Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

Ныне остатки строений утопали в буйной зелени: стены покрылись мхом, пол зарос травой и кустарниками, вездесущий плющ по малейшим неровностям карабкался к небу. Иногда создавалось впечатление, что именно растительность поддерживала готовую развалиться кладку. Чародеи тщательно проверили весь замок, выбирая место для засады, в местах, куда не добралась природа, они обнаружили остатки утвари и фрагменты человеческих скелетов.

– Ну и местечко ты подобрала, – покачал головой Лей, ковырнув сапогом проломленный череп, вросший в землю. – Жуть.

– Идеальное укрытие для тех, кто не верит в деревенские байки, – возразила Литесса. – В прошлом веке Орден вёл здесь исследования, в которых мне довелось поучаствовать. Самые обычные развалины, если не принимать в расчёт подземелья.

– Здесь есть подземелья?

– Спуск вон в той пристройке, – архимагесса указала на здание с обвалившейся крышей. – Мы нашли там много интересного. Владелец, прежде чем преставиться, исследовал способы бесконечного продления жизни. Ставил эксперименты на людях, а отходы сжигал в печи. Вот то, что осталось от трубы.

– Дай угадаю. Он умер не от старости.

– Трудно сказать. Вряд ли кто-то смог бы уйти от карательного отряда Перворождённых. Но кое-каких успехов он всё же добился. В одной из потайных комнат нас ждал прекрасно сохранившийся кадавр. С внешностью женщины. Он не старел и не разлагался на протяжении целых тысячелетий, и пока мы его не отперли, пребывал в спячке.

– А потом?

– Бывал на пятом ярусе лабораторий? Там в банке до сих пор хранится его голова, которая щёлкает челюстями, если постучать по стеклу.

Лей с отвращением поджал верхнюю губу и дёрнул головой.

– Будем ждать их в малом дворе, – сказала Литесса, примеряясь к обстановке. – В центре разведём костёр. Лей, как самый молодой полезешь на стену, будешь сидеть в дозоре и прикрывать нас сверху. Томве спрячется вон там. Я вас скрою, а сама притворюсь Леем и сяду у огня. Если что-то пойдёт не так, не переборщите с убойными заклинаниями. Торвус нам нужен живым.

Так и сделали. Приготовления не заняли много времени, поэтому остаток дня заговорщики томились в ожидании. Лею повезло больше остальных: с его позиции открывался вид на побережье. Литессе и Томве пришлось довольствоваться воем ветра, сыростью и потрескиванием костра.

Стемнело, и архимагесса начала беспокоиться. Что если у Норлана не вышло обмануть коллегу по Совету? Прошло больше полсуток, а зверь всё никак не шёл в капкан. Неужели коротышка Торвус всё-таки перестраховался и обратился к хозяину? Стиснув зубы, Стальная Леди заставила себя не думать о провале и запастись терпением.

Лишь когда перевалило за полночь, Лей зашевелился в своём уголке. Он украдкой выглянул из-за угла наружу, а потом повернулся к Литессе и показал четыре пальца. Архимагесса запустила плетение-разведчик и удивилась. Четверо? Может, это вовсе не те, кого они ждут? Она на всякий случай подала знак Томве и легла набок, накинув на голову капюшон.

Вскоре до её слуха донёсся шорох шагов. Кто бы ни наведался в развалины, он старался вести себя тихо, но явно не обладал должными навыками. Литесса почувствовала чужое заклинание, прощупывающее руины, и успокоилась. План сработал.

Тени в глубине замка зашевелились. За первым изучающим заклинанием последовало второе, более тонкое и искусное, направленное только на архимагессу. Она ещё не была уверена, что это Торвус, но не беспокоилась за свою личину – ни один из гостей не мог тягаться с ней в силе. Морок, который она создала, по всем параметрам соответствовал спящему чародею одиннадцатой ступени.

Тени рассредоточились и окружили малый двор. Каждый из них был чародеем, двое – адепты, двое – Волшебники. Литесса не шевелилась.

Наконец на свету появился низкорослый мужчина, в котором чародейка опознала Торвуса. Он осторожно приближался к огню, не спуская глаз с лежащей у костра фигуры.

И тут Лей, видимо от перенапряжения, шелохнулся. Торвус мгновенно оглянулся на него и звонко крикнул:

– Ловушка!

Литтеса вскочила, приняв первый удар на себя: её щит полыхнул голубым, отражая огненные плети двух спрятавшихся адептов. В Лея полетел огнешар, но тот вовремя среагировал и прыгнул куда-то в сторону, заклинание напрочь разворотило участок стены, где он сидел. Из-за угла раздалось жужжание и разъярённый крик, после чего руины озарила ещё одна вспышка. Литесса отразила ещё один удар и бросилась за улепётывающим со всех ног Торвусом.

Пробежать пришлось почти через весь замок. Видимо, коротышка ещё не понял, с кем столкнулся, иначе знал бы, что убежать не получится. Беглец почти достиг выхода, когда земля перед ним вдруг вспухла и взорвалась. Торвус с криком полетел назад, где его уже поджидало вяжущее плетение, мужчину опутал алый энергетический канат, лишающий возможности двигаться и отражающий магию. На этом бой и закончился.

В глубине замка тоже всё стихло. Литесса не торопясь подошла к Торвусу и скинула капюшон со словами:

– Ну что, советник, давай-ка поговорим.

Тот, узрев перед собой архимагессу-отступницу, непроизвольно дёрнулся в путах и сжал зубы.

Волоча пленника по земле за конец той же магической верёвки, Стальная Леди двинулась обратно. По дороге её встретил исцарапанный Лей – он свалился аккурат в куст шиповника. Прихрамывая, молодой лоботряс подошёл к Торвусу и отвесил тому хорошего пинка.

– Всегда мечтал это сделать, – пояснил он и похромал дальше.

У костра их ждали Томве и Норлан, оба невредимые. Рядом лежали два пришедших с Торвусом адепта.

– Этот без сознания, – сказал Томве, указав на одного из них. – Второй мёртв.

– Прости, Лита, я не думал, что он захочет взять с собой прикрытие, – Норлан опустил голову.

– Забудь. Всё прошло отлично, – отмахнулась Литесса и швырнула пленника к стенке.

Торвус сильно приложился плечом об камень и зашипел сквозь зубы.

– Когда ты присягнул Вернону? – сходу рявкнула архимагесса, скрестив руки на груди.

Пленный советник принял сидячее положение и первым делом сплюнул.

– Ну ты и гад, – сказал он, недобро глядя на Норлана. – Обдурил меня!

– Разговаривай не с ним, а со мной, – твёрдо сказала Литесса, – пока я не перешла от слов к делу.

– С какой стати мне говорить с вами, Леди Фиорана? – спросил Торвус, скалясь. – Я прекрасно понимаю, что не переживу эту встречу.

– Умереть можно по-разному, – возразила Литесса, сощурившись.

– Согласен. Но итог один – смерть. Так зачем сотрясать воздух?

– У меня нет времени на торги, Торвус. Мы не на рынке.

– Я всего лишь озвучиваю факты, – пленник сделал попытку пожать плечами. – Мне незачем предавать действующего архимага ради быстрой смерти. Тем более, когда её предлагает женщина, якшающаяся с изгоями вроде Энормиса.