Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Уходящий воздух зашипел как великанский змей.

Вновь ударив по кнопке, Эрих бросился в толчею. Навстречу ему из коридора задул ураган. Скрежет за спиной стал неописуемо мучительным. Потом раздался хлопок, слишком мощный, чтобы называться «звуком». Исчезла почти половина наружной стены. Фрагменты корпуса, вертясь, умчались в пустоту, подгоняемые улетучивающейся атмосферой. С собой она унесла крестоносцев, выбросив их из трюма в огромное ледяное ничто. За пробоиной Ланзер увидел пару орочьих истребителей, из носов которых вытягивались шарнирные манипуляторы, оканчивающиеся циркулярными пилами четырехметрового диаметра. Они по-прежнему вращались, но скрежет умолк; лишь бессмысленно ревел ветер.

Поток воздуха снаружи мешал офицеру идти, словно кандалы с ядром. Из его носа и ушей хлынула кровь. Дверь опустилась до половины. Эрих шагнул к ней, борясь со шквалом декомпрессии, схватился за край проема и рванулся вперед, толкая застрявших бойцов в спины. Мужчина перед ним упал. Ураган швырнул его в Ланзера, но полковник крепче вцепился в косяк и удержался, хотя едва не вывихнул руку.

Между полом и дверью оставалось меньше двух метров. Рев воздуха сменился отчаянным, визгливым свистом. Пригнувшись, Эрих с трудом завернул за угол, в коридор. Он ударился головой о низ опускающейся преграды и сел, привалившись к стене. Затвор закрылся, прижав нескольких крестоносцев; ветер верещал еще пару секунд, пока плоть и кости сдерживали массивную стальную плиту. Потом гидравлика в союзе с тяжестью металла взяли верх, раздавив и разрубив тела.

Шквал прекратился. Хватая воздух, Ланзер поднялся, прошел вперед и встал во главе колонны бойцов, успевших покинуть трюм. По пути он растолкал сотни три гражданских, пока не добрался до отделений Партен и Бесслера. Кроме них, не спасся ни один Блюститель.

— Чушь какая-то, — заметила Партен, утирая размазанную кровь с верхней губы. — Зачем напрягаться и вскрывать корабль? Почему они просто торпеду не пустили, если не хотели брать нас на абордаж?

— Может, поразвлечься решили? — высказался Бесслер.

Эрих покачал головой:

— Когда зеленокожие желают повеселиться, то без промедления бросаются в атаку. — Следом полковник выкрикнул приказ замолчать. Штатские начали хныкать тише, и Ланзер услышал то, чего опасался: вибрирующий скрежет из множества других частей «Судьбы». — Орки идут на абордаж. Тут они нанесли обезглавливающий удар, разом уничтожили большую часть наших сил.

— Выходит, чужаки все продумали, — с трепетом произнесла Партен.

— Меня их замыслы не интересуют, — оборвал ее Эрих.

Не следовало говорить вслух о том, что зеленокожие могли спланировать атаку на судно, исходя из его структуры и вероятного размещения гарнизона. Такие речи не помогут крестоносцам сделать то, что должно, и ничего не изменят.

Но как же им поступить? Ланзер подумал о других трюмах «Привольной судьбы» с десятками тысяч крестоносцев. Скорее всего, орки поступили с ними так же.

— Двинемся по внутренним переходам, — решил он. — Цель — мостик. Если чужаки высадятся, сдержим их там.

Полковник оглядел гражданских. Многие до сих пор выглядели решительно, но все были напуганы. Их мечта о крестовом походе только что омрачилась.

— Вы хотели драться с зеленокожими? — рявкнул на них Эрих. — Вам повезло! Начнете раньше других. Вперед, порвем их на куски!

Ланзер повел отряд в сторону кормы, к надпалубным сооружениям. Гвардейцы Партен и Бесслера издавали боевые кличи, поддерживая в штатских волю к борьбе, и вскоре триста душ в узких коридорах грузовоза превратились в толпу, воинство, приливную волну гнева, готовую затопить врага.

Дрожь от орочьих пил в глубинах корабля прекратилась. Теперь можно было представить, что ничего плохого не происходит. Полковник ощутил, что крестоносцы еще немного приободрились.

Преодолев две трети расстояния до мостика, они столкнулись с неприятелем. Около двадцати ксеносов вырвались из бокового прохода, ведущего в один из малых трюмов. Раздавать приказы было некогда; Эрих и его Блюстители опустились на колено и открыли огонь по пересечению коридоров впереди. Первые ряды гражданских присоединились к ним. Добровольцы палили беспорядочно, но промахнуться просто не могли, и зеленокожие падали под лазерными очередями. Люди триумфально и яростно завопили, так громко, что вокруг них затряслись переборки.

Орки не стреляли в ответ, просто мчались на крестоносцев. Рухнули еще несколько чужаков, после чего Ланзер выхватил меч и побежал вперед. Он сознавал, что нельзя позволить оркам перехватить инициативу. Гражданские ринулись следом за полковником.

Враги сошлись посреди коридора. Терране имели превосходство в численности, орки — в физической силе. Битва перешла в рукопашную схватку, буйство обагренных кровью мечей. Снаряжение добровольцев было стандартным: лазганы со штыками. Броню носили единицы. Все зеленокожие имели огнестрельное оружие, но в ближнем бою дрались клинками.

Эрих сражался с орками прежде и привык к виду их громадных мачете и топоров, однако эти «рубила» всегда уступали человеческому снаряжению. Оружие и доспехи ксеносов, с которыми он бился сегодня, были такими же увесистыми, но казалось, что чрезмерная массивность задумана создателями оснащения, а не призвана возместить недостаток их таланта. Мечи имперцев тупились и гнулись, обрушиваясь на броню зеленокожих. Тела людей разваливались на куски под ответными ударами.

По палубе текли реки крови. Ланзер едва мог пошевелиться в толчее, застряв между борющимися, но теснота была его союзником. Чужаки не могли размахнуться, чтобы целиком использовать преимущество в силе. Ловким движением полковник всадил лезвие в подбородок одной из тварей в шлеме. Острие вошло в мозг; давление тел не позволило трупу упасть, и Эрих успел вытащить клинок.

Более рослый ксенос, издав нечто среднее между смешком и рычанием, замахнулся на офицера секачом. Увернуться Ланзер не мог, однако склонил голову набок. Этого хватило — тесак вошел в череп мужчины позади Блюстителя, застряв на уровне глаз. Подняв лазерный пистолет, полковник выстрелил чудовищу в центр лба. Оно моргнуло, зеленая кожа затлела от ожога. Чужак выдернул клинок, сбив при этом с ног нескольких меньших сородичей. Не дожидаясь второго удара, Эрих выпустил в орка еще пять лазерных разрядов. Чтобы свалить врага, гвардейцу пришлось буквально сжечь ему морду.

Ланзер сделал полшажка вперед, наступая на трупы. Громадный кулак врезался ему в висок. Ошеломленный Эрих, видя все как в тумане, провел выпад наугад. Везение или рука Императора направили его: клинок пронзил мышцы зеленокожего до самого сердца. Толчок едва не выбил офицеру плечевой сустав.