Иан Эсслемонт - Пристань Мертвого Дома

Он наверняка услышал ее - но не ответил. Лишь повернулся к палубе, крича: - Не наскочим ли на "Сапфир" еще раз, Марш? Он впереди и слишком близко!

- Слушаюсь, - отвечал старпом.

"Сапфир" был флагманом Тарела. Два корабля кружили рядом всю битву, не решаясь нанести последний удар.

Она злилась, хотя и помнила: именно этот мужчина два года назад очаровал ее, в том долгом рейде к востоку, где они выследили купцов, торгующих с дикими виканами, и избавили от перегруза.

- Нужно отходить! - настаивала она.

Пират подмигнул. - Еще разок, милая...

Она схватила его руку. - Нет! Мы потеряли "Нетерпеливый", а "Неудержимый" почти затонул. Только мы можем охранять малые суда. - Адмирал нахмурился. Она гадала: яростно уничтожая корабли напанов, помнил ли он о своих? Последняя попытка. - Подумай об остатках нашего флота.

Тут он кивнул, проводя рукой по усам. - Хорошо, Парус. Да, ты права. Марш! Сигнал к отходу! Мы оканчиваем битву.

Марш застыл на середине шага, смущенно моргая; наконец пожал плечами и, задрав подбородок к топселю, заорал: - Сигнал к отходу!

- Слушаюсь, - слабо донеслось сверху.

Мок сжал плечи Порван-Парус. - Сможешь тащить "Неудержимый" сзади?

Она невольно оглянулась на гору пламени, в которую превращался "Неудержимый". - Там пожар....

- Именно.

- А, ясно. Попробую.

Он сжал плечи сильнее. - Отлично, - и снова обернулся к палубе. - Марш! Я приказал отходить. Паруса! Где они?

- Всё что осталось, капитан.

Мок резко обернулся к Порван-Парус. - Не заткнешь их при помощи "Неудержимого", милая?

- У них лучшие маги Рюза в этих морях.

- Ага. Но ведь ты не атакуешь их корабли?

Она лишь потрясла головой, почти улыбнувшись. - Хитрый ты ублюдок. Ладно. - Колдунья мысленно приготовилась, отметая внешнее; люди уже знали ее привычки и не мешали болтовней. Потянулась к "Неудержимому", схватилась как можно крепче, так что палуба "Невыносимого", казалось, начала уходить из-под ног. Масса большого корабля доставила затруднения лишь вначале; когда он развернулся и начал двигаться вслед, стало легче. Боевой корабль словно помогал ей. Вначале Парус послала его в сторону напанского галеона, что шел наперехват. "Сапфир" в это время демонстративно начал чертить долгую дугу; сигналы на мачте лихорадочно менялись - капитан старался восстановить порядок напанского строя.

Едва осознав, что на него движется угроза в виде горящего корабля размером в доходный дом, капитан преследователя поторопился отвернуть. Те малазанские корабли, что еще имели возможность, также начали отворачивать, ставя полные паруса и стремясь выйти из боя.

Напряжение заставило ее тяжело дышать, сознание грозило ускользнуть. Порван-Парус заставляла "Неудержимый" вилять позади, отпугивая возможных преследователей.

К счастью, маги Рюза на бортах напанских кораблей не решились прямо направить садки против нее: похоже, были слишком заняты, отвращая брандер.

Уцелевшие малазане встраивались между все еще грозным "Невыносимым" и плавучим пожаром, в который превратился "Неудержимый". Все спешили вырваться из почти сомкнувшихся челюстей Напов и Кауна.

***

Лига за лигой пустые моря проносились под недавно проконопаченным корпусом "Закрученного". Отрыв от "Правого Дела" увеличивался. Чосс подошел к Картерону. Озабоченная гримаса покрыла широкий лоб морщинами. Он нерешительно кашлянул. - Ты понимаешь, что мы ведем их прямо на Малаз?

Картерон закрыл глаза, кивнул. - Да-да. Я надеялся, мы оторвемся быстрее.

Солдат, прежде бывший полковником, воздел брови. - И..?

Картерон вздохнул, повернул голову к Брендену. - Юго-восток.

Мастер парусов осторожно фыркнул, не разжимая зубов. - Потеряем скорость.

Картерон метнул Чоссу взгляд, как бы говоря: "Ну что тут поделаешь!". Солдат фаталистически пожал плечами.

Юго-юго-восток, раздумывал Картерон. Это должно намекнуть на далекий Картул. Пусть задумаются. Если мы сможем уйти...

"Закрученный" заскрипел сильнее, прыгая на высоких волнах. Путь на Картул - это не безопасная дорожка к Малазу. Впереди глубокий океан, где валы могут вздыбиться выше мачт.

Картерон осторожно глянул за корму. "Правое Дело" преследовал их, голубые паруса ясно виднелись над пенными гребнями. Если отойти так далеко, что их перестанут видеть, и положить чуть южнее...

Оглушительный треск дерева заставил взгляд метнуться к носу. Кливера падали грудой парусины, загромождая палубу. Раздался крик. Он побежал к морпехам, которые уже копались в обломках.

Наружу вытянули Клену. Она лежала, держась за руку и стеная от боли. Хаул осторожно осмотрела ее. - Перелом.

- Что это было? - спросил Картерон. Хаул покачала головой.

- Вернуть паруса! - рявкнул Бренден с кормы.

Картерон поглядел туда. Они быстро теряли драгоценный отрыв. Есть лишь одно средство... Он поглядел на Хаул.

Женщина, ощутив его внимание, подняла глаза. Сжала челюсти, глядя на корму. - Если у них есть морской маг...

Картерон разделял ее беспокойство. На "Правом Деле" мог быть напанский маг, и если он узнает Хаул или хотя бы аспект ее Садка... - Давай, - коротко кивнул капитан.

Она встала над Кленой. - Хорошо. Пусть никто не вмешивается. Будет нелегко. - Она пошла в середину, на ходу закатывая рукава.

Картерон огляделся. Даджек и Джек организовали моряков в две команды. Все налегли на тросы, чтобы поднять два уцелевших кливера.

Торбал подошел к нему, в руках был старый блок. - Что за дрянь? - бросил Картерон. Матрос отдал ему блок, распавшийся в руках на две части.

- Гнилой? - сказал матрос, не отрывавший взгляда от бесчувственной Клены.

Картерон осмотрел обломки и качнул головой: - Нет. Просто старый, изношенный. Нужно было заменить до выхода. Мне так жаль...

Моряк пожал плечами.

- Несите ее в трюм. - Он обернулся к Хаул. Колдунья уселась у подножия мачты, глядя вперед, расправив рубаху на скрещенных ногах. Картерон хотел кивнуть ей, ободряя, но женщина уже поднимала Рюз - открытые глаза видели лишь нечто, расположенное за тысячу саженей.

Палуба просела под ногами, будто корабль сел на мель; Хаул выругалась, закусив окрашенные кровью губы. - На борту пребывает могущественный дух, - простонала она.

- Та тварь, нахт? Служка мага?

Хаул не разжимала зубов. - Или наоборот. Чертовски сильный ублюдок.