Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Выйдя из часовни, он заметил Веритуса, идущего по колоннаде. Тот окликнул его, и Дракан подождал инквизитора.

— У нас так привычка появится, — сказал Вангорич, когда Ластан поравнялся с ним.

— Совпадения — не привычка.

— О. — «На это я не куплюсь». — Вы не хотите обсудить какой-либо специфический вопрос? Не желаете облегчить душу, поведав о внутренней политике Инквизиции? Нет? — Веритус смотрел прямо вперед. Дракан шагал в ногу с ним. — Какая жалость. Что ж, довольно с меня и наслаждения, приносимого самим вашим обществом.

За углом они повернули на север.

Серо-коричневый свет зари сочился во дворик через слуховые окна.

— Вот и великий день, — прокомментировал ассасин; погрузка почти завершилась, до отлета Торговой армады оставалось недолго.

— Мрачный день, — бросил Ластан.

— Готов согласиться.

Они миновали первую пару колонн.

Махтаннин смотрел в прицел винтовки. Он не двигался с того момента, как Вангорич вошел в повседневную часовню. Палец Асприона лежал на спуске. Инквизитор не любил заказные убийства — прерогативу Официо Ассасинорум. Считал их безвкусными, слишком милосердными. Цели, до последнего не знавшие о своей гибели, избегали надлежащего воздаяния. Сам Махтаннин предпочитал скрываться у всех на виду, меняя внешность и одежду так, чтобы предстать перед врагами Империума в облике, внушающем доверие. Его всякий раз посещало приятное чувство справедливости, когда жало измены вонзалось в самих предателей. Асприон столько раз применял полиморфин, что его нынешние черты лишь отдаленно напоминали изначальные. Скромная плата за возможность видеть выражения лиц преступников, за которыми пришло наказание.

Здесь такого не будет, но ведь и Вангорич не изменник. Он виновен в недальновидности. Ошибки Дракана вредили Империуму, но он считал себя добродетельным. И он умрет с этой мыслью. Махтаннин решил, что цель заслуживает такой милости.

Вангорич и Веритус вместе миновали первую пару колонн. Пора стрелять.

Ластан помедлил, словно вдруг задумался о чем-то.

Пройдя еще два шага, Дракан остановился.

— В чем дело? — спросил он.

Асприон не видел ничего, кроме центра лба Вангорича. Он надавил на спуск.

Оружие вырвали у него из рук. Голова Махтаннина дернулась назад от удара прикладом. Инквизитор присел на корточки и вскочил, смаргивая муть с глаз. В тенях возвышался мужчина, сгибающий руками ствол винтовки.

— Трон, избавь нас от любителей, — произнес незнакомец.

«Сильный, — подумал Асприон. — Возможно, медлительный».

Он бросился на противника, ища преимущество в своих ускоренных рефлексах. Скорость была его главным оружием. Однажды Махтаннин отбил болт-снаряд предателя ребром ладони. Сейчас он четырежды ударил ассасина сбоку по шее, пока винтовка падала на пол.

С тем же успехом он мог бы бить по колонне.

Противник выбросил руку вперед и попал Асприону в грудь. Он тоже был быстрым. Махтаннин не успел даже подумать об уклонении. Что-то хрустнуло.

Инквизитор оказался в краю удивлений. Удивительно: он не отлетел назад. Неловко отступив, Асприон попытался атаковать снова. Удивительно: ноги больше не слушались его. Удивительно: они подогнулись, и Махтаннин рухнул на пятую точку. Удивительно: он почему-то затаил дыхание.

Нет.

Удивительно: нечего было затаивать.

Удивительно: череп сдавило болью, что хлынула из груди черно-красной волной.

Голова Асприона мотнулась вперед. Он увидел в грудной клетке дыру. Большую.

Удивительно.

«Незнакомец что-то сжимает в кулаке?»

Потом он уже ни о чем не думал. Ни о чем не беспокоился.

Ничему не удивлялся.

Яркая вспышка — и боль исчезла.

Осталась лишь тьма.

— Вы ждали кого-то? — спросил Вангорич, когда они зашагали дальше.

— Нет. — Веритус почти не задержался с ответом.

Дракан улыбнулся:

— Тем лучше. Он не придет.

Позже, в своих покоях, Вангорич сказал Зверю Крулю:

— Хорошо, что ты вернулся.

— Какой-то бардак творится, — хмыкнул тот.

— Ничего не поделаешь.

Дракан размышлял над бутылкой амасека. Иаксианский, трехсотлетняя выдержка. Возможен ли в принципе повод для распития такого сокровища? Великий магистр решил, что да, поскольку скоро поводов может не остаться вообще. Откупорив сосуд, он наполнил два бокала и протянул один из них Крулю.

— Отлично сработано, — поздравил Вангорич.

— Ничего сложного. Они заглотили наживку.

— Давай не будем называть это наживкой. Я искренне надеялся, что Веритус не зайдет так далеко. Лучше говорить о предусмотренном варианте. Если они все равно собирались действовать, то следовало создать для них ситуацию, где мы могли их нейтрализовать.

Зверь пожал плечами:

— Называйте, как хотите. — Пригубив амасек, он одобрительно кивнул. — От меня еще что-то требуется?

— Пока нет. Думаю, мы обуздали Веритуса, хотя бы ненадолго. У него заканчиваются союзники и возможные ходы. Виенанд добралась до Крепости Инквизиции?

— Я потерял ее след раньше. Но, если бы она потерпела неудачу, мы бы узнали.

— Тогда подождем ее маневра, — решил Дракан. — Остановимся на этом.

Он повернулся к узкому окну кабинета. Днем дули сильные ветра, и к вечеру небо очистилось, что случалось редко. В нем висела орочья луна, палаческий меч, полускрытый за шпилями Императорского Дворца. Также в пустоте мелькали слабые искорки движущихся звезд — крупнейших судов Торговой армады.

— И подождем, пока Юскина Тулл не пожнет для всех нас то, что посеяла.

Грохоча железом, орудиями и бульдозерными осадными щитами, «Поборники» катились по развалинам колонии. Боевые танки прибыли сразу же после бомбардировки, чтобы поддержать начальную атаку Железных Воинов.

Атаку, уже превратившуюся в отступление.

Калькатор поклялся, что бронемашины изменят ход битвы. Так случалось прежде.

«Погибель Араакита», «Барбан Фальк», «Костры Олимпии», «Лохос».

Они сражались на Терре и на Севастусе IV. Кровь лоялистов въелась в металл их корпусов и шарниры траков. Вдоль бортов «Поборников» выстроились изваяния святых и полководцев, кумиров войны и религии Империума. Запрокинутые головы разбитых, обезображенных статуй словно бы взирали в ужасе на безжалостную Вселенную. Раздробленные конечности им заменяли витки колючей проволоки. Трофеи сокрушенных городов, они служили обещанием новых триумфов. По центру танков, среди изогнутых рогов, как на шлемах Железных Воинов, выступали пушки «Разрушитель». Первый их залп прозвучал, когда техника приблизилась к руинам крепостной стены. Обычно эти осадные орудия стирали укрепления в прах потерянных надежд; сегодня им предстояло прорвать осаду.