Люк Скалл - Клинок мертвеца

Когда в конце концов им начало казаться, что идти дальше невозможно, Саша остановилась и подняла руку к глазам, прикрыв их от свечения, которое лилось со всех сторон. Кейн снова услышал странное пощелкивание. Похоже, оно раздавалось из Сашиной головы. Даварус Коул уставился на нее, за злостью в его взгляде таилась сильная, жуткая боль.

Кейн видел что-то подобное в глазах Магнара в ту ночь, когда он отказал сыну в просьбе отправиться на север вместе с их маленьким отрядом.

– Что-то не так, девочка? – спросил он, снова гадая, что же произошло между молодыми людьми.

– Там что-то есть, – сказала Саша со страхом. – Что-то огромное.

– Герольд? – прошептал Бродар Кейн.

Саша смотрела вперед и долго не отвечала: кошмар вдалеке лишил ее дара речи. Лорд демонов во плоти оказался еще страшнее, чем в ожившем воспоминании на борту «Искателя». Он приник к земле в неглубокой впадине, плотно прижав гигантские крылья к телу, и при виде этого двадцатифутового чешуйчатого демонического чудовища ее просто выворачивало наизнанку. Хотя он был не так огромен, как дракон, напавший на них в небе над Лиловыми холмами, от него исходила невыразимая жуть, которая извлекала из подсознания все первобытные страхи, чего не случалось даже при виде огнедышащего монстра.

– Герольд, – прошептала она, обретя в конце концов голос. – Припал к земле, сложив крылья. Мне кажется, он не знает о нашем присутствии. Похоже, он спит.

Айзек кивнул.

– Он общается с Безымянным. Мы натолкнулись на него, когда он наиболее уязвим. Давайте воспользуемся этой возможностью.

– Сколько еще осталось? – прохрипел Кейн.

Старый варвар выглядел крайне изнуренным. Саша посмотрела на лорда демонов вдали.

– Возможно, еще час.

– Тогда нам лучше поторопиться, – мрачно заметил Айзек.

Меньше всего на свете Саше хотелось приближаться к Герольду. Но когда ее зрение вернулось к обычному состоянию, и маленький отряд направился к центру долины, девушка перехватила взгляд Коула, смотревшего на нее, и напомнила себе, почему она добровольно вызвалась принять участие в самоубийственной экспедиции.

«Я должна его уберечь. Какие бы чувства ко мне он сейчас ни испытывал, чего бы там мы ни наговорили друг другу возле пещеры прошлой ночью, я продолжаю сражаться из-за него. Он – единственное, что у меня осталось».

Коул нахмурился и отвернулся, и Саша вздохнула. Придет день, и она скажет ему правду. Бросив взгляд на Джерека, она заметила, как он замедлил шаг, чтобы идти вровень с Кейном.

«Возможно, кое-какую правду лучше не рассказывать».

Последний отрезок пути вел их слегка под уклон в обширную низину. На темных скалах под ногами путников стали появляться фрагменты скелетов. Их возникало все больше, и вот уже сапоги с хрустом давили их на каждом шагу.

Айзек первым заметил лорда демонов. Исчезнувший поднял руку цвета слоновой кости.

– Теперь убавим шаг, – сказал он. Мы почти пришли.

Герольда окружало целое море костей, человеческих, великанских и существ покрупнее: огромных пещерных медведей и каких-то гигантских рыб.

– Это кости китов, – прошептала Саша. – Герольд, должно быть, охотился на них в Замерзшем море, на севере. Сколько существ погибло под его когтями? Тысячи? Десятки тысяч? Этот демон убивает все, что попадается ему на пути.

– Даже в местной дикой природе есть потенциальные возможности, которые он способен использовать, – объяснил Айзек. – Герольд десятилетиями, веками охотился на все живое, чтобы привести в мир людей других демонов и таким образом закрепить Безымянное в этой реальности. Жаль, что мы не узнали о его присутствии прежде, чем все зашло так далеко.

– Ублюдок огромен, – проворчал Джерек.

С топорами в руках, прищурив темные глаза, он смотрел на возвышавшегося перед ними демона.

– Чем они больше, тем больнее падают, – мрачно заявил Коул.

Повернувшись, он сплюнул, едва не попав Айзеку в лицо.

– Чушь, – прохрипел Волк. – Чем они больше, тем больнее бьют. Тем труднее их уложить.

– Это серьезный противник, – сказал Танатес. – Но я сражался с драконом и уцелел. Давайте-ка посмотрим, как он выстоит против короля-чародея Далашры.

Он раскрыл ладони, и вокруг его пальцев заплясали языки черного пламени.

Присутствие грозного мага рядом пробудило в Саше надежду. Она видела, как упорно он сражался с Белой Госпожой. Если этот самый могучий из смертных чародеев мог биться на равных с лордом-магом, возможно, у них еще есть шанс против Герольда.

Айзек взял одной рукой пушку, а второй – прозрачный меч.

– Прежде чем атаковать, нужно сперва обездвижить демона, – сказал он Танатесу и Ране, стоявшей рядом с ним. – Используйте магию, чтобы сдержать, а не убить его. Если Герольд взмоет в небо, наша задача станет вдвое труднее.

Рана повернулась к Танатесу.

– Ты что-нибудь знаешь о магии круга? – спросила она.

– Я слышал о ней, – ответил чародей. – Объединение магии для достижения большего результата.

Рана вытянула руку.

– Я покажу тебе как, – сказала она. – Ты должен направить заклинание. Твоя магия вдвое сильнее моей.

Танатес взял ее пальцы рукой в перчатке, и король-чародей и чародейка горцев принялись что-то шептать друг другу. Саша и остальные терпеливо ждали, обмениваясь многозначительными взглядами, – все, кроме нее и Коула. Тот отказывался встретиться с ней глазами.

– Сейчас мы начнем наше заклинание, – прогремел Танатес. – Бросайтесь на демона сразу же, как он окажется в ловушке, и применяйте все ваше оружие. Я не знаю, насколько хватит наших чар.

Танатес и Рана начали вместе говорить нараспев, заструился острый запах магии. Поверхность обширной впадины перед ними задрожала, кости застучали друг о друга, создавая зловещую мелодию, которая поплыла над долиной, словно призрачная колыбельная. Герольд зашевелился, а затем выпрямился во весь свой колоссальный рост, сложив гигантские крылья сзади и открыв тело рептилии в черной чешуе. Застрявшие между пластинами чешуи мелкие кости осыпались вниз. Распахнулись три жутких глаза, и Сашу охватил неимоверный ужас. Девушке казалось, что эти глаза лишают ее ощущения своего «я» и обнажают душу – все ее несовершенство, вся неприглядность ее проступков поползли наружу, подобно скопищу червей из трупа. Коула это тоже затронуло, Проклятие Мага дрожал в его трясущейся руке.

Сотни костей поднялись с земли, сформировав массивную цепь из берцовых, и ребер, и гигантских позвонков, объединенных в единое целое магией. Извиваясь, подобно змее, цепь обвила лорда демонов и прочно сковала его, прижав крылья к телу.

– Вперед, – воскликнул Айзек.

Приказ, отданный властным голосом бессмертного, разбил оковы демонического страха, и ноги сами понесли Сашу к Герольду. Перед ней мчался Джерек с топорами в руках, рядом с ним – Коул. Вместе они пробирались через море костей, Айзек и Даварус проворно бежали вприпрыжку по непрестанно двигавшейся поверхности, всем остальным пришлось труднее, они спотыкались и скользили.