остальной Империум официально признавали существование Инквизиции, но она не имела формально определенной структуры, функций или сферы полномочий.

Фактически никакой Инквизиции не было — только инквизиторы. Каждый из них, обладатель Печати Императора, воплощал собою власть. Никто точно не знал, кто назначил первых инквизиторов, да и назначал ли их кто-нибудь вообще, или они сами возложили на себя эти обязанности. Прошло более тысячи лет, но неизменным осталось правило, что лишь действующий инквизитор имеет право вручить новичку Печать Императора. Ни Верховные лорды, ни все Адептус Терра, вместе взятые, ни механикусы не могли наделить человека подобным могуществом.