Роман Цуканов - Дух некроманта

После ухода королевы, народ понемногу начал «оживать»; одни принялись восхвалять королеву, другие обсуждать её речь, третьи и вовсе обвинять в лицемерии. В этой поднявшейся шумихе выделялся лишь Эйнар, который молча смотрел на уходящую королеву, и думал о чём-то своём.

– Ты очень изменилась Аделина…– Думал старец. – Раньше я знал эгоистичного ребёнка, а сейчас вижу настоящую королеву. В первый же день у тебя получилось сделать то, чего за десятки лет никому не удавалось – пошатнуть невидимую стену между простолюдинами и знатью. Те, кто побывал по обе стороны прекрасно знают, как она незаметно искажает реальность: простолюдины видят за стеной жестоких, высокомерных, детоубийц, а на другой стороне, знать видит в простолюдинах лишь грязных, озлобленных, кричащих зверей, которые только и хотят кусок урвать побольше. Само собой не правы здесь все, рождая своей ненавистью только ещё больше ненависти в ответ, но так ли важно кто это начал? По-моему, куда важнее кто разорвёт этот порочный круг, правильно ведь, ваше величество?

1-12

Севастьян, нейтральная гильдия охотников.

Несмотря на то, что Севастьян своими глазами видел, как настоятельница уехала из нейтральных земель, на этом его проблемы только начинались. Мало того что у согильдийцев появилось много новых поводов для насмешек, дак ещё глава гильдии попросил его зайти и отчитаться о произошедшем. Вроде бы ничего страшного, многие охотники лично отчитывается перед магистром. Правда если «многие» отчитываются о выполненной задаче, то Севастьян чаще всего объясняется – как попал в очередную передрягу. И ладно бы сделали хоть один выговор, но нет, вместо этого Агеон молча хлопал по плечу и с улыбкой отпускал, отчего молодой охотник злился ещё больше. Несмотря на его хорошие навыки, к нему относились не как к охотнику, а скорее как к ребёнку. Бывалые даже талисманом прозвали, ведь всегда когда они возвращались с чёрного леса, около ворот их ждал Севастьян чтобы перевязать раны или просто помочь дотащить снаряжение.

– Агеон, можно войти? – Постучался Севастьян.

– Заходи давай, я тебя уже второй час жду. – Послышался спокойный ответ за дверью.

– Извиняюсь за задержки, решил лично убедиться, что Сандра уехала.

– Эт правильно, у нас своих проблем хватает, чтобы ещё чужие решать. – Разбирая какие-то бумаги, задумчиво говорил глава. – Я тут посмотрел отзывы мастеров о тебе, очень впечатляет. Твои навыки в стрельбе растут не по дням, а по часам.

– Это не удивительно, пока другие выполняют важные задачи, мне только и остаётся что тренироваться.

– Ты присаживайся, чё встал то. Нам есть что обсудить.

Комната магистра не выделялась особым шармом; на стенах висели десятки картографических набросков чёрного леса с охотничьими угодьями разных зверей, стол был завален кучами бумаг непонятного содержания, а пол устелен шкурами крупных чёрных волков в человеческий рост. В глазах гильдийского охотника комната магистра обыденна и ничем не примечательна, однако стоит зайти сюда простому человеку, как он тут же начнёт разглядывать всё вокруг, поражаясь огромным размерам когтей, шкур, и других развешенных повсюду трофеев. Неспроста именно здесь новоприбывшие охотники принимают окончательное решение о службе в гильдии, ведь только тут «наглядно» показано, с чем действительно придётся столкнуться в чёрном лесу.

– Если это по поводу Сандры, то я просто оказался не в том месте, не в то время. – Сев на стул рядом с магистром, попытался объясниться охотник.

– Да все давно знают, что у тебя чуйка оказываться не в то время, не в том месте. У нас есть дела поважнее. Четыре часа назад должен был вернуться отряд охотников, если они задержались, значит, возникли проблемы.

– Вы хотите, чтобы я был частью спасательной группы?

– Именно так. Сейчас уже поздно идти в чёрный лес, иначе до примерного местоположения охотников вы доберётесь только ночью, поэтому готовь вещи и хорошо выспись – пойдёте с первыми лучами.

– До утра они ведь могут сами вернуться.

– Не исключено, но у нас есть чёткие правила и инструкции: независимо от результата миссии отряд должен вернуться хотя бы в крайний срок. Если отряд не возвращается – мы готовим спасательную группу.

– Понимаю… К завтрашнему утру я буду готов. Можно идти?

– Подожди... Ты пойдёшь с опытными охотниками, которым лишние объяснения не требуются, тебе же стоит учесть несколько вещей: первое, к болотам даже не подходи, если каким-то чудом не утонешь, то станешь обедом для пятиметровых змей. Второе, не подходи к пещерам, если они ведут вглубь, скорее всего это очередное логово зверей. И третье, останешься один в ночном лесу – скорее всего не выживешь, поэтому не отставай от группы. Если же по каким-то причинам останешься один, то ищи безопасные места, о них тебе рассказывали на инструктаже.

– Мне всё это известно. Столько раз слышал инструкции по выживанию, что могу хоть наизусть их пересказать.

– Кстати на счёт этого… – Признался Агеон. – Даже если ты идеально выполнишь все инструкции, то шансы пережить ночь в одиночестве где-то пятьдесят на пятьдесят. Обычно я такое не говорю, чтобы охотник не падал духом, но даже на втором ярусе, куда вы направляетесь, звери в два раза опаснее, чем за пределами чёрного леса.

– Не волнуйся, это мне тоже известно. Пусть я дальше первого яруса не был, зато мне не раз довелось разговаривать с бывалыми. Они даже про надзирателей успели рассказать.

– Знаешь, почему их так назвали? – С интересом спросил глава.

– Из-за изощренного способа охоты. Они могут часами преследовать жертву, ожидая момента для атаки, но самое страшное даже не это. Дождавшись момента, надзиратели не убивают, а всего лишь отравляют жертву своими длинными когтями, чтобы потом снова спрятаться и ждать пока яд распространится по телу. Во всяком случае, я так слышал.

– Да уж… С одной стороны это популярная страшилка среди охотников, с другой – реально существующие тварюги. Именно надзиратели доставляют больше всего проблем охотникам, если другие опасные хищники привязаны к определённому лесному ярусу, то надзиратели могут быть где угодно. Их даже на первом ярусе несколько раз видели.

– Кстати, всегда хотел спросить: а до какого максимального яруса мы доходили?

– Насколько я знаю наши отряды доходили до топей, это конец третьего яруса. Оттуда, в общем-то, и достали шкуры гигантских чёрных волков.

– А кто там ещё обитает?

–Ты чё, на третий ярус собрался? К чему такие вопросы?

– Все охотники знают, что чем дальше ярус, тем опаснее звери. Вот мне и стало интересно… Если на втором ярусе обитают настолько опасные звери, то что тогда на третьем? Или на четвёртом. Разве можно представить кого-то хуже надзирателей?