Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

Он склонил голову, признавая разумность вопроса. - Я некоторое время следил за вами. Другие - это банды. А вы - команда. - Он поднял палец. - Весьма важная разница.

Она не сводила с него прямого взгляда. Затем поджала тонкие губы. Взгляд упал, словно блуждая по стойке бара. Потом она вновь подняла глаза. - Целить можете?

Он пожал плечами. - Знаю основы. И мирские, и магические.

Угрюмая распрямилась и махнула Зубоскалу. Тот стоял, видимо дрожа от некоей ярости - как будто хотел убить кого угодно, лишь бы... - Наверх. Маг, пациент у вас уже есть.

***

Танцор прищурился, увидел сквозь пылевую думку все тот же рваный горизонт ущелий и плоских холмов - и отчаялся. Застыл на скользкой осыпи, решив больше не продолжать смехотворные исследования Тени. Скрестил руки на груди. Келланвед, громко пыхтя, появился за спиной.

- Так можно блуждать без конца, - заявил он, не оборачиваясь.

- Точно! Все Королевство открыто нам, только изучай! - весьма довольно ответил Келланвед.

Танцор даже не стал закатывать глаза к оловянному небу. - Я говорю о бессмысленности. Пора вернуться.

- Бессмысленность? Когда каждый шаг дарит новое знание? Когда каждый вид влечет к откровениям?

Танцор поглядел-таки в небо. Сбоку высунулась прогулочная трость.

- Что это?

Танцор покосился вправо. Высокая гора?

- Там странный свет - нужно исследовать.

Танцор развел руки и протяжно вздохнул. - Хорошо. Но потом вернемся, ладно?

Келланвед прошел мимо, махнув рукой. - Да-да. - Неуклюже начал спускаться к оврагу, порождая целые оползни гравия и камней.

Танцор побрел за ним, следя за краями ущелий, за россыпями темных валунов на дне долины. Он понимал, что Гончие найдут их, и Келланведу придется вырываться, и они понесутся двумя сорванными ветром листками... несмотря на любые планы.

После блужданий в кривых узких каньонах впереди мелькнул обманчиво близкий горизонт. Повис, будто бок серебристо-серой палатки, сквозь которую пробиваются не то лучи света, не то искры или светлячки.

Келланвед встал, упершись руками в конец трости. Повернулся к приблизившемуся Танцору, указал на поворот ущелья и возвестил так, будто лично создавал всю панораму: - Узри!

Танцор обернулся и пораженно хмыкнул. Каньон вел прямо к цели, открывая не просто гору, но громоздкое сооружение, крепость из темного камня на краю плоского холма. Косо накрененная, она наполовину утопала в занавесе серебряного света.

Изо всех зрелищ, что подарила им Тень, Танцор готов был счесть вот это самым впечатляющим. - Что? - громко вздохнул он.

- Не знаю, - ответил Келланвед. - Нужно изучить. - Он пошел туда торопливой припрыжкой.

Ругаясь, Танцор спешил за приятелем - коротышка мог двигаться весьма быстро, когда хотел. На ходу вытащил клинки, пыхтя: - Нельзя вот так прямо...

- Почему всегда нельзя?

- Там может быть стража, обитатели.

- Чепуха. Она давно заброшена.

- Ты не знаешь. Откуда тебе знать?

Тощий маг полез на россыпь битого камня и мусора, закрывавших косую стену громадного здания. На ходу воздел палец, сказав: - Я просчитал.

Танцор устал от позерства друга. - Просчитал? Как? Нет никаких исходных...

Келланвед указал на великанскую постройку, широко развел руки. - Как я и думал. Небесная крепость К'чайн Че'малле.

Танцор не удивился, ибо догадался и сам. Изучив громаду разбитого здания, открытые коридоры, полы и треснувшие стены, он словно наяву увидел, как объект падает на склон горы, разваливаясь надвое и скользя, чтобы косо застыть на нынешнем месте. Но что за странный мерцающий занавес не дает им увидеть половину крепости? - А барьер? - спросил он Келланведа.

Обманчиво старый и сутулый маг успешно взбирался по склону осыпи, помахивая перед собой тростью. - Как известно, Куральд Эмурланн, старший садок Тени, был разрушен в великих войнах. Должно быть, барьер есть одна из границ, край осколка Эмурланна.

Танцор кивнул сам себе. - И... сквозь него мы можем пройти в иное Королевство?

- О да, вполне возможно.

Танцор никого не видел вокруг, но почему-то не мог заставить себя спрятать клинки. - Что же, кажется, мы увидели достаточно. Знаем, где она. Сможем вернуться в другой раз.

Келланвед ответил не сразу - похоже, пытался отдышаться. - Чепуха! Так близко к непостижимому числу удивительных открытий? - Он взглянул на Танцора по-новому, закашлялся. - Кстати, запаса воды у тебя не имеется?

Танцор со вздохом передал магу последний бурдюк.

Они вскарабкались через отверстый рот разломанной комнаты, попав в помещение, величиной не уступавшее великой сводчатой палате Ли Хенга. Зал заполняли покрытые пылью и ржавчиной механизмы; те, что не были прикреплены к полу, сползли и образовали завал в нижней части. Танцор не имел представления, для чего всё это могло предназначаться. Он чувствовал себя мышью в заброшенном доме, среди великанских размеров мебели. Слишком любопытной мышью. Волоски на шее и руках поднялись дыбом от смутного ужаса.

- Келланвед, - начал он, - мне...

Его прервал далекий раскатистый лай.

- К барьеру, скажу я, - крикнул Келланвед и побежал дальше.

За необычной серебристой завесой ничего не было видно. Лай приближался, отражаясь эхом от косых стен, потолка и пола. - Перемещай нас, - велел Танцор.

- Нет времени, - пропыхтел Келланвед. И застыл посреди скопища песка и пыли, вытянув руку. - Снова!

Танцор инстинктивно схватился за кинжал, но без толка: вдалеке, за широкой пропастью в пустоту поднимался знакомый квадратный объект.

Келланвед указывал рукой. - Ага, старый приятель! Снова бросает нас на произвол судьбы!

Танцор потянул его. - Забудь ту мелкую рептилию. Нельзя медлить.

Маг неловко задвигался, чуть не упав на куче камней. - Наверное, здесь его база, - предположил он.

- Просто иди. Мы не можем... - Танцор замолчал, ибо становилось ясным - обломок летит по странной траектории, прямо на рваный контур крепости. Он качался, словно тварь внутри старалась исправить курс, но без особого успеха.

- Похоже... - сказал Келланвед и тоже замолк.

Обломок врезался в стену, разлетаясь на камни и кирпичи; Танцору показалось, он видит и падающее тело рептилии. Через пропасть донесся нечеловеческий писк и стон.

- Проклятие, - бросил Келланвед. - Я хотел изучить эту летучую штуку с первого посещения Тени.