Иан Эсслемонт - Печаль Танцора

Он вздохнул, собираясь позвать того парня, но едва не прикусил язык: мумифицированный зверек пошевелился. Сидящее существо протянуло руку, выбирая один из пыльных предметов на платформе. Длинными пальцами ухватило какую-то тонкую деревянную плитку и махнуло ею в воздухе, стряхивая пыль и кристаллики снега.

Труп так резко опустил руку, будто пришпиливая плитку к столу, что Дорин потрясенно крякнул.

- Не суйся, - пробормотал труп голосом, подобным треску дерева. Поднял голову, показав выступающие клыки и яркие глаза. - Чую ветерок, - сказал он. - Трещина, пустившая сюда мышей и тараканов... и прочих паразитов.

Высокое существо шевельнуло головой, зловещие глаза смотрели на Дорина. - Входи же, раз уже вошел. - Взгляд чуть сместился влево. - Ты тоже.

Дорин развернулся, увидев соперника почти рядом. "Все время был позади! Проклятый маг!"

Парень оказался невысоким и молодым, темнокожим - дальхонезец. "Молодой? Ну, не старше меня". И он был уродливым типом, помятое лицо, жалкий намек на усы и клочковатую бороду. Одежды были темными, просторными и ветхими. Он носил палку, трость - но не сжимал ее подобно воину. В ответ гримасе Дорина сверкнула улыбка, являя желтые неровные зубы.

Дорин сместился, чтобы видеть обоих.

- Ты Джагут, - самодовольно сказал пришелец хозяину склепа.

Выражение клыкастого лица не изменилось. - Склонен считать это очевидным.

Дорин ощутил удовлетворение, видя, как пропадает ухмылка с губ дальхонезца.

Существо, Джагут или Джаг - Дорин слыхивал истории о подобных тварях - поманило их к себе. - Сюда, сюда. Будьте как дома. Перед нами все время мира.

Это заставило Дорина замереть. Но соперник зашагал без малейших колебаний. Юнец склонился над блоком, изучая россыпь деревянных плиток. - Ты гадаешь, - провозгласил он.

- Очередной ошеломляющий вывод, - кисло сказал Джаг.

Дорин двинулся за соперником. "Почему так смело или глупо открывает мне спину? Знает, я не стану действовать перед лицом Джага. Дешевая смелость, понял, ты?" Он решил стоять как можно ближе к дальхонезцу. "Пусть попотеет!"

Щурясь в неверном свете, молодой парень изучал пыльные карты, постукивал пальцем по губам. - Расклад довольно долго смущает тебя.

Густая бровь чуть шевельнулась. Губы поползли, открывая тусклые клыки. - И точно.

Дорин быстро глянул на деревянные карты - столь же изрядного размера, как и хозяин. Затененные фигуры и образы на их гладях были ему неинтересны. Мать как-то наняла чтеца, дабы предсказал будущее сына... Ее крики разбудили всех соседей. Больше для Дорина Рава никто не гадал.

Темнокожий юнец потянулся за ближайшей картой, но зверь - не простая мартышка или примитивная обезьянка, понял Дорин; возможно, нахт с южных островов - отбил его руку. Чирикнул нечто вроде "несуся". Дальхонезец ответил, схватив его за лапу. Они принялись лупить друг дружку над камнем, пока Джаг не зарычал от раздражения, отстранив зверя подальше от юнца. Нахт корчил тому рожи, а парень отвечал злобными гримасами.

Дорин набрался храбрости и сказал, кашлянув: - Почему вы упомянули все время мира?

Джаг склонил голову, как бы признавая уместность вопроса. - Это сооружение стало моим убежищем. Никому не дозволено знать о его существовании. - Он поднял руки, извиняясь. - Раз вы здесь... то не выйдете никогда.

Дорин постарался сохранить невозмутимое выражение лица - скрыть мысли - но улыбка раздвинула широкий рот существа, полностью обнажив клыки. Оно засмеялось тихо и сардонически: - Не получится, юный друг, - и постучало толстым пожелтевшим ногтем, скорее похожим на коготь, по столу.

Дорин прищурил глаза, изучая солидный блок темного камня трех шагов в длину. Поверхность была изрезана сложными вихревыми узорами, бороздки выложены серебром. Человекообразная форма лежит, окруженная множеством сложных чар и знаков...

Дорин отошел от ставшего очевидным саркофага. "Внутрь этого?"

Дальхонезец тем временем исследовал комнату, тыкая своей палкой в разные углы. - Очень хорошо, - бормотал он в темноте, - полагаю, пора осваиваться. - Он обнаружил полку и пошарил тростью, и предметы посыпались, разлетаясь по тесному склепу.

Джаг выказал недовольство. - Не желаешь ли...

- Прости. - Юнец поднял горшок из простой бурой глины. Вытянул на руках. - Твое самое драгоценное сокровище, полагаю?

Джаг издал горловое рычание. - Похоронные подношения. Скоро ты поймешь их пользу.

Дальхонезец продолжил изыскания. Нахт спрыгнул с саркофага и слонялся за юнцом, подражая каждому движению. Дорин встал спиной к стене у входа. "Попробовать дверь? Почему бы нет". Он вернулся в тоннель. В почти полной темноте ощупал плиту; щель осталась, но теперь она оказалась не по его плечам. Он пролез через это? Как, во имя Королевы Тайн...

Вернувшись в склеп, он обнаружил Джага над картами. Гримаса удивления исказила узкое лицо.

- Твоя постель? - закричал дальхонезец из темноты.

Джаг издал шипение и сжал пальцами виски, облокотившись о саркофаг. Застонал: - Полагаю, нужно убить вас прямо сейчас.

Юнец вышел из сумрака, постукивая тростью. Сказал легко, как бы равнодушно: - Но тогда ты снова будешь один, верно?

Парень подошел к Дорину, и тот прошептал: - Во что ты нас втягиваешь?

Раздраженный взгляд. Парень, напомнил себе Дорин, не старше его. - Я шел за тобой.

Дорин стиснул зубы. - Я думал, это я шел за тобой...

- Прошу, - пророкотал Джаг, - избавьте меня от пререканий!

Дорин распахнул плащ, показав множество ножей.

Брови дальхонезца взлетели. - Ты можешь?..

- Если понадобится.

- Сам и решай. Не мой профиль.

- И какой же твой профиль?

- О, малость то, малость сё... Вот, нашел. - Он тайно передал маленький деревянный ларчик. Дорин схватил его.

- Что там?

- Абсолютно без понятия. - Он отошел.

Дорин понял, что злится на костлявого парня не хуже хозяина склепа.

Дальхонезец навис над плечом сгорбленного Джага, изучая карты. Нахт влез ему на спину, пока морщинистое волосатое личико не выглянуло над плечом человека. Зрелище трех слившихся лиц, на подбор уродливых и чем выше, тем меньше, вызвало у Дорина едва ли не головокружение с тошнотой.

- Карты неспокойны, - заявил гость из Даль Хона.

Массировавший лоб кончиками пальцев Джаг натянуто кивнул. - Верно.

- У тебя тут такие, каких я не видывал.

- Моей работы.

- Похоже, они Свободны.

Джаг шлепнул ладонью по саркофагу столь сильно, что раздался треск костей и камня. - Не пошел бы...

Дальхонезец огорченно отпрянул. - Просто хотел помочь.

- Постохотемочь, - взвизгнул нахт.

Юнец попытался сбить существо, но оно оказалось слишком ловким - само ускакало, издавая нечто вполне сходящее за смех. Юнец погнался за зверьком, занеся палку словно дубину.