Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

– Ясно.

Низкорослый Волшебник покосился на сжатый в руке чародейки кинжал и заговорил:

– Может, ты всё-таки пере…

Пленника прервал хруст его же грудной клетки, пронзённой острым лезвием.

– Спасибо, Торвус, – сказала Литесса, глядя в стекленеющие глаза.

В начале допроса чародейка думала, что не сможет убить давнего знакомого. Потом – что не сможет смотреть, как он умирает. В итоге она не сомневалась ни мгновения. Оказалось, что убийство – пугающе простое и обыденное действие, и убить намного проще, чем выслушивать мольбы о пощаде. Именно поэтому она заставила себя до самого конца смотреть в глаза жертве. До последнего надеялась почувствовать хоть что-то.

Советник умер в считанные секунды. Дёрнулся, уронив изо рта несколько капель крови, и затих. Литесса развеяла магическую верёвку, и тело безвольно сползло на землю.

– Сожгите трупы, – хрипло приказала архимагесса и отвернулась.

Норлан и Томве с помощью магии стащили тела в костёр и подпитали огонь: взвились неестественные синие языки, испускающие сильный жар.

– А ты и вправду жестока, – сказал Лей. – Торвус правильно сделал, что не стал упираться.

– Душевная доброта вряд ли меня остановила бы, если ты об этом, – отозвалась чародейка, глядя на огонь.

– Каждый день открываю в тебе новые стороны.

Эта фраза Литессе очень не понравилась. Чародейка резко повернулась к собеседнику.

– Ты, наверное, плохо себе представляешь, что будет, если Грогган и Вернон добьются своего. Я это представляю очень хорошо. У меня в голове картинка настолько яркая, что я готова пытать и убивать хоть каждый день, лишь бы она не стала реальностью. Когда в следующий раз захочешь обвинить меня в жестокости, вспомни об этом.

– Я ни в чём тебя не обвиняю, – ответил Лей, не отводя взгляда. – Но я бы не смог поступить так, как ты.

«Доживи до моих лет – там и посмотрим» – подумала архимагесса, но вслух не сказала ничего.

Ей не хотелось спорить. Может потому, что её не интересовало мнение желторотого выскочки. Может потому, что намного полезнее было подумать о том, как найти этого Хеса. А может потому, что Лей был прав.

Когда тела меритаритов полностью сгорели, Литесса создала Тропу и четверо чародеев покинули навсегда замолчавшие руины древнего замка.

Ручей, извиваясь среди камней, спускался вниз по склону. Раньше прозрачную ледяную воду пило лишь немногочисленное зверьё – поблизости не было ни одного поселения. Здешние места давно не подходили для жилья, и потому чистота потока на всём протяжении сохранялась в неприкосновенности.

Но те времена прошли. Ныне вместе с водой к устью текла вязкая чернота, свежий воздух наполнился тошнотворным запахом гнили, что уносился ветром прочь, отравляя всю округу. Ранее девственные берега потемнели, и даже здешний камень теперь стал хрупким, больным. Порода местами просела, образовались застойные озерца, заболачивающие и без того изуродованную ветрами землю.

Грогган, едва перенёсся сюда, скривился. «Всюду энтропия, – подумал он, с омерзением вдыхая отравленный воздух. – Всё подчиняется её законам. Любая жизнь обречена на увядание, смерть и разложение. Недолговечность, завязанная на цикличности, – вот что есть основа нашего мироздания. Вместо красоты и бессмертия мы из века в век плодим отходы и вязнем в них, теряя способность тянуться к бесконечности. Заложники порочного круга. До чего же отвратительно здесь существовать».

По позвоночнику спустился холодок, и слуга Хранителя тотчас принял вызов.

В соткавшемся магическом окне показался Вернон.

– Есть новости? – спросил Грогган, изобразив внимание. – Как продвигаются поиски?

– Есть, – тихо сказал архимаг. – Новость в том, что поиски безрезультатны.

– Почему?

– Во-первых, повсеместное нашествие выродков несколько всё осложнило, – во взгляде Вернона явственно читалось, что значит это «несколько». – Моя шпионская сеть развалилась, как карточный домик. Одни погибли, другие пропали. Работать продолжают всего несколько человек, но они только разводят руками. Все напуганы и прячутся за семью замками. Очень трудно искать то-не-знаю-что в таких условиях.

– Чем раньше мы закончим начатое, тем быстрее всеобщие страдания прекратятся, – напомнил слуга Тринерона.

– Я понимаю. Но от этого не легче. Поиски эссенции Материи сами по себе намного сложнее предыдущих. Я сказал всем, как ты и велел, что скорее всего последний протоэлемент находится внутри аномалии, но ни одна из найденных аномалий не подходит под описание.

– Продолжай поиски, – ответил Грогган. – Да не филонь. В этом мире я и так потерял слишком много времени.

– Это ещё не всё, – сказал Вернон. – В последнее время я всё острее ощущаю противодействие.

– Чьё же?

– У меня на уме только одна кандидатура, – архимаг пожал плечами. – Энормис и его шайка. Двое моих ребят пропали за последние дни. И они не из тех, кто погибает из-за выродков. Я почти уверен, что их нет в живых. С Энормисом надо что-то делать.

– Боишься, что он может сорвать наши планы? – холодно поинтересовался слуга Хранителя. – Я же говорил тебе, не беспокойся на его счёт. С ним я сам разберусь.

– Ты ставишь меня в безвыходное положение. Требуешь продолжать поиски и при этом ничего не делаешь с главной помехой этих поисков. Ты же прекрасно понимаешь, что сам я с ним не справлюсь.

– Поверь, мешает тебе не он. Скорее всего, это твоя давняя знакомая, которую ты вовремя не убил, – Грогган пронзил слугу ледяным взглядом. – Советую тебе как можно скорее исправиться и умиротворить госпожу Фиорану. Тогда у тебя не будет оправданий тому, что последняя эссенция до сих пор не у меня в кармане.

– Делаю всё возможное, – огрызнулся Вернон. – Будь она законченной дурочкой, проблемы бы не существовало. Найти её и заманить в ловушку не так-то просто.

Слуга Хранителя вздохнул и покачал головой.

– Ты снова оправдываешься. Победители не оправдываются. Победители идут к цели и побеждают. Так что соберись и напряги мозги.

– Как скажешь, – без видимого энтузиазма ответил архимаг. – Меня интересует ещё кое-что. Ты обещал, что после того, как дело будет сделано, Хранитель приравняет меня к тебе. Я хочу быть уверенным, что всё случится именно так.

– Каждому по заслугам, – кивнул Грогган. – Если энергия Нириона перейдёт к хозяину из твоих рук, он этого не забудет. Он вообще никогда ничего не забывает. А сейчас угомонись. Пока что твои заслуги его не впечатляют.

– Это только пока, – усмехнулся Вернон. – Но если ты не решишь проблему с Энормисом, у меня вряд ли что-то выйдет. Он – слишком изворотливый и опасный тип, и уже давно должен был сидеть на поводке. Вот я и не понимаю: почему ты до сих пор его не приструнил? – на лицо архимага вползло ехидное выражение. – Только не говори, что ему «просто везёт».