Дэн Абнетт - Пришествие Зверя

Ксеносы по-прежнему атаковали. Их невозможно было оттеснить. Они наступали тараном зеленой плоти, сокрушая человеческую стену. Шаг за шагом крестоносцев вытесняли из коридора, но они разили неприятелей клинками с отчаянием умирающих. Люди гибли десятками, орки — по одному.

Чужаки закончились раньше.

Залитый кровью Ланзер оперся спиной о переборку, жадно хватая воздух. Правый бок саднил от удара силовой клешней. Если бы она не прошла по касательной, то сокрушила бы офицера. Впрочем, Эрих все равно чувствовал, как сдвигаются обломки ребер. Интересно, скоро ли один из них пробьет легкое? Полковник отогнал мысли о медотсеке. На такое счастье надеяться не стоило — Блюстителю повезет, если он протянет достаточно долго, чтобы умереть от этой раны.

Коридор напоминал мясницкую лавку. Останки орков и людей утопали в густых темно-красных лужах. Большинство тел чужаков остались целыми; части множества человеческих трупов были разбросаны вокруг. Стоял густой смрад, Ланзеру казалось, что он дышит взвесью крови и измельченных потрохов. Партен была залита кровью, как и сам полковник, но не получила серьезных ранений. Левая рука Бесслера ниже локтя превратилась в бесформенное месиво, и кто-то из его бойцов накладывал жгут на обрубок. Мертвенно-бледный сержант держался на грани потери сознания. Оба отделения понесли тяжкий урон, также погибли две трети гражданских. Но крестоносцы взяли верх, и их широко распахнутые глаза тускло блестели от опьянения победой.

Эрих оттолкнулся от стены.

— Идем дальше, — хрипло скомандовал он.

Задержавшись, отряд потерял бы наступательный порыв, рожденный из непростого триумфа. Любая скверная мысль заставила бы всех отчаяться. Полковник зашагал вперед, но пошатнулся и замер. Чувствуя на себе взгляды бойцов, он выпрямился и, убедившись, что твердо стоит на ногах, вновь направился к мостику. Походка Ланзера выровнялась, падение ему не грозило.

Измотанные и потрепанные, Блюстители и крестоносцы шли уже медленнее, но отчаянно жаждали битвы — больше им ничего не оставалось. Офицер то и дело слышал звуки боя, но они всякий раз оказывались эхом, преодолевшим длинный лабиринт коридоров. Что бы там ни происходило, его отряд был слишком далеко и не мог помочь. Их целью являлся мостик.

Партен поравнялась с командиром:

— Разрешите обратиться, полковник?

— Обращайтесь, сержант.

— Как долго мы сможем оборонять мостик?

— Мы заблокируем дверь. Даже если орки пробьют ее, проход там уже этого коридора, я видел. Помеха для врагов, преимущество для нас. Нам не требуется победить, нужно лишь сдерживать их достаточно долго.

— Сколько именно?

— Пока мы не достигнем луны. — Ланзер произнес это так, словно планетоид был концом всего.

«Так и будет», — подумал Блюститель.

Женщина кивнула, поверив его оптимизму или смирившись с неизбежным.

Покинув грузовые палубы, крестоносцы поднялись на несколько уровней к мостику, расположенному вверху надстройки. Отголоски сражения звучали все тише.

«Возможно, время еще есть, — решил Эрих. — Может, мы достаточно оторвались от их абордажных партий и успеем организовать что-то похожее на оборону».

У основания простого металлического трапа, ведущего на командный ярус, Ланзер услышал шум сверху — не боя, какой-то деятельности. В надежде на лучшее офицер взбежал по ступеням, хотя при каждом вдохе его легкие словно бы пронзало ножами. От верхней площадки к правому и левому бортам уходили широкие переходы. Дверь на мостик ждала прямо впереди.

Она была открыта, и изнутри на палубу сочилась кровь. Орки добрались сюда первыми. Битва закончилась, и мерзкие жалкие существа, рабы зеленокожих, выволакивая тела на палубу, сваливали их у переборок. Мельком взглянув на Эриха, они захихикали и стремглав рванулись на мостик, призывая своих хозяев.

Ланзер направился туда же, не чувствуя ног, не владея руками. Тело полковника словно бы распалось на фрагменты, независимо и бесцельно движущиеся вперед. Он почти утратил разум, превратился в сервитора, завершающего бессмысленную задачу лишь потому, что нет других команд.

Левая рука сама вскинула пистолет. Пальцы не подчинялись Эриху, стрелять было неудобно. Правая рука повисла плетью; острие волочащегося меча царапало палубу.

Сзади что-то зашумело. Крики, стоны, грохот сапог… визг лазерного разряда? Пожалуй. Ланзера это не интересовало. Звуки не имели значения. Они были слишком далеко.

С мостика вышел орочий военачальник — великан, которому пришлось согнуться вдвое, чтобы протиснуться в дверной проем. Палуба затряслась под сабатонами колосса, похожего на двуногий танк. Когда полковник выстрелил в чужака, тот раздвинул губы в ухмылке, обнажив клыки длиной с ладонь Эриха. Глаза чудовища блеснули весельем. Оно ударило Ланзера наотмашь, раздробив его скелет и отшвырнув человека вниз по трапу. Жест ксеноса вышел небрежным, в нем сквозило разочарование.

Возможно, даже скука.

«Привольная судьба» набирала высоту, повернувшись носом к крейсеру зеленокожих, который двигался над тучей судов армады. Маневр был медленным и настойчивым — так повел бы себя ледник, решивший вдруг пойти на таран. Наркисс уже хотел приказать Раллису держаться позади грузовоза, но вдруг заметил, что орочьи истребители разлетаются прочь в поисках новых целей. Капитан осознал, что «Судьба» не проводит самоубийственную атаку. Ее захватили чужаки, и теперь новый экипаж ведет корабль на соединение с крейсером.

«Воинственная пылкость» лишилась защиты.

Пару секунд Леандр раздумывал над тем, насколько нелепо заботиться о прикрытии с учетом того, куда направляется транспортник.

— Рулевой, хватит прятаться, — велел он Язену. — Пора ускоряться. Полный ход!

— Еще остались крупные суда, — заметила Деметрия.

— Таким темпами орки скоро их все заберут.

— Вот именно. Смотри!

В похожих ситуациях Наркисс всегда прислушивался к Конд. «Пылкость» дожила до сегодняшнего дня лишь благодаря тому, как сочетались их таланты. Капитан умел импровизировать, Деметрия видела общую картину. Она анализировала множество факторов и выдавала Леандру готовый маршрут.

Поэтому он сосредоточился на крупных судах. Каждое из них окружали плотные рои чужих космолетов, которые вскрывали корпуса и высаживали абордажные партии. Также ксеносы охотились на небольшие корабли поодаль от гигантов — многие брали штурмом, самые маленькие уничтожали. Но, сосредоточившись на главных трофеях, враги игнорировали транспорты, находящиеся поблизости от сверхтяжелых грузовозов и летающих заводов.

— Лево руля, — скомандовал Наркисс. — Тридцать градусов вниз. «Кузня Европы».