Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

– Входите, – произнёс надтреснутый голос. – Но держитесь на расстоянии. Для вашего же блага.

Чародеи один за другим прошли в проём и столпились у входа. Норлан, вошедший последним, закрыл за собой дверь.

– Я догадывался, что это будете вы, Леди Фиорана, – сказал сидящий мужчина. – Никто кроме чародеев не смог бы так быстро добраться из Лотора в Аль-Назир. Поэтому прежде чем приступить к разговору, хочу вас предупредить: я подготовился к встрече, – наёмник поднял руку, и на одном из пальцев сверкнуло кольцо с топазовым виртулитом. – Так что давайте поговорим как взрослые люди, без магии и грубостей, и мирно разойдёмся. Я слушаю.

Литесса усмехнулась. «Понятно, почему заклинания не обнаружили пятого человека».

– Ты – Хес?

– Так меня называют.

– Твой хозяин знает об этой встрече?

– Вы хотите меня унизить? – голос наёмника неприятно скрипнул. – У меня нет хозяина. Есть лишь наниматели.

– Ты знаешь, о ком я.

Хес тихо фыркнул. Остальные наёмники молчали и не шевелились.

– Обычно я соблюдаю тайну и не называю имён. Но нынешние обстоятельства заставляют меня по-новому взглянуть на взаимоотношения с заказчиками. Полагаю, речь идёт о Верноне Фельедере. И пришли вы за информацией, касающейся его и его дел.

– Ты прозорлив.

– Благодарю. Но вы должны понимать, что ставите меня в неловкое положение.

– Ставлю, – кивнула Литесса и впилась глазами в темноту под капюшоном. – Я хочу, чтобы ты выложил мне всё, что знаешь, максимально честно, или мирно мы не разойдёмся.

– Не надо мне угрожать, – голос Хеса вдруг стал ровным и сильным. – Стоит мне подойти на расстояние двух шагов, и вы четверо станете лёгкой добычей. Мне ничто не помешает сделать эти шаги.

– Ты не первый умник с нейтрализатором в моей жизни, – невозмутимо парировала Литесса. – Но я стою здесь, а где все те люди?

Наёмник едва слышно вздохнул.

– Нам не обязательно выяснять, на чьей стороне сила, – мужчина скрестил руки на груди. – Я скажу всё, что вас интересует, но только если вы выполните два условия.

– Предашь своего нанимателя? – Литесса вскинула бровь.

– Технически это не предательство, – в голосе Хеса угадывалась улыбка. – Предыдущая работа мной выполнена, а за текущую я ещё не получил денег. Кроме того, в мире стало очень опасно жить, а работать и того опаснее. Никакие деньги не убедят меня совать голову в пасть химеры. Я вправе отказаться от дел, которые считаю слишком опасными.

– Иными словами, ты хочешь смыться, – подхватил Лей. – Выйти из игры.

– Если вкратце, то так и есть, – без тени смущения подтвердил наёмник.

– Каковы твои условия? – Литесса взяла стоящий рядом стул, поставила его напротив Хеса и села. – Одно из них, я так понимаю, деньги?

– Деньги… не универсальны. Меня интересуют только драгоценные камни и чистое золото. Два фунта первого или полпуда второго. Это четыре моих обычных ставки.

– Мы располагаем такими средствами. Но откуда мне знать, что твои сведения того стоят?

– Я выполнил более полусотни заказов Вернона. Так что они наверняка стоят. Но если платы не будет, сведений тоже не будет.

– Откуда мне знать, что ты точно так же не продашь меня Вернону за ещё большую сумму?

– Ниоткуда, – Хес развёл руками. – Но у вас будет моё слово. Четверную ставку вы платите в том числе за то, чтобы меня не перекупили.

Чародейка недоверчиво улыбнулась, но чутьё подсказывало ей, что сделка стоящая. Если наёмник надумает обмануть её, Стальная Леди его из-под земли достанет, и этого даже не требовалось озвучивать. Хес и так всё понимал.

– Норлан, – архимагесса повернулась к товарищу. – Приготовь плату.

Пожилой советник хмуро кивнул и вышел.

Его не было больше часа, и всё это время в комнате висела напряжённая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами собравшихся внизу людей. Хес сидел недвижимо, точно статуя. Его подручные вроде бы вели себя расслабленно, но не сходили с мест, оставаясь начеку. Литесса даже продумала, как будет действовать в случае драки – просто на всякий случай.

Наконец в коридоре раздались шаги. Лей облегчённо выдохнул – видимо, ему ожидание далось тяжелее остальных. Дверь отворилась, Норлан вошёл и передал Литессе мешочек с каменьями. Чародейка развязала шнурок и показала содержимое Хесу. Наёмник даже не наклонился, чтобы рассмотреть свою плату.

– Итак, первое условие мы выполнили. Какое второе? – архимагесса завязала кошель и бросила наёмнику.

Тот ловко поймал мешочек и спрятал в карман.

– Узнав всё, что хотите, вы не станете творить глупостей.

– Сведения настолько интересны? – Литесса сощурилась.

– Некоторые из них могут задеть вас лично, – пояснил Хес. – Так как я принимал некоторое участие в свержении вас с поста архимага, вы должны вовремя вспомнить, что я – всего лишь наёмник, и не имел ни в одном из дел личного интереса. Думаю, и вам, и нам будет лучше, если из этой комнаты выйдет столько же людей, сколько вошло.

– Ты чрезвычайно заботлив для «всего лишь наёмника», – улыбнулась чародейка, немного удивившись предупредительности собеседника.

– Предпочитаю прежде подуть, а потом уже пить.

– Хорошо, – Литесса закинула ногу на ногу. – Обещаю держать гнев при себе.

Хес чуть склонил голову.

– Что вас интересует?

– Начни с последнего задания, которое дал тебе Вернон.

– Я должен был найти седьмую эссенцию. Эссенцию Материи. Уверен, вы знаете, о чём речь. Поначалу приходилось искать вслепую, но потом Вернон уточнил, что искомый артефакт скорее всего находится внутри пространственной аномалии. Я нашёл несколько таких мест, но все они оказались пустышками. Насколько мне известно, архимаг по сей день не нашёл искомое.

– Что с другими эссенциями?

– Все они у Вернона, – наёмник пожал плечами. – Шесть штук. Я помог ему найти эссенцию Света. Остальные он раздобыл другими способами. Не знаю, какими.

– Что ты знаешь о Гроггане?

– Почти ничего. Видел лишь однажды, и то мельком. Архимаг не особо старается ему угодить, но и не перечит. Создаётся впечатление, что они идут к одной цели, но разными путями.

Литесса помолчала, думая, стоит ли уточнять, почему Хес так думает, и в итоге решила, что ей неинтересен ход мыслей наёмника.

– Ладно. Пока сведения не очень ценные.

– Вы задаёте не те вопросы.

– Ожидаемый ответ, – Литесса невозмутимо поправила косу. – Мне нужна информация о ресурсах, которыми располагает Вернон. Как для поисков, так и общее количество его сторонников.

– Вот здесь я могу рассказать многое, – лёгкий кивок. – Я лично участвовал в расширении зоны влияния архимага. На это ушёл почти десяток лет. На сегодняшний день у Вернона есть высокопоставленные сторонники в каждой стране мира. Я вербовал их любыми способами, кроме подкупов, потому что Вернон запретил это делать. Мол, продажная лояльность недостаточно крепка. Кого-то я запугал, кому-то помог, некоторых принудил к сотрудничеству шантажом. Были даже такие, кто встал на его сторону из идеологических соображений.