Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

- То есть... - Хаул взмахнула рукой, и Картерон проглотил вопросы. Рука сжалась в кулак, побелела - и расслабилась, бессильно упав.

Хаул громко вздохнула. - Сделано. Он сопротивлялся... но пришлось отойти. И к лучшему - мне страшно думать, что он мог бы натворить.

- Но что треклятая тварь делает здесь? - возмутился Картерон.

- Думаю, ему приказано убедиться, что мы не угоним корабль.

- Да ладно! - хихикнул Картерон.

Хаул бесцеремонно прогнала его. - Я занята.

Картерон насмешливо отдал честь и вернулся к Брендену. Сказал: - Что видно?

- Близятся, - лаконично ответил моряк.

- Починка?

Бренден поднял лицо к мачте и безнадежно покачал головой: - Больше похоже на пожар в борделе.

- Слишком много морпехов, мало моряков.

- Они дело знают, - возразил мастер, - просто не сработались.

Картерон понял его. Требуются месяцы и месяцы муштры, чтобы люди стали командой, работающей в одно ритме.

Главный кливер затрещал, расправившись на ненадежных снастях. Поймал ветер, надулся. Матросы старались закрепить его прочнее.

"Закрученный" двинулся быстрее, так что Картерона шатнуло назад; он понял - дело не в парусе, а в Хаул. Морская ведьма подалась вперед, будто сопротивляясь шторму. Руки были вытянуты, пальцы вцепились в нечто незримое, притягивая к себе. Он даже догадался, что это было.

"Закрученный" снова скакнул, поднимаясь над набежавшей волной. Пока судно было на вершине, Картерон оглянулся... и выбранился. Позади были голубые паруса.

- Как можно дольше! - прокричал он Хаул, надеясь, что она услышит даже в таком сосредоточении.

- На юг, - сказал он Брендену.

- Слушаюсь!

Подошел Джек; молодой человек скреб подбородок, еще не привыкший к щетине. - Что такое? - буркнул Картерон.

- Перевозчик не для океанских вод... сидит глубоко...

Картерон кивнул. - Точно.

- Может зачерпнуть бортами в открытом море.

Картерон фыркнул. - Как и мы.

- Ну, раз уж нам суждено идти впереди... - Матрос послал стеснительную улыбку. - Может, пора прогуляться до Генабакиса?

Картерон засмеялся и хлопнул его по плечу: - Напомни, чтобы я не садился играть с тобой, Джек. Я подумаю. Но сначала попробуем оторваться.

Юнец коснулся лба в небрежном приветствии и отполз. Картерон смотрел вслед. Джек - слишком простое имя для столь хитрого парня. Нужно придумать что-то получше.

Он стоял с Бренденом, готовый помочь с румпелем, а "Закрученный" пробивался сквозь чудовищные волны, скакал и падал в пропасти, словно со склона холма. Вода была темна как ночь, брызги резали лица кинжалами льда.

- Впереди Пролив Бурь, - предостерегающе пробурчал Бренден.

- Знаю, - ответил он тихо.

- Нашему напанскому другу не повредит прогулка туда.

Картерон кивнул. Позади, на всем просторе пенных волн, не было и знака "Правого Дела". Они бросили охоту?

Поглядев вперед, он похолодел, видя затянувшую горизонт темноту. Молнии озаряли ее снизу, будто походные костры великой армии. Пролив Бурь - дом демонов-Бурегонов, проклятые ледяные воды.

- На восток, мастер парусов, - пробормотал он Брендену.

- Слушаюсь, - ответил старый моряк с нескрываемым облегчением.

Он глядел на Хаул. Возможно, стоило пойти к ней, взять за руку и предложить любую доступную помощь, но он не хотел ее отвлекать. Да и сама она была еще в сознании, спина пряма, руки хватают воздух.

Чосс, закончив починку снастей, подошел к Картерону. Прошептал прямо на ухо: - На бушприте ледяная глазурь.

- Еще восточнее, Бренден.

- Ну, он теперь довольно медленный на поворотах, - буркнул матрос.

Картерон старался понять ветер. Будь он проклят, если ветер не помешает им на пути к востоку. Придется драться за каждую лигу.

Уж не купил ли он путь в Бездну для всех, прямо из костлявых рук Худа?

- Поглядывай, - велел он Чоссу. - Пусть команда сбивает лед, если станет толще.

Грузный служака мрачно кивнул. - Уже давно не бросали мы вызов Бурегонам.

- Просто крадемся мимо, дружище. Тихо как мыши.

Друг кисло ухмыльнулся и провел рукой по коротким волосам. - Гмм. Надеяться, что они видят именно так...

Картерон повторил: - Тихо как мыши. - Годы назад он участвовал в экспедиции к северным Фаларам, отвозя товары, освобожденные от жадных владельцев и слишком приметные для продажи на Квон Тали. Путь пролегал мемо побережья Феннских гор. Чудовищные языки ледников ползли по склонам, словно змеи вторгаясь в глубокие бухты. Ледянее ветра секли их, но... "Но здесь лето! Могучий мороз сковал пролив, и вызван он исключительно зловредными Бурегонами".

Он коснулся поручня, тоже покрывшегося мелкой наледью. "Не уделяйте нам внимания, ледяные друзья..."

Крыша сидела в общей зале "Золотого Кречета". Ее до упора заполнили громилы Геффена с добавкой новых наемников, отчего чувствовала она себя неуверенно. Конечно, Геффен обсудил с ней план, но не избавил от недоверия к столь обширному пополнению. Похоже, в зал сошлись сегодня все уличные воришки и даже бездомные из доков.

Она представляла масштаб бунта, если сборище осознает: в настоящее время им не хватит денег даже на половину сошедшихся наймитов.

Сам Геффен нетерпеливо мерил шагами камни перед большим камином.

- Все здесь? - спросил он.

Она оглядела толпу. - Почти. Я призвала всех.

Он вежливо кивнул. - Хорошо.

Крыша не обрадовалась. Взгляд скользнул к изящной фигуре в темных одеждах, сидевшей одиноко - несмотря на толпу - руки сложены, пальцы спрятались под мышками, на устах дерзкая улыбочка. Похоже, знает, что сейчас произойдет - и что венцом всего будет несчастье.

Она с усилием оторвала взгляд.

Геффен вскинул руки, призывая к тишине. - Ладно. Народ! Вы знаете, что утром флот ушел с острова. Обманщик и капитаны ушли - и с ними почти все напанские уроды.

- И ты наконец спалишь их бар, Геф? - крикнул кто-то.

- Обманщик не любит уничтожения собственности, - бросила Крыша. - Это плохо для дел.

Геффен снова взмахнул руками. - Шлюха заслужила сполна. Но это лишь на закуску. - Рука указала в потолок. - Зачем тратиться на мелкоту, когда опустел сам Замок?

Крыша, хотя была извещена о планах Геффена, восхищенно вздохнула. "Проклятие богам... он действительно решил идти до конца".