Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

– Он не придёт, – сказал Норлан после долгого молчания.

– Я бы больше опасался, что придёт не он, – пробубнил Лей в ответ.

Найти Хеса было не так-то просто. Оказалось, что он крайне редко встречался с клиентами лично, действуя через нескольких связных, которые в свою очередь мастерски растворялись в толпе. Тем не менее, поспрашивав в определённых кругах, группе отступников удалось найти одного такого человека.

Так как Литессу в лицо знали слишком многие, на встречу со связным пришлось пойти именно Лею. Архимагесса наблюдала за ними через подслушивающее заклинание. Диалог состоялся такой:

– Говори от кого пришёл, да побыстрее, – голос грубый, с угрожающими интонациями.

– Мне нужен Хес.

– Всем нужен. Ты кто такой ваще? Хес со всякой голытьбой не работает.

– Речь идёт об очень прибыльном заказе.

– Да в пердельник себе его засунь! Ты непроверенный человек, усёк? Говори от кого ты, или я пошёл.

– Уверен, тебе тоже перепадёт немало…

– Не, ты не понял. Времена нынче опасные, ага? А Хес ещё опаснее. Собственная шкура всяко дороже денег выходит. Усёк?

– Усёк. Только я не заказчик. Я его представитель, а он – очень богатый и влиятельный человек. Я не буду раскрывать его имя обычному уличному головорезу. Господин будет разговаривать только с самим Хесом. Или так, или никакой сделки. И никакого вознаграждения.

После такого ультиматума преступник явно призадумался. Литесса мысленно похвалила Лея.

– Вот оно как. Как бы… Короче, я передам кому нужно. Только ничего не обещаю, понял? Хесу могут не понравиться такие условия.

– Дело срочное. Встреча должна быть не позднее, чем завтра.

– Думается мне, твой влиятельный человечек за день в такую даль не доберётся.

– Это не твои проблемы. Назови место.

– Прям щас не скажу. Будь в «Пьяной сове», с тобой скоро свяжутся. И чтоб никаких выкрутасов со слежкой, усёк?

– А то. Я жду до полуночи и ухожу. Если возникнут проблемы или непонятки, сам будешь с Хесом объясняться.

– Не дрейфь, всё пройдёт, как Боги завещали. Бывай.

Сразу после этого разговора Лей направился в указанное заведение и прождал там больше шести часов, пока перед самой полуночью к нему не подбежал мальчишка и не передал записку. Грамотным языком, ровным почерком, явно не принадлежащим памятному связному, в ней было написано: «Аль-Назир, Анараффат, что к юго-востоку от Неф-Суфума, корчма «Семь Лун», завтра на закате».

Разумеется, Литесса и её помощники прибыли туда заранее. Они тщательно изучили место встречи, но не обнаружили никаких следов наёмника. Дело ещё осложнялось тем, что никто не знал, как именно выглядит Хес, а народу в корчме собралось предостаточно. В поле зрения оказалось не меньше двух десятков мужчин среднего роста с тёмными волосами. Компании чародеев не осталось ничего, кроме как занять стол и ждать.

Солнце уже наполовину заползло за горизонт, а к ним так никто и не подошёл.

– Может, он нас не узнал? – Норлан от нечего делать строил теории. – Он ведь тоже не знает, как мы выглядим.

– Лея точно должен узнать, – Литесса по очереди рассматривала каждого посетителя.

Корчма находилась на отшибе, а потому контингент здесь подобрался соответствующий. Мелкие купцы, плотники, каменщики, гончары. Несколько гулящих девиц шлялись от одной компании к другой, выбирая клиентов побогаче. В углу бренчал на лютне странствующий трубадур. За одним из столиков стремительно накачивалась дешёвым вином группа потрёпанных чистильщиков. В Аль-Назире люди знатного происхождения не посещали подобных заведений, а потому чародеев окружали лишь потные тела простых работников и черни.

В иные времена при таком скопище народа в любой корчме кутёж шёл нешуточный, перед входом постоянно кто-то дрался, а увеселительные напитки лились рекой. Но теперь люди приходили сюда лишь затем, чтобы найти убежище. Судя по подстилкам, разбросанным вдоль стен, многие оставались спать прямо в большом зале. Причину понять нетрудно: раньше вероятность столкнуться с выродком была в разы меньше, чем угодить к грабителям, в последнее же время любого, кто не вернулся засветло, уже не ждали, а то и начинали поминать. Даже рабов стали сгонять на ночь в подвалы и сараи, потому что от оставленных без защиты невольников почти всегда к утру оставались одни кандалы. Каждый новый день люди любых возрастов и положений провожали с надеждой, что доживут до завтра.

– Он не придёт, – повторил Норлан хмуро.

– Придёт, – сказала Литесса. – Уж слишком удачное место выбрал.

Возле их стола, откуда ни возьмись, появилась местная мамзель и без всяких церемоний бухнулась Лею на колени.

– Здравствуй, золотой мой. – От потаскухи несло винным перегаром, а голос её скрипел как старое седло. – Найдётся ли у тебя время для готовой на всё дамы? Я может и не так красива, как твоя спутница, – едкий взгляд в сторону Литессы, – но могу показать такое, о чём ты и не мечтал…

Архимагесса, глядя на молодого Волшебника, насмешливо вскинула брови.

– Не сегодня, милая, – Лей вежливо улыбнулся. – Я занят.

Девица снова посмотрела на Литессу с выражением «этой, что ли?», но промолчала, только вздохнула и освободила мужчину от душных объятий.

– Я так и знала, – разочарованно сказала она, вставая. – Тот мужик мне так и сказал.

– Какой ещё мужик? – Литесса тут же повернулась к потаскухе.

– Ну, мужик, обычный, – девица пожала плечами. – Дал мне серебряк и велел пригласить его, – кивок в сторону Лея, – наверх. В самую дальнюю комнату.

Чародеи переглянулись.

– Спасибо, дорогая, можешь идти, – сказал Норлан, и мамзель, хмыкнув, удалилась.

– Опять пойду один? – Лей скорчил кислую мину.

– Нет, – чародейка поднялась со стула. – Пойдём вместе.

Компания магов-отступников взошла по лестнице и попала в длинный коридор. Второй этаж корчмы был больше первого, поэтому гостевые комнаты располагались с обеих сторон, а свет просачивался только сквозь окно в конце коридора. Уже наступили сумерки, так что помещение тонуло во мраке.

– Место в самый раз для засады, – сказал Норлан.

– Почти все комнаты пусты, – глаза Томве шевелились под закрытыми веками. – Во второй слева спит женщина. В третьей слева играют двое детей. В самой дальней справа четверо мужчин. Среди них ни одного мага.

– Моё заклинание говорит то же самое, – кивнула Литесса. – Пошли.

– Что, просто войдём? – шепотом спросил Лей уже у двери.

Вместо ответа чародейка повернула ручку и вошла первой.

В комнате царили тишина и полумрак. Окно занавешено, на столе под ним – масляная лампа. Пятеро мужчин. Четверо стояли вдоль стен и ещё один в капюшоне, чьего лица было не разглядеть из-за того, что лампа светила ему в затылок, сидел на стуле напротив двери.