Хелег Харт - Эссенция пустоты [СИ]

– Вставайте в центр фигуры, – сказал Эн. – И постарайтесь не шевелиться.

Женщины послушно выполнили приказ. Рэн тоже подошёл посмотреть: нарисованные Энормисом символы и линии казались хаотичными, бессмысленными, охотник разобрал несколько знакомых направляющих, но назначение заклинания оставалось для него загадкой.

Чародей завершил фигуру несколькими концентрическими кругами, пересекающими почти каждую нарисованную линию, и выпрямился.

– Будет очень жарко.

Фигура ожила: по рёбрам ломаных забегали оранжевые искорки, круги замерцали тусклым жёлтым светом. Повеяло сначала теплом, потом жаром. Земля под ногами женщин зашипела, задымилась. Хелия заметно волновалась, косилась на творящееся под ногами колдовство, но, следуя приказу, не шевелилась и будто бы даже не дышала. А вот Литесса ничуть не беспокоилась. Она смотрела на Энормиса, и было в её взгляде что-то странное, чего пуэри никогда прежде не видел. Но это уже точно была не злоба. Скорее искреннее смятение.

– Рэн, пару шагов назад, – спокойно сказал чародей.

Миг спустя вокруг Стальной Леди и чуть слышно подвывающей пиратки вспыхнуло ослепляюще яркое поле, и охотник отпрыгнул от греха подальше. В сплошной белизне сферы проглядывала текстура, и создавалось впечатление, что шар вращается с огромной скоростью. Жар от него валил как от кузнечной домны, каково приходилось оказавшимся внутри, страшно было даже подумать.

Шипение начало давить на уши. Рэн даже взглянул с опаской на Эна: не решил ли тот сжечь женщин заживо? Однако в следующий миг сфера с громким хлопком сорвалась с места и взмыла в небо, за какую-то секунду превратившись в крохотную точку. Ещё через две транспортный шар и вовсе пропал из виду. Пуэри проследил направление: чародей отправил пиратку и архимагессу на запад.

Истерзанная магией земля парила, остывая. Энормис какое-то время задумчиво смотрел на рассеивающиеся облачка, а потом вдруг поднял глаза на Рэна и сказал:

– А теперь займёмся делом.

И направился прямиком к кратеру.

Как же я раньше не догадался? Ведь знал же, что где-то она есть, эта аномалия. Следовало в первую очередь подумать о том, что Дисс тоже о ней знал. Более того, он сам – существо, состоящее из концентрированной энергии, так почему я сразу не сложил два и два? Энергетическому существу нужен выход в Эфир. А в каком месте проще всего туда проникнуть? Правильно, через подобную аномалию!

Дисс не зря выстроил замок именно здесь. А я всё ломал голову – ну с какой стати Квисленд стоит в такой глуши? Посреди леса, на отшибе, где помимо Кериста нет ни одного крупного города. Всё просто: здесь Маг нашёл наиболее комфортные для себя условия. В силу своей природы он мог перемещаться по Эфиру с таким же успехом, как и в физическом мире. Разумеется, аномалию он замаскировал – на всякий случай. А после того, как Грогган при помощи Хранителя разнёс замок и убил Дисса, обнаружить её мешал мощный энергетический фон. Честно говоря, и сейчас, не поискав специально, я бы не смог обнаружить углубление в прослойке: даже спустя год с лишним Эфир здесь был слишком неспокойным.

Но вот я здесь. Осталось только придумать, как проникнуть в пространство энергии. Я ведь не Маг, сделан из мяса, не из плазмы…

Я остановился на краю кратера.

– Куда ты их отправил? – спросил Рэн, стоящий позади.

– Далеко, – отмахнулся я.

В Эфире перед нами неторопливо вращалась энергетическая спираль. Почти такую же я видел на Хребте Бурь, но та уже не подлежала восстановлению, а эту, похоже, подлатали и успокоили. Спасибо, Дисс.

– Зачем?

– Рэн, – сказал я, не оборачиваясь, – ты и сам скоро туда отправишься и всё узнаешь. Не гони коней.

Пуэри немного помолчал.

– Ты не знаешь, как достать эссенцию, не так ли?

– Как раз пытаюсь изобрести способ. Не отвлекай, дай подумать.

Самое простое решение – создать инверсный щит. Трёхмерное физическое тело не может существовать в двумерном энергетическом пространстве. Это всё равно, что попытаться влезть в лист бумаги и стать рисунком. Стало быть, понадобится сила, которая не даст Эфиру меня расплющить. Но эффект будет примерно как при встрече с Муалимом: Эфир вытолкнет меня обратно, как вода выталкивает на поверхность пузырь с воздухом. Это происходит из-за плотности энергетического пространства, не допускающего существование вакуума внутри себя. Значит, вариант с инверсным щитом отпадает. Придётся изобретать что-то новое.

Я внимательнее присмотрелся к аномалии. Спиральные потоки по мере приближения к центру уплотнялись, однако не сливались в одну струю, а уходили вглубь Эфира, образуя некое подобие тоннеля. Проблема заключалась в том, что диаметр этого тоннеля был меньше ногтя. Как же туда залезть?

Хорошенько поразмыслив, я попытался продавить спираль направленным потоком энергии, и тот неожиданно легко подался. Вот оно!

– Пойду один, – я обернулся к Рэну. – Тебе придётся подождать здесь.

Пуэри посмотрел на меня как на врага, но ничего не ответил.

Я создам энергетическую клетку, заполню её потоками нужной плотности, а сам встану в центр. Наружная сторона магической конструкции будет иметь два энергетических измерения, внутренняя – три физических. Итого пять измерений. Плюс время. По сути своей это пространственный мешок, только очень сложный. То, что я увижу изнутри, будет выглядеть дико.

Есть ещё фактор, который стоит учесть. Как только я продавлю спираль, в верхний слой Эфира хлынет энергия из нижних. Моя прогулка в Бездну так перемешает потоки, что это наверняка аукнется всему миру. Пройдёт время, прежде чем энергетические реки войдут в прежние русла. И я, к сожалению, не могу сказать, к добру это или к худу. В лучшем случае всё ограничится временным исчезновением возвратов . В худшем – Нирион сотрясут катаклизмы, в сравнении с которыми нашествие орды отродий покажется детской шалостью. Зависит от моей искусности и… везения. Но либо так, либо никак.

На создание подпространства ушла пара часов. Рэн сначала стоял и наблюдал, а потом развернулся и ушёл, махнув рукой. Оно и к лучшему – ничто не отвлекало меня от работы.

Надеюсь, когда всё кончится, пуэри меня поймёт.

Наконец вокруг меня выстроился полупрозрачный многогранник: каждая его грань ломала окружающую действительность, поэтому реальность для меня превратилась в калейдоскоп. Ноги оторвались от земли – я направился к аномалии. Спираль развернулась во всей красе и стала напоминать гигантскую снежинку с маленькой дырочкой посередине. По мере сближения аномалия всё гуще опутывала мою искусственную структуру бесчисленными отражениями хвостов.

Я остановился у самого входа в Эфир, проверил надёжность плетений и вздохнул. Запас воздуха в моём чудо-ящике был ограничен, поэтому времени на моральную подготовку не осталось. Миг – и привычный мир остался позади. На кривых зеркалах моей структуры заиграли причудливые узоры потоков Эфира.