Хелег Харт - Двухголовая химера

– Вполне.

– На том и порешим, – сказал Куница, вставая со стула. – Записку с информацией пришлю так же, туда же. Вы меня не видели, я вас не знаю.

– Само собой.

Чистильщик открыл было рот, чтобы ещё раз сказать своё «как-то так», но осёкся и только махнул рукой.

– Счастливо, дружище, – Арджин на прощание хлопнул его по плечу. – И спасибо за понимание.

– Да не за что, не за что, – пробормотал Куница, выходя в маленькую неприметную дверцу, которую я прежде не заметил. – Как будто я что-то особенное сделал, кхе-кхе…

Едва мы снова оказались на улице, разведчик закрыл дверцы подвала и снова запер на замок.

– Спасибо, – сказал я, глядя Арджину в глаза.

Тот кивнул и сказал:

– Согласись, два зелья за день – это был бы перебор.

– За неимением лучшего я бы на это пошёл, ты же знаешь.

– Знаю, знаю…

Возвращались мы через пустые переулки, прислушиваясь к каждому шороху. Молчали. Все обдумывали новый план, я прикидывал, что потребуется взять с собой и где всё это достать, воображал возможные ситуации, готовил козыри на тот или иной случай. В уме всё складывалось неплохо, перспективы обнадёживали, так что я воспрянул духом и целиком погрузился в мысленную работу.

Опомнился только у входа в ночлежку. Окно нашей комнаты, выходящее на лицевую сторону здания, едва заметно светилось – Кир ждал нашего возвращения. Все остальные постояльцы будто бы спали, время подходило к полуночи, и на нашей улице воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими вскриками ночных птиц. С неба медленно опускались редкие снежинки.

Мы поднялись на второй этаж. Кир открыл дверь ещё до того, как я успел постучать.

– Ну, как? – нетерпеливо выпалил он.

Я в ответ лишь усмехнулся.

– Вижу, успешно, – осклабился гном. – Ну, задери вас черти, рассказывайте!

Пока Арджин пересказывал наш разговор с Куницей, я выпотрошил свою сумку и задумчиво уставился на её содержимое, разложенное на столе. «Докупать придётся прилично». Рэн отошёл к окну, через щель в занавесках наблюдая за усиливающимся снегопадом. Разведчик закончил рассказ и закурил трубку, расположившись в единственном кресле. Кир задумчиво теребил крашеную бороду.

– Значит, канализация, – наконец констатировал гном. – Я почему-то даже не сомневался, что нам опять придётся лезть в дерьмо. У нас по-другому не бывает.

– Таков наш удел, – задумчиво отозвался я.

– Кадар! – гном возвёл очи горе. – Прости меня, если по прибытии в Тор я буду слишком сильно вонять! Так сложился мой нелегкий земной путь!

Арджин, услыхав такой поворот темы, поперхнулся дымом. Я ещё раз усмехнулся, сортируя имеющийся инвентарь.

И только моё настроение поднялось, а в голове сложился вполне детальный план действий, как всё полетело в Бездну.

Рэн отпрыгнул от окна, на ходу прошептав на орумфаберском:

– Проклятье!

От этого сердце моё сразу же ухнуло вниз.

– Что стряслось?

Пуэри ткнул пальцем в занавески:

– Проблемы.

Я одним скачком оказался рядом с ним и осторожно выглянул на улицу.

Там, смыкая кольцо вокруг нашей ночлежки, медленно приближалась цепь одетых в красное фигур.

– Твою мать! – вскрикнул я, повторяя движение Рэна. – Меритари!

Копатель разразился тирадой, сплошь состоящей из гномских ругательств. Сокол бросился к окну.

– У нас несколько минут, – я спешно собирал сумку. – Они только готовятся, но скоро пойдут в атаку. Выйти нам уже не дадут. Хотя…

Я замер, не донеся руку до стола. Мой разум в невероятных темпах просчитывал дальнейшие действия. Как там говорят – кто не рискует, тот рискует ещё больше?

Мои друзья тоже собирались, так быстро, как только могли. Слушал меня, похоже, только Рэн. Он и спросил, не дождавшись окончания фразы:

– Что «хотя»?

Вместо ответа я снова бросился к окну, на этот раз глядя в другую сторону, вдоль стены нашего здания. Там, совсем близко, торчал угол одноэтажной постройки.

– Кир, дай свой виртулит! – выпалил я.

У Арджина глаза на лоб полезли, он потрясённо пробормотал: «у вас есть виртулиты?!», а Кир настороженно спросил:

– Зачем это?

– Давай! – рявкнул я, теряя терпение. – Нет времени объяснять!

Копатель полез в потайной карман. Он недобро на меня смотрел и бормотал что-то про возврат, но я плевать хотел. Как только красный камень перекочевал ко мне в ладонь, я добавил к нему свой, синий виртулит, и замер, морщась от мысли о том, что собираюсь сделать.

– Чего это ты удумал? – всё больше тревожился гном.

Собравшись с духом, я выхватил нож и аккуратно надрезал ладонь рядом с большим пальцем – сначала на одной руке, потом на другой. Не обращая внимания на боль, затолкал под кожу оба камня. Тут же наложил витамагическое заклинание: порезы затянулись, не оставив даже шрамов. Бугорки в основании больших пальцев были едва заметны – если не знать, что там виртулиты, их можно было принять за сходящие мозоли.

Спутники, замерев, наблюдали за действом. Рэн – в замешательстве, Арджин – в ужасе, Кир – в гневе.

– Совсем рехнулся?! – прошипел гном. – Ты что творишь?

– Слушайте внимательно, дважды повторять и разжёвывать некогда, – зачастил я. – Сейчас вы возьмёте все наши вещи. Рэн, держи мои клинки. Не потеряй их, – пуэри хмуро кивнул. – Мы разделимся. Я отвлеку Меритари, а вы…

– Точно рехнулся! Тебя же…

– Заткнись и слушай! – заорал я, прерывая копателя. Наверное, я был страшен, потому что он тотчас послушался. – Я отвлеку их, а вы уйдёте по крышам. Меня они будут брать живьём, это точно. За вами гнаться вряд ли станут, для них главное – я. Будете действовать по плану Куницы. Виртулиты – это козырь в моём рукаве, с ними я смогу выбраться. Не перебивать! Сомневаться в моих словах нельзя, понятно? Не сейчас. Если я не выберусь за эти три дня, вам придётся вытаскивать нас обоих. Только постарайтесь не опаздывать – меня там пытать будут скорее всего. Всё ясно?

– Нет, – отозвался Рэн. – Как мы попадём на соседнюю крышу, не привлекая внимания?

– Пошли, – скомандовал я.

Коридор пустовал. Меритари должны были вот-вот появиться, поэтому я бегом направился к противоположному от входа концу коридора. Там, к счастью, имелось окно. Я сильно толкнул раму, выламывая наружную задвижку, и в открытую створку увидел крышу другого дома.

– Как только начнётся представление, выпрыгнете отсюда и скроетесь. Арджин, поведёшь ты. Найдите укрытие понадёжнее этого.

– Найдём – кивнул разведчик. – Но ты уверен, что всё сложится именно так?

– Одной уверенности мало. Я просто сделаю так, чтобы план удался, и при этом не умру. Другого исхода быть не может. Всё, удачи, – и я в последний раз оглянул друзей.

На их лицах читалась мрачная решимость.

– Это тебе удачи, – неожиданно спокойно сказал гном.