Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

В потрясенном молчании толпа делала выводы из слов Геффена.

- Почему бы капитанам слушать тебя? - сказал кто-то, разрывая долгое безмолвие.

"Отличный вопрос".

Геффен кивнул, признавая серьезность вопроса, и широко простер руки. - Потому что мы тут, а они там! Владение есть девять десятых собственности, друзья мои!

"Отличный ответ".

- А напаны? - спросил кто-то другой.

- Ночью сведем счеты. Потом на Замок.

Крыша хмуро задумалась. К чему вообще связываться с напанами? Но если они не в силах сладить даже с такой сварой, не им владеть Замком. И она кивнула, открыто одобряя Геффена.

Он кивнул в ответ, подмигнул. Вновь развел руки. - Ночью. Крыша, бери всех, кого сочтешь нужным.

Толпа расходилась по углам, люди готовились в к предстоящим дракам. Двери заперли, дабы ни одно слово не просочилось; люки в полу открыли, обеспечив доступ в тайный арсенал. Геффен пересек зал, сурово скривив губы. Некоторые наемники подходили к нему, клялись в верности; он принимал их и двигался дальше. Крыша, поняв, куда он идет, присоединилась.

Они вдвоем смотрели сверху вниз на иноземного мастера ножей, Кова. Юнец тихо хлопал в ладоши, иронически улыбаясь. - Всевозможные приветствия возможному новому правителю, - сказал он. - Но, кажется, вы забыли одну мелочь - как насчет его ручной колдуньи?

Геффен беззаботно поднял узкие костистые плечи. - Думаю, она успеет узнать истинный характер дружка. - Он отмел тему, ухмыльнувшись с неприкрытым презрением. - Все меняется. Мне больше не нужны твои услуги, особенно столь бесполезные. Контракт расторгается.

Парень прижал ладони к столешнице, потеряв сардоническую улыбку. - Не советовал бы. Притащить меня сюда, только чтобы прогнать? - Он качал головой, поражаясь громадности чужой ошибки.

В компании полусотни громил и наемников Крыша обрела уверенность. Склонившись над столом, указала пальцем на дверь. - Пакуй свои жалкие шмотки и уноси бездарную задницу.

Она не знала, чего ждать - но точно не веселого смеха и рук, вскинутых в демонстративной сдаче. - Чудно, - сказал он. - Я был бы безумцем, если бы отказался. Благодарю вас. Не вызови вы меня, я не познал бы потенциал, таимый вашим ничтожным островом. Сила здесь лишь ждет кого-то достаточно дерзкого, чтобы взять ее.

Геффен махнул рукой, сочтя разговор тратой времени. - Я ее беру, ослиная задница.

Он ушел. Ков смотрел вслед, мурлыча: - Я не о Замке, дурак.

Крыша засомневалась. - Тот дом... ты хочешь войти?

Взгляд мага следовал за Геффеном. - Кто-то войдет, и скоро. Это висит в воздухе. Потому силы и собираются здесь, как у магнита.

- Так что это за ... силы?

Юный маг умиротворяюще помахал руками. - Прочь, птичка. Не твои заботы. Но дарю совет: лучше держи голову пониже.

Крыша махнула рукой, веля уходить. Обернулась к переполненному залу. - Ладно! Вент, Квилла, Донер, подобрать по пять человек. Вы со мной. Вперед.

Она не любила спешки, но нужно было ударить по напанам прежде, чем поползут слухи. Оставшаяся за главную прислуга, Угрюмая, казалась ей умной. Возможно, она позаботилась нанять осведомителей среди их людей.

Они шли по набережной к бару "Смешок". Крыша велела Венту с людьми зайти сзади, пока остальные входят с фронта. Послала Квиллу захватить дверь.

- Охраны нет, - озабоченно заметил один из новых бандитов.

Мальчики Квиллы выбили дверь и вломились внутрь. Крыша напряглась, выжидая. Изнутри донесся треск ломаемой мебели, отнюдь не лязг клинков. Она вошла со своей командой. Зал был пуст и темен. Квилла спустилась с лестницы, качая головой. - Ушли. Все. Кроме одной. - Она указала на бар.

Крыша подошла туда, где на стойке лежала самая молодая из напанов, Неумеха: ноги вытянуты, руки на груди. Коснулась бедра. "Что, ради Маэла..." Поискала и нашла у лопатки рану - со спины в сердце, явно удар знатока. Не отрывая глаз от трупа, бросила: - Геф давал приказ убивать?

- Нет, - ответила Квилла. - Наоборот, нам велели не лить крови.

Крыша кивнула словам лейтенанта. - Я так и думала. - Отпустила руку, та упала - окоченевшая, но еще слегка теплая. Должно быть, это случилось вечером.

- Жжем их дыру? - радостно спросил Донер.

Крыша чуть не залепила тупице пощечину. - Нет, не жжем! Она теперь наша, понял? Они сбежали. - Отошла от бара и, кивнув Квилле, - охраняйте внизу, - пошла в контору.

Пустая комната была скопищем хлама, бумаг с загадочными рисунками таинственных земель, карт с пересекающимися кругами, датами и подписями. Крыша явно не смогла бы выудить никаких сведений из всего этого. Вокруг стола царил хаос - ящички, выдвинутые и перевернутые в поисках ценностей, битое стекло, какие-то штучки на полу. При каждом шаге что-то трещало под ногой. Кинув последний взгляд на жалкую нору, она вернулась в общий зал.

Вывела народ и закрыла глаза от моросящего дождя. Кто-то уже устроил погром за них, и она знала, кто. Проклятый мелкий улыбчивый дерьмец.

Посмотрела на север, на черный силуэт Замка. Темно, ни одного факела. Неужели Геффен уже внутри... и куда же сбежали напаны?

Она плюнула, выбранилась и махнула рукой вперед. - Идем, треклятые бездари - нам нужен Замок!

***

Они трусили по изгибам и поворотам Подъемной дороги, через утесы замкового холма; на полпути запыхались и уже вяло брели, дрожа под холодным дождем, когда встретили горбатого Люббена, хранителя Замка. Тот сидел под сводом входного тоннеля, под лампой, покачивался и пил из оловянной фляжки.

- Геффен внутри? - спросила Крыша старого пьяницу, утирая с лица холодную влагу.

Седобородый кастелян едва заставил разлепиться налитый кровью глаз. Покосился на нее. - Ага.

- А напаны не показывались?

Он качнул вытянутой, как у пса, головой. - Не.

- Чудно. - Крыша велела Венту: - Стойте здесь и следите за воротами.

- Не нужно, - вмешался Люббен, лениво, даже не шевелясь на своем насесте.

Крыша кивнула ему и прошла в темную, холодную комнату стражи. Двери в крепость оказались не закрытыми. Донер стоял рядом, приготовив легкий арбалет; она взяла оружие и велела лейтенанту открыть одну створку полностью. Едва он сделал это, прыгнула внутрь, готовя выстрел.

Перед ней был длинный холл, тоже пустой, но освещенный каким-то открытым огнем вдали. Донер и его ребята подняли дубинки, приготовили ножи. Плиты пола были запачканы свежей грязью. Она кралась вперед, не снимая пальца с крючка.